И дёрнули вниз – уронив на последние ступени, по которым она проехалась щекой, крича от полыхающей боли из-за разодранной кожи. И плача – и удивляясь, что глаза ещё целы, а потом… Услышала, как загремел меч, – нет, не услышала, почувствовала дребезжание лестницы, по которой прокатилось, падая, её бесполезное оружие…

Успел ли мальчишка добежать до спасительного бассейна?

Предупредил ли он, что её, Карину, поймали?

А если и так, что там сумеют сделать, когда узнают?

Индар всё ещё уничтожает бесконечный поток демонов! Он попросту не сумеет оставить «тёмный» коридор без своего огненного внимания!.. Кто же знал, что эти демоны настолько хитры…

… Потом её просто бросили животом на чужое плечо, отчего она чуть не задохнулась, потому что из тела элементарно выбило воздух, а потом… Потом она перестала соображать, только воспринимала происходящее как страшно болезненный и кошмарный сон: демон, на плече которого она оказалась, бежал уже в окружении целой толпы демонов – и все они были такие высокие, гораздо выше, чем он. И не сразу, но даже до её взбаламученных мозгов дошло, что они его, похитителя, прикрывают. Чтобы от бассейна не заметили, что её несут куда-то вниз, в развалины. И стороной чувствовала, что дракон продолжает обливать огнём демонов, отданных ему на заклание.

Она подпрыгивала на плече этого жуткого существа на каждом его шагу и лишь на ощущениях понимала, что они бегут куда-то вниз, но куда?

И главный вопрос: почему они схватили её? Именно её?

Она не настолько низкоросла, чтобы её перепутали с ребёнком…

Охнула от боли, когда демон, несущий её, прыгнул куда-то на обломок от пола. Молчаливая охрана бежала следом, а Карина пыталась хотя бы поднять голову – и не могла: шаги демона были такими неровными, что то и дело заставляли её обессиленно падать, и руки мотало во все стороны, как у тряпичной куклы. Вскоре она пришла в себя до такой степени, что сумела поразиться: она никогда не представляла, что может быть до такой степени слабой!

Стороной, глядя вынужденно только искоса, она видела, что демоны уходят под землю. И, наконец, до неё дошла нехитрая истина: знают они или нет, что взяли не ту добычу, но они вознамерились унести её в самый ад – где кипит та самая грязная магия, из которой, по словам старой ведьмы, они и вышли. И унесут! Если она ничего так и не предпримет. «А что я могу сделать в таком положении?!» И сама себе яростно ответила: «Когда не надо – умеешь же! Придумай хоть что-то, чтобы пустить в ход личную магию, ты же очень сильная!»

«И что ты сумеешь сделать против такого количества демонов? – ответила себе обречённо. – Да они сожрут меня быстрей, чем я заклинание произнесу!»

«Ну и фиг! – разозлилась она. – Хоть одного с собой в могилу!..»

А дорога тем временем начала не просто опускаться.

Она шла кругами пружинки. И краем глаза Карина увидела далеко внизу странные ступени другой лестницы – воронкой. Как будто странно упорядоченное вулканическое жерло – где кругами идут ступени естественного происхождения.

«Да и они меня и в самом деле в ад…»

Внутри начало что-то гореть. Обливаясь злыми слезами, Карина вдруг сообразила: она начинает всё то же самое, что сделала когда-то, когда сожгла себя, чтобы не убить людей вокруг. «Я не хочу умирать!»

И только тогда она вспомнила, что ей говорила Оркена. Стилет! Руки болтались и стукались о твёрдое тело демона. Согнуть руку в локте – получится ли? Хватит думать – пора действовать!..

Когда демон продолжил кругами спускаться всё ближе и ближе к адским глубинам, Карина велела себе забыть о боли, о судорогах по всему телу. Глубоко подышав, благо что здесь есть чем дышать – не то что наверху! – она рывком попыталась согнуть руку, но именно в это мгновение демон перепрыгнул с одной ступени на другую. Начавшая движение конечность больно ударилась о его жёсткий живот. И поневоле пришлось снова расслабить руку и опустить её.

«Не получится, - сухо констатировала она, болтаясь на ходу и мимоходом с горечью соображая, что потеряла не только меч, но и боевые спицы из причёски. – Да ведь, по сути-то… Я и заклинание не успею произнести – они тут же мне его… Но мне заклинания и не нужны!» - возразила она себе, надеясь обрести твёрдость и добиться своего, и тут же болезненно охнула: после очередного прыжка демона её голова ударилась щекой о его живот – той самой щекой, которой она проехалась по ступеням.

Но дальше ступени пошли не такие высокие, и Карина, прокусив до крови губу, подтащила руку – хотя бы не согнуть, хотя бы подвигать её! – к лицу. Получилось! Согнула! Теперь осторожно, задерживая дыхание, надо выполнить второй этап спасения, предложенного старой ведьмой.

«Но о чём мечтать? Какое у меня есть самое сокровенное желание? – подумала и тут же чуть не расхохоталась, вспомнив, что именно с этих слов началось её «внедрение» в этот мир. – Нет у меня желаний! Нет! – Но пропасть была бесконечной, и Карина чуть не пожала плечами, хотя несомой – сделать это было трудно. – Ну и подумаю! Чего бы моей душеньке хотелось? Чего?!»

Она вспомнила Индара… Небесный. Однажды у неё промелькнула мысль: если… нет – когда всё закончится, попросить его – глупо, по-детски, чтобы он взял её с собой – в небо! Она также мельком представила, как это было бы: как тогда, когда она «увидела» его глазами улетевшую вниз землю – и вокруг сплошное небо, сияющее солнце – совсем недалеко! – и облака, которые можно задеть крылом!..

Нет, это не та мечта, не то желание, которое может быть сокровенным…

Да и мечтать о таком, когда тебя тащат в ад…

… Слёзы падали со лба, застревая на волосах…

Перебрав свои мечты, она снова убедилась, что заветной нет. А это значит… Пора сжигать себя, забирая с собой пару демонов, бегущих рядом?.. В последний раз после озвучивания мечты о том, чтобы судьба решила за неё, она полетела с овражного обрыва. Попросить судьбу о том же – о том, чтобы снова решили за неё? Но является ли такое желание самым-самым?.. Порочный круг. Не разорвать.

А изнутри уже всё горело. И эта боль соединилась с болью побитого о ступени тела. И этот спуск в темноту, которая становилась плотной: даже