Я выкрикнул заклинание, протянул ладони в сторону ручья, и вдруг участок метра два шириной стал белым, затрещал, и от него пахнуло ледяным дыханием — лед! Весь этот кусок воды мгновенно превратился в лед. Мне хотелось кричать от восторга — я сам сделал такую хитрую штуку.

— Есть, получилось!

Эльф с улыбкой посмотрел на меня:

— Я тоже так радовался первым успехам. Вот, казалось бы, что такого сложного: сказал какие-то слова, махнул руками — и ап! Все вышло, как хотел. Но ведь только единицы из десятков тысяч это могут, маги, и то не все. Ты думаешь, все в состоянии заморозить ручей? Кстати, надо разморозить его — ну-ка поддай ему заклинанием кипячения! А то уже из берегов попер, сейчас тропинку смоет. Готов? Отойди подальше — а то паром обварит. Давай!

Я ударил заклинанием кипячения, лед испарился, мгновенно превратившись в перегретый пар, и всю округу заволокло тяжелой мокрой пеленой, сквозь которую нельзя было разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки. Потом пар развеяло ветерком, и я увидел улыбающегося, довольного Шаланнара.

— Делаешь успехи, ученик. Только это было все так, ерунда — упражнения для боевого мага. Денег ими не заработаешь, в мирное время они никому не нужны — ну если только какие-то завалы разбирать и наводить мост через речку. Пойдем, несчастную сосну полечим.

Мы перепрыгнули через ручей, подойдя к тому месту, где он сузился, глубоко прорезав склон горы, и направились к огромной сосне, покалеченной ударом булыжника. Сам снаряд лежал у ее корней, разбитый на части ударом о ствол. Я подивился силе этого удара — действительно, это было пострашнее катапульты. Я понял принцип «стрельбы» с помощью воздушного тарана. Это сродни удару кием, только в виде кия тут выступал столб воздуха, а в качестве шара — огромный булыжник. Нужно было так направить вектор удара, чтобы камень летел в нужном мне направлении. Но как? А чего я туплю-то? Ведь не обязательно вектор удара должен идти от рук — они просто концентратор усилия. Если поршень воздуха движется вдоль поверхности почвы, то довольно просто выбрать точку приложения силы, и при достаточной практике камень полетит куда надо! Упс, разобрался.

— Эй, эй, чего застыл-то? — Эльф поводил ладонью у меня перед лицом. — Ты там живой? Фух, я даже напугался. Застыл с открытыми глазами и стоишь. Думаю, перегрузил голову парня, теперь он спятил! — Он рассмеялся, но было видно, что он и правда озабочен.

— Извините, учитель, я размышлял о том, как правильно запускать камни, и вроде бы понял это. Извините, увлекся.

— Да ничего… я сам, бывало, так увлекусь чтением научных работ — то спалю что-нибудь на плите, то чайник выкипит и сгорит. Давай-ка к делу. Вспоминай заклинание лечения деревьев, заклинание роста — я тебе давал читать его. Это очень важное в сельском хозяйстве заклинание. У тебя в памяти оно не одно, есть также для пшеницы, для ржи, для овса, клубники, огурцов, есть общеукрепляющие. Можно и общеукрепляющее в данном случае использовать, но лучше предназначенное именно для сосны. Оно будет действовать эффективнее, проверено. В чем суть его: ты произносишь заклинание и как бы входишь в соприкосновение с душой дерева, ты чувствуешь его, ты управляешь им, ты видишь все потоки соков, даешь ему команду восстановиться, залечить раны. Кроме того, при помощи этого заклинания ты можешь изменять форму растущего дерева. Ну как я в свое время создал свой дом. Подчеркну — растущего дерева. Живого. Мертвое дерево ты изменить не сможешь. И вот еще что: такие вот большие деревья заставлять расти, как крошечные ростки, не надо — ты угробишь и само дерево, и то, что под ним. Оно вытянет из почвы все соки, погибнут кустарники, другие деревья, а его корни не смогут уцепиться за почву при сильном ветре, и оно рухнет, погибнет. У деревьев есть свои ограничения, и не надо губить их своими попытками сделать что-то грандиозное. В целом все вмешательства в природу должны быть точечными и обдуманными. Каждое твое движение в сторону изменений — дождь, ветер, лес, река — может нанести окружающему миру страшный, непоправимый вред. Я тебе еще расскажу это, когда мы будем вызывать дождь. Вернемся к дереву. Давай, произноси заклинание лечения сосны!

Я стал четко выговаривать заклинание, прижавшись руками к стволу, как рекомендовал Шаланнар. Вначале ничего не происходило, потом вдруг я почувствовал… мои ветки колышет ветер… по телу струится поток сладостных соков, расходясь по кроне… Корни, как мощные насосы, тянут из глубины потоки живительной влаги… Боль! Боль! Боль! Перенаправляю к источнику боли почти все соки, поврежденное место накрывается подушкой из смолы, затекает, затекает… клетки ствола лихорадочно делятся, повинуясь моему желанию залечить повреждение, и новая древесина затягивает рану, накрываясь толстым слоем коры. Покой… покой… покой… Ветер шевелит крону. Боль ушла и остались только покой и движение соков. Корни тянут влагу…

Я с трудом отсоединился от дерева, открыл глаза. Шаланнар стоял, задрав голову, и рассматривал темное пятно на месте бывшей раны от камня:

— Хорошая работа, ученик. Вот сейчас тебе есть чем гордиться — ты сделал сложную и правильную работу. Что там эти дурацкие военные утехи — прах, хаос, а это… это на века. Созидать гораздо приятнее, чем разрушать. Впрочем, кому как. Пойдем обедать, после обеда потренируемся. Я тебя буду учить искать воду и выводить ее на поверхность — очень, очень полезное умение.

Через полчаса мы уже сидели за столом и ели рагу из оленины — я всей душой надеялся, что там не окажется слабительного — злостная девица была настолько разъярена, из-за того что ее заперли в доме, что ее волосы стояли дыбом, как у Медузы Горгоны. Однако я узнал, что это стояние волос было неспроста. Она попыталась выломать дверь, долбая по ней табуреткой, и получила разряд молнии — недостаточный, чтобы убить, но весьма мощный, чтобы лишить сознания на несколько минут. Я понял, что имел в виду эльф, когда сказал, что те, кто попытается дверь выломать, будут лишены возможности ходить, и порадовался, что при этом не выскакивали какие-нибудь пилы, отпиливающие ноги. Эльф слов на ветер не бросал.

Что же, оставалось надеяться, что нас не отравили и не плюнули нам в кастрюлю. Плевок-то мы еще как-то переживем, а вот яд… можем и не успеть друг друга полечить. С этими жизнеутверждающими мыслями я набросился на еду как голодный волк — магия сильно располагала к аппетиту. За столом мы обсуждали проблемы применения магии в народном хозяйстве. Как, например, повысить опорос, сказав «крибле-крабле-бумс», и в таком духе. А потом мне пришла в голову одна мысль:

— Учитель, скажите, а если, к примеру, маг лишится языка, как он будет колдовать? Ну вот нет языка — и что? Враг напал, вырвал язык, выломал челюсть — говорить нельзя. Паралич разбил опять же. И что, мы беззащитны как дети?

— Хе-хе… это все новички спрашивают. Выкрикивание заклинаний вслух — это удел новичков. Опытные маги произносят заклинания про себя, в мозгу. При этом сила их становится на какой-то процент слабее, зато никто не услышит и не украдет заклинания, не узнает, что ты колдуешь, и не предпримет ответные меры, кроме того, произношение про себя гораздо быстрее, чем вслух! То есть ты можешь отреагировать на удар противника практически мгновенно. Летит в тебя, к примеру, камень — ты произносишь про себя заклинание — р-раз! — камень отбит. Стрела — отбита. Занесенный меч — выбит. Кстати, применение магии на судебном поединке категорически запрещено. Если только не бьются два мага на магическом поединке.