Дракон медленно поднял голову и взглянул на богиню. Он видел ее и раньше, но каждый раз у нее новый лик. Сегодня это была его кузина, только повзрослевшая. Неизменным оставался лишь голос Тьмы.

– Я был в Лабиринте Силы, там нет ваших храмов, богиня. Простите меня, – проговорил дракон серьезным тоном. – А в теле саламандра не имел возможности обратиться к вам. Саламандры поддерживают свою магию огнем.

– Ах, – притворно смутилась интриганка, – точно! Я же тебя наказывала. Вот уж моя забывчивость… Ладно, не буду придумывать тебе новое наказание.

– Могу я, – дракон прикусил несмело нижнюю губу, скрывая волнение, – могу я попросить?..

– Ну попробуй, Рафантер, попробуй, – рассмеялась тихо Тьма, обволакивая дракона прохладой.

– Я прошу за девушку… ее имя Лана Вест, она дала добровольное согласие пройти ваш обряд. Стать невестой некроманта… или жертвой. По незнанию… точнее, в обмен на услугу, что должен был оказать ей некромант, – высказал наконец свою мысль дракон.

– Он выполнил условие сделки? – подняла вопросительно бровь Хозяйка Грани.

– Да, но… – хотел продолжить дракон, но был перебит богиней.

– Сделка была заключена на определенных условиях. Мой подданный свою часть выполнил. Теперь ее очередь. О чем просишь ты? – жестко спросила Тьма, показывая тоном, как ей наскучил этот разговор.

– Прошу не принимать ее в жертву, – разом охрип от своей наглости жрец. – Прошу дать шанс на жизнь. Пусть пока даже в качестве невесты некроманта. Она драконица… и… если вы оставите ей жизнь, некромант не сможет жениться на ней. Браки между драконицами и другими расами не разрешены в нашем мире. И при обращении в храм для принесения свадебных клятв насментр поглотит брачные браслеты, указав на полный разрыв пары.

– Ты ошибаешься, жрец. Она маг, и только. Но… – выдержала Тьма небольшую паузу. – Так и быть, я подумаю.

И мрак перестал клубиться в храме, богиня покинула его. О ее недавнем присутствии свидетельствовало лишь затихающее эхо упавшего пустого кубка, подкатившегося к ногам дракона.

Где-то в обители богов

– Гра! Ты играешь нечестно, – возмутилась невысокая миловидная девушка-блондинка, уперев руки в бока и сверкая глазами. – Не твой уровень, так почему ты влезаешь?!

– Жи, ты такая скучная, – ответила ей стройная брюнеточка. – Как иначе повысить свой уровень, если не так?

– Это не твоя территория, – перестав улыбаться, зло сказала Жи. – Моих детей ты трогать не имеешь права! Не сейчас, еще не пришло их время.

– Так я их и не трону, – хихикнула собеседница. – Пусть Лана меня удивит, и я… ну, не знаю… Оставлю ей жизнь?..

– Лана связана с моими драконами! – пошла на брюнетку блондинка, взрослея на глазах. – Только попробуй…

– Жи, я просто играю, – примирительно подняла руки вверх брюнетка. – Мне скучно.

– Ты выбрала? – перетекала вокруг нас фигура в плаще. – Каково твое решение?

– Хозяйка Грани… – Я прокашлялась и продолжила: – Простите, первый раз с живой богиней беседую, понятия не имею, как к вам можно обращаться.

Мрачная фигура застыла напротив нас с Таном.

– То есть с мертвыми ты разговариваешь постоянно? – рассмеялась звонко женщина.

– Бывает, – пожала плечами я, не столько для подтверждения своих слов, сколько для того, чтобы немного согреться.

– Можно просто богиня, – ответила Хозяйка Грани мне.

«О как. Бонд, Джеймс Бонд», – мелькнула дурацкая мысль у меня в голове.

– Кто такой Бонд и почему ты о нем думаешь, общаясь со мной, – недоуменно высказалась Тьма.

Ой!

– Вы и мысли слышите?! – Моему возмущению не было предела.

– Когда собеседник в моем храме и общается со мной – да, – усмехаясь, ответила Тьма.

Я мысленно выругалась.

– Ой, простите, вырвалось, – тут же извинилась я.

Фигура в капюшоне пошла рябью. Я не на шутку испугалась. Но спустя несколько секунд богиня вновь стала выглядеть как прежде, и я выдохнула. А Тьма подплыла к Тану, что безучастно смотрел в мою сторону, точнее, словно сквозь меня. Взгляд у него был отсутствующий.

– Я оценила сравнение, просмотрев твои воспоминания… Зачем он тебе? – рассмеялась она и погладила некроманта по голове, умудряясь при этом не показать даже участка открытой кожи.

«Не думать, не думать, не думать», – отчаянно крутила я эти слова в голове.

– Выбирай скорее, я устала тут находиться, – зевнула Тьма.

– Извините мое любопытство, уважаемая богиня, – начала расшаркиваться я. – Вы такая таинственная и независимая. Безусловно, одна из сильнейших богинь местного божественного пантеона. Что для вас наши жизни? Для чего это все?

Фигура согласно кивала в начале моей фразы, а по окончании ее вдруг замерла.

– А ты наглая, – восхитилась Тьма. – Вы сейчас в полной моей власти… могу сделать с вами все, что захочу.

– Но вы медлите, – вставила я свои пять копеек. – Прежде чем сделать окончательный выбор, я прошу малого: узнать, для чего это все?

– Мне скучно, – честно ответила Тьма, вдруг скинув с себя плащ. Я непроизвольно вздрогнула – у богини было мое лицо. – Удивлена?

– Скорее обескуражена, – поправила я ее.

– В каждом есть немного от меня, – пожала плечами Тьма. – Ты не исключение. Я принимаю любую внешность, но в основном женскую.

– А своя? – отвлеклась я от темы разговора. – Своя есть?

– Есть, – задумалась богиня. Ее внешность стала меняться, и через несколько секунд передо мной стояла стройная кареглазая молоденькая брюнеточка. Подросток? Серьезно?!

– А хотите, я вас мороженым угощу? – вырвалось у меня.

– Это что такое? – загорелись глаза Тьмы. – Тьфу ты! Делай выбор! Не заговаривай мне зубы!

Она возмутилась и отплыла от нас на небольшое расстояние. Ну не воспринималась она у меня теперь как грозная богиня. В наших сказках старуха с косой как-то величественнее выглядит. Тут более молодой мир, получается.

– Фрр, – зафырчала брюнетка, видимо, опять покопалась в моих воспоминаниях. – Какие страшные у вас боги!

– Какие есть, – оскорбилась я за наших.

– Ну?! – громче спросила Тьма.

– Нет тут никакого выбора, – ответила я ей. – Выберу свою жизнь, ты заберешь его, а виновата буду я. В вашем мире есть одно условие, прилагающееся к магии. «Не убий» называется. И, скорее всего, мир ой как отыграется на мне за смерть некроманта. Выберу его жизнь, что будет крайне странно с моей стороны, – и моя тут же оборвется. А я очень хочу жить. И почему выбирать нужно мне? А не ему или не нам вместе?!

– А у него нет права выбора, – отрезала Тьма спокойно. – Он лишен выбора с момента своего рождения. Так было решено его родом.