— Понял. Да я и не против, учитель, — улыбнулся я, — главное, чтобы я не спятил от такого количества знаний за раз.

— Не спятишь. Они тебе сильно пригодятся, если пойдешь в Дикие земли.

— Эй, эй, какие это там Дикие земли? Это вы чего все время толкуете про какие-то Дикие земли? Мне-то на кой ваши Дикие земли? Ты куда от меня собрался улизнуть, а? — Аранна подозрительно рассматривала нас с Шаланнаром. — Никаких Диких земель! Ты останешься со мной, в Белом листе, отец нам дом построит, будем жить! Никаких Диких земель не будет! Я тебе дам Дикие земли, сам одичаешь!

Эльф пошел к дому, тихо похохатывая, а я остался стоять, глядя на бушующую Аранну.

— Ты считаешь, что я всю жизнь буду сидеть у тебя под юбкой, в вашем тихом патриархальном поселке? — возмутился я. — Почему это ты решила, что можешь указывать, что мне, мужчине, делать, как мне жить, куда мне идти и зачем?! Ты смеешь позорить меня перед учителем, выставляя подкаблучником, тряпкой и мямлей, который не может принять решение сам? — Я повернулся и, кипя от ярости, пошел к дому.

Аранна, чувствуя, что перегнула палку, пустила в ход свое самое страшное оружие — слезы. Она плакала, рыдала, просила прощения, говорила, что просто боится меня потерять, и слова ее были необдуманными, — в общем, все в таком духе. Ну и я, как всякий мужчина, страшно боящийся этих разъедающих и бьющих наповал слез, простил ее, прижал к себе, и поздно вечером этого дня у нас был потрясающий секс — она выложилась без остатка и показала все, на что способна.

Вот только в душе у меня остался какой-то осадок, как будто какое-то пятнышко, какая-то трещинка появилась в хрустальном стекле наших отношений…

Через неделю мы с моим учителем перешли к практическим занятиям по магии. Для этого была выбрана поляна в километре от дома Шаланнара — эльф объяснил, что какой бы ни был у него крепкий дом, но бестолковый ученик всегда может с помощью своей безумной головы раздолбать все что угодно, а посему рисковать нет резона, лучше выбрать тихое место, где я никому не смогу навредить. Ну, если только учителю, своей подруге и себе. Впрочем, Аранну мы решили с собой не брать и, несмотря на ее вопли и угрозы подсыпать нам в суп яду, оставили дома.

Место было очень живописное: с одной стороны оно заканчивалось горой, под которой журчал ручей, с другой был строевой лес высотой с десятиэтажный дом, с соснами и лиственницами в несколько обхватов. Эльф осмотрел место еще раз и остался доволен.

— Мы с тобой начнем с заклинаний воздуха. Из них ты ранее знал только одно, которое дает тебе два состояния: есть ураган, и нет урагана. Все вокруг лежат, все разнесено, все довольны и счастливы — вот только сами этого не знают, так как померли, придавленные крышей. Нет, это дилетантское использование магии воздуха, просто варварское. Хотя и оно имеет место быть при необходимости. Вот гляди, в нашем арсенале есть целых три заклинания, и только для того, чтобы отправить во-о-он тот булыжник в сторону врага. — Шаланнар показал на здоровенный камень, лежащий на краю ручья. — В твоей памяти есть заклинания, которые уплотняют воздух до состояния стрелы, только стрела эта толщиной с твою голову. Нам нужно ударить по противнику, находящемуся за сто метров от нас. Что ты сделаешь?

— Я создам эту стрелу и пошлю ее во врага, зачем мне булыжник?

— Хорошо. Делай. Твоя цель вон та сосна, в ста метрах от нас.

Я сосредоточился и выпалил заклинание, одновременно, как было рекомендовано в свитке, сделав движения обеими руками в сторону сосны, вроде как отталкивая от себя что-то. Я не видел, но почувствовал, как к дереву понеслось что-то невидимое, но обладающее огромной мощью. Р-раз! — однако эффект был «пшиковый»: сосна только вздрогнула, осыпались иголки, и продолжала преспокойно стоять на своем месте.

— Любопытно. Очень любопытно, — задумчиво сказал Шаланнар. — Я не ожидал и такого результата, ты правда очень сильный маг-стихийник. Мне казалось, что ты преувеличиваешь, рассказывая про свою силу. У большинства даже этого эффекта бы не вышло… Но все равно — гляди теперь сюда!

Эльф зашел как бы по другую сторону сосны, в которую я безуспешно запустил воздушный таран, выкрикнул заклинание и сделал резкое движение руками — хак! — как будто толкая от себя лежащий в пяти метрах от него камень. Тот вдруг подскочил, словно вышибленный огромным бильярдным кием, и, с шелестом и воем пролетев через всю поляну, врезался в ствол, расколовшись на несколько частей и едва не переломив сосну. От удара на дереве осталось большое пятно раздробленной коры, и обнажилась древесина, а с кроны упало несколько веток.

— Потом полечим дерево, — поморщился эльф. — Так нельзя вообще-то делать, но я хотел показать тебе эффективность правильного использования магии. Ты понял, почему у тебя не получилось ударить воздушной стрелой в сосну? Нет? Потому, что воздушная стрела бьет на небольшом расстоянии, пять — десять метров, потом рассеивается, вспомни-ка! Хм… ну в твоем случае вышло гораздо дальше. Но все равно она может служить успешно в качестве тарана только на короткое расстояние. А импульс, который она придаст камню, разгоняет его, и он летит — видел как? Представь, если несколько стихийников начнут бить такими камнями? Это похлеще катапульты будет. Давай потренируйся вон на том булыжнике!

Я прицелился к другому здоровенному каменюке, произнес заклинание и шибанул его «руками» — тот, как будто он был сделан из каучука и весил сто граммов, рванулся вперед и, совершив гигантскую дугу, скрылся за бугром метрах в двухстах от нас.

— Ничего себе, — ошеломленно сказал эльф, — не пришибить бы кого-нибудь там, за горой. Ты целься, что ли, получше, а то летят куда ни попадя! Направляй удар так, чтобы камень полетел не просто куда-то, а куда тебе надо.

— Я только попробовал, — смущенно ответил я учителю. — Примерно представляю, как надо сделать, просто как-то растерялся.

— Ладно. Пару раз метни еще камни, потом потренируешься один, чтобы меня не отвлекать. Будем считать, что принцип ты понял. Теперь переходим к другому заклинанию. Пошли к воде.

Я еще запустил несколько камней, пока эльф не остановил меня и не позвал с собой.

Мы подошли ближе к ручью, и Шаланнар начал лекцию:

— Это вода. Она одна из наиболее хитрых жидкостей в мире, если не самая хитрая. Она может быть твердой, жидкой, газообразной — ты должен уметь оперировать со всеми вариантами ее состояния. Раз уж у тебя направленность воина, то и начнем мы с военного применения. Вспомни заклинание заморозки… стой, дай-ка я уйду назад, за тебя, не хватало еще, чтобы ты меня в ледяной столб обратил — мне как-то некомфортно будет стоять в таком виде на берегу ручья. Итак, ты должен мысленно обратить свою магию на тот объект, который хочешь заморозить, и как бы пустить свою силу через руки в его направлении. Руки тут не основное в совершении магии, конечно, но все-таки иногда они служат с помощью некоторых жестов для усиления действия магии, а в основном — как прицел. Ты концентрируешься на них, целишься ими в объект… и начали. Давай!