В дверь громко ударили. Потом она открылась, и на пороге появился Тан, сделал пару шагов внутрь.

– Время, – глядя мне прямо в глаза, сказал он. – Надень черное длинное платье. Так надо.

Сказав это, развернулся и вышел, закрыв за собой дверь.

Пожала плечами. Надо так надо. Прикрыла глаза, вспоминая свое черное вечернее платье. Фасон же будущий жених не уточнял. Пожелала. Рядом присвистнул сынуля. Открыла глаза, он с восхищением оглядывал меня в платье или платье на мне.

Длинное, приталенное и расходящееся мягкими складками нежного черного шелка от попы в пол. Открытые плечи, лиф со вставками тонкого ажурного плетения. Декольте неглубокое, но красиво подчеркивающее грудь. Волосы уложила с помощью магии в красивую прическу. Туфельки все равно не видно, поэтому они у меня были на небольшом каблучке и максимально комфортные. Чтобы убегать было удобно, если что. Я же оптимистка!

– Да… некроманта удар же хватит, – восхитился сын. – Ты красавица, мама!

– Его проблемы, – прищурилась я. – Главное, чтобы у нас с тобой все было хорошо.

Подмигнула сыну и вышла в коридор. Тан ждал. Окинув меня взглядом, нахмурился, но промолчал. Протянул руку, я вздохнула, но вложила ладонь. Дуновение переноса, и мы у входа в высокий и страшный, в таких-то потемках, храм.

«Пусть все будет хорошо! Слышишь, ангел-хранитель?! Если ты все еще охраняешь меня, то сейчас самое время поднапрячься!» – мысленно пожелала себе удачи и шагнула вместе с некромантом на первую ступень.

Лестницу мы преодолели в молчании. Двери открылись сами. Зашли внутрь. Тишина и полумрак. Каждый наш шаг гулким эхом отдается в помещении. Дошли до какого-то места, отдаленно напоминающего христианский алтарь.

Некромант встал на колени, утянув меня за собой и продолжая держать за руку. Не сопротивлялась, встала, как и он. Тан начал что-то говорить тихим, чуть дрожащим голосом. Я не понимала слов, поэтому молча осматривалась.

«Что он там бормочет?» – решила узнать у артефакта.

«Взывает к милости своей богини. Просит разрешить пройти обряд», – перевел флегматично настроенный демон.

«А ты почему так спокоен? – решилась спросить я. – Не будет меня, не станет и тебя».

«Поправка: не будет тебя – я вновь усну, не более того. До следующего хозяина. С тобой интересно, но сейчас даже я бессилен. Прости, хозяйка», – будто сожалея, высказался демон.

А вокруг нас заклубился мрак. Похолодало. Меня начал бить озноб. Некромант продолжал свою молитву, не отвлекаясь ни на что постороннее. Стало еще холоднее и темнее.

«У меня что, пар изо рта идет, как зимой?!» – ужаснулась я мысленно.

Тан замолчал и повернул ко мне голову, посмотрел в мои глаза. И тут мне стало страшно по-настоящему. Зрачки некроманта заполнили все глазное яблоко, все лицо было исписано витиеватыми черными линиями. Одной рукой он по-прежнему держал мою ладонь, а во второй сиял сталью кинжал. Я сглотнула.

– Выбирай: его смерть и твоя жизнь или наоборот, – громом прозвучал вдруг вкрадчивый женский голос, отразившись эхом по всему храму. Напротив нас стояла женская фигура в темном плаще с покрытой капюшоном головой, а вокруг клубился мрак. Мрак поглотил все вокруг. И где-то далеко еле слышно звенел колокольчик…

Глава 39

Рафантер ди Траз после слов декана факультета воздуха, не теряя времени, устремился в клан. Время, время, как же его всегда не хватает! Да еще непонятно почему появились проблемы с оборотом.

Рафантер мысленно рычал, выслушивая поздравления с прохождением Лабиринта от Иркенатура ди Тореза. Поджарый высокий мужчина, сквозь темные волосы которого пробивалась седина, – таким был нынешний глава клана Огненнокрылых. Пожилой дракон был еще бодр, но потихоньку сдавал. Это было заметно лишь Рафантеру как его преемнику. Но все же, все же.

– Я принимаю ваши поздравления, – остановил Рафантер рукой словоизлияния главы. – Но сейчас мне необходимо решить один вопрос, и я буду в полном вашем распоряжении.

Рафантер собрался было уйти, как его окликнул Иркенатур ди Торез.

– Рафантер, – начал он, подойдя к молодому дракону ближе, – у тебя аура блекнет. Проблемы с оборотом не возникают?

Раф остановился и развернулся к говорящему.

– А должны? – Раф никому не верил уже давно, тем более старый дракон сам его этому учил.

Не показывать своей слабости противнику. Никогда. Даже если это – старый друг. Нет худшего врага, чем старый друг. А Иркенатур был его старым другом и учителем. Теперь уже непонятно, что первостепеннее. Поэтому Рафантер не стал отвечать прямо.

– Могут, – наклонил голову глава клана. – Одна из возможных причин – долгое отсутствие в храме своей богини. Ты же жрец! А богам нужны наши молитвы… или жертвы. Каждому свое. Я не враг тебе, но ты молодец, что начеку. Вспомни о своих обязанностях, Рафантер.

Дракон в задумчивости покинул кабинет главы Огненнокрылых. Самое простое объяснение, что дал ему учитель, даже не пришло ему в голову. Совсем из-за самки голову потерял.

«Самка! – вздрогнул Раф, вспоминая о девушке. – Но старик прав, нужно вначале посетить храм».

Рафантер не стал идти в городской, а вошел в клановый храм, расположенный недалеко от дома. Как жрецу первого круга ему не нужно было каждый раз приносить жертвы во имя своей богини, но обращаться к ней он был обязан, иначе могли возникнуть проблемы, и отсутствие возможности оборота – не самое страшное.

Пока дракон шел по проходу, вспоминал все подробности путешествия по Лабиринту Силы. Дошел до насментра – круглого ритуального стола. Произнес слова заклинания – обращения к Хозяйке Грани. Ритуальный кубок, который жрецы преподносят богине тьмы, наполнился напитком. Храм заволокло мраком. Рафантер склонил голову перед появившейся темной фигурой. Тьма ласково коснулась щеки дракона. Он внутренне вздрогнул, Тьма ласку просто так не раздает.

– Одумался? – тихим голосом начала Тьма. – Это хорошо. Вторая ипостась нужна?

– Примите кубок, богиня. – Дракон, не поднимая головы, взял кубок и протянул его Тьме.

Та не стала отказываться и приняла подношение. Проплыла вокруг дракона, почти не касаясь пола. Вернувшись на место, удобно расположилась в появившемся за ее спиной кресле, и, пригубив напиток, обратилась к жрецу:

– Пришел бы раньше, не страдал бы сейчас от отсутствия оборота. Ты жрец, от таких, как ты, зависит мое благодушное или неблагодушное расположение к живущим на Итасе. Ты забываешь о своих обязанностях – я караю. Но, – Тьма небрежным движением головы скинула капюшон, – ты мне нравишься, только поэтому возвращаю вторую ипостась.

Дракон все так же стоял со склоненной головой, без прямого разрешения даже жрецы высшего круга не имеют права смотреть на богиню. Наказание – смерть без права перерождения.

– Разрешаю, – отпив в очередной раз напитка, сказала Тьма Рафантеру.