которой коснулась тёплая и даже разгорячённая после боя ладонь барона Мазуина. И девушка засияла: как бы ни старался барон выглядеть суровым и суховатым, она, наделённая магическим даром, сразу разглядела его стремление всегда быть рядом с ней… Принцесса, чьи щёки мягко зарумянились, снова подняла голову – посмотреть на старую ведьму с вызовом. Но та отвернулась и рассеянно смотрела на входные замковые двери, открытые и впускающие в пропитанный дымом и чадом замок чистый воздух.

И Лилера успокоилась, не заметив блуждающей по губам Оркены улыбки. Та и впрямь, как предположила Карина, обладала небольшим даром провидчества. И, как несколько часов назад предвидела, что может произойти с пришелицей-возвращенкой из иного мира, чьи силы просто кричали о таланте небесной, так и сейчас она знала, что произойдёт, когда принцесса Лилера и её окружение вернётся в королевский замок. Барон Мазуин достаточно независим, чтобы подойти к королю и попросить у него руки младшей дочери. А принцесса Лилера достаточно умна, чтобы понимать, какой это великолепный шанс для той, кто считается в королевстве чуть ли не лишним ртом. Барон не граф, не герцог, так что можно рассчитывать на замужество в приличную семью, да ещё с весомым довеском – взаимной влюблённостью…

… Барон Мазуин шевельнулся. Личные дела очень важны, но сейчас… Он пересчитал по головам всех тех, кто был в его подчинении, – и выдохнул. Живы все. Ланти и Голлагэр ранены, один из пажей оступился и пролетел пару ступеней, пока его не поймал Отсоа, оборотень. Поэтому мальчишка слегка прихрамывает, но жив. Им всем повезло, что настоящей битвы с демонами не было. Те атаковали слишком вяло, после того как их похититель унёс иномирянку. В их задачу входило лишь отвлекать от похищения, чтобы за иномирянкой не последовал небесный.

И новость, что иномирная женщина Карина оказалась второй небесной…

Над этой новостью надо хорошенько поразмыслить. Во-первых, она важна в личном плане самому барону: он первым скажет королю, что в их королевстве с сегодняшнего дня два небесных. Быть первовестником – надеяться на более мягкое отношение к себе. То есть в данном случае у барона появилась возможность просить руки принцессы и надеяться на благополучный ответ. Во-вторых, в карьерном смысле первовестник может иметь право на повышение своего места во дворце. И не только потому, что становится в родственном смысле ближе к королю, но и потому, что два небесных для королевства – это такая мощь! И не только магическая, но и политическая! Человек, первым возвестивший о преуспевании государства, в глазах короля человек не последний среди подданных.

А потом все молча смотрели на разрушенный пол, хотя следа от пропасти уже и не осталось. Валялись целые и сломанные плиты вперемешку с песком и грязью. Почти ровная поверхность. И почему-то нисколько не было страшно при взгляде на них. Мирно и спокойно выглядело это место, неудивительно, что маленький Лукас выкрутил ладошку из руки своей юной тёти, а потом, осторожно поглядывая на всех, подошёл к бывшей яме и потопал ногами – к мгновенному испугу Ниссы. И осмотрел взрослых.

- Ямы нет, - негромко удивился он.

- Иди сюда… - зашипела юная ведьма, не ожидавшая такой смелости и дерзости от малолетнего племянника.

Но если бы кто из взрослых и захотел бы попенять на дерзость мальчонки, то не успел. В тишине, в которой не выл магический ветер, а обычный лишь медленно и даже лениво гонял опавшие листья, послышались деловитые шаги. Никто не тронулся с места, только головы повернули.

Тень, несколько странная, вскоре была разгадана: порог замка переступил небесный с живой ношей на руках, которая бессильно привалилась головой к его плечу. Встревоженная Оркена бросилась к нему.

- Что случилось?!

- Просил её остановиться, - насмешливо сказал Индар, - но полёт слишком вдохновил её и заставил забыть, что её руки-крылья не подготовлены для долгого времяпрепровождения в небесах. Спит. Положу её в «каминной», а как проснётся, надо будет напоить её твоими отварами или настоями, иначе руки долго будут болеть.

Выдохнули все, глядя вслед небесному, уходящему в знакомый коридор. И оживились, сообразив, что на улице вечер, а значит, пора бы подумать о возвращении домой. Барон Мазуин уверенно сжал ладонь принцессы Лилеры и скомандовал:

- Кланкей, возьми всех, кто не ранен, и выведи наших лошадей. До темноты нам надо добраться до дворца!

Лошадей с первых дней оставили в дальнем конце коридора с «каминной». Так что, вместо Кланкея, за собой подчинённых барона повела старуха Оркена. А Мазуин учтиво и коротко поклонился принцессе – всё так же держа её за руку, и предложил выйти.

Пока они неторопливо выходили, Нисса тоже огляделась. Она знала, что стала ученицей старой ведьмы, а это значит… Обратившись к Отсоа и Лиадейн, она спросила:

- Вы собираетесь вернуться в свой дом?

- Не знаем, - ответила более общительная женщина-оборотень. – Когда мы сюда пришли, дома у нас ещё не было. А тут эта буря… Теперь, честно говоря, мы даже не знаем, что делать дальше.

- Нисса! – закричала Ита, выскочившая было на крыльцо замка, а потом прибежавшая назад. – Нисса! Посмотри!

Взрослые поспешили на крыльцо и остановились, оторопевшие, как и барон с принцессой. Повсюду, куда ни кинешь взгляд, страшный бурелом. Не осталось ни одного уцелевшего дерева. Нисса мельком глянула на барона Мазуина, не сердится ли он, что окружение принцессы словно бы вышли провожать лица в государстве довольно незначительные, да ещё с детьми? Но на лице мужчины отражалась лишь тревога. И спустя секунды юная ведьма поняла барона Мазуина: только что он радовался, что вернётся в привычную жизнь, но теперь он сомневался, что по такому безобразному древесному лому все они успеют преодолеть замковый лес до позднего вечера. А ведь по темноте идти по лесу, поваленному магической бурей, – не только медлить со временем, но и лошадям ноги переломать. Лишь на горизонте виднелись тёмные очертания – остатки леса, границы замковых владений, дальше которых магическую бурю не пустили ведьминские заклятия.

- Что делать… - прошептал барон и тут же осёкся: не пристало показывать слабость при всех, как и растерянность, особенно если рядом Лилера.

Но за спиной раздался спокойный голос небесного:

- Я расчищу вам дорогу – ту самую, по которой приехала сюда принцесса Лилера.

- Благодарствую… - начал было барон Мазуин..

И тут же замолчал, заворожённо следя, как небесный уверенно спускается по лестнице,