чтоб сразу не нашли, решила дальше жить самостоятельно. Но тут внезапно брат ее обнаружил и вот-вот все испортит.

Кас, полчаса послушав, как рыдает в магфон тетка, отпросился и умотал искать шебутную сестрицу, методично проверяя всякие неблагополучные места вроде лечебниц, моргов и отделений магнадзора и таки нашел. Правда, не искал уже, а просто устал от теткиных рыданий и поставил подпись под заявлением на поиск, расставшись с половиной месячного жалования, чтоб ускорить.

Девица была здесь со вчерашнего дня. Меня заменял кто-то из Северного, вызвали только ночью, а я, набегавшись, пришла под утра и уснула, потому никак не могла быть в курсе. У нее имелся вполне официальный пропуск сотрудника УМН с желтой, обозначающей всякий обслуживающий персонал, полоской, а также энтузиазм и служебное рвение. Надо отдать ей должное, работать с документами она действительно умела. Об этом свидетельствовал нереальный порядок в кабинете неуловимого комиссара, а в частности во встроенном во всю стену шкафу-картотеке, а еще во внутренней вирт-системе отделения. Меня волновал только один вопрос, но Лисия на него ответить не смогла, она тоже понятия не имела, как выглядит комиссар и даже имени его не знала. Был только номер недавнего приказа о назначении и ее собственный договор, с невнятной закорючкой вместо начальственной подписи. Затем дева изобразила страшную занятость и удалилась, заставив меня в очередной раз сдрогнуться от вида ее обуви.

Кас зевал и выглядел еще потрепаннее, чем я. Сжалилась и отправила спать, наказав вернуться после обеда, а сама пошла проведать Годицу. Служебный магфон я взяла, так что вызовут, если что. И потом, утро, солнце… Какие, к демонам, некроманты?

Голодные, решила я, а желудок поддержал урчанием. До заветного подвальчика было еще полквартала. Решив, что кого-нибудь покусаю, если не перекушу прямо сейчас, завернула в лавочку с говорящим названием “Красное и черное”, где поштучно и на развес (и на разлив) можно было приобрести изыски национальной вампирьей кулинарии.

– Прыкрасная! – полным обожания голосом простонали рядом, когда я, затарившись и вонзив зубы в полюбившийся гемоглобиновый батончик, вышла из лавки.

И меня трогательно, но цепко прихватили за краешек куртки.

– Глядь, – едва не подавилась я, – Видь! Ты тут откуда, трепетный мой?

Эльфир зарделся, особенно старались уши, малиновые на просвет. Гладкая лысая макушка бликовала, тонкие пальцы другой руки страстно тискали ручки пакета. Плечики под рубашкой в васильки вздымались от взволнованного дыхания. Он переминался и продолжал сжимать край моей куртки. И в глаза норовил заглянуть.

– Опять сбежал и голодный?

– Неа, меня послали, а тут… – он закатил глаза и завелся. – Красивая была и еще краше стала, я весь в огнях, забылся как дышать, и куда шел забылся, одно лишь видю – ты. Позволь припасть!

И уже почти в шею сопит, маньяк-романтик.

– Еще придвинешься, тоже пошлю, и туман не спасет, размажу по изнанке таким тонким слоем…

– Ой, да ладно, кончай истерить, тебе нечеловек свои нечеловеческие стихи читает, а ты – посылать.

– Ты его первый послал, – немного очумело отозвалась я и ущипнула себя за руку, потому что у припаркованного рядом магмобиля стоял Лодвейн.

– А хочешь, – оказываясь рядышком и оттеснив безропотного эльфира, проворковал Дан, – я тоже тебя ущипну?

– Ну, ущипни, – согласилась я, поскольку, честно говоря, слегка сомневалась в реальности происходящего. Возможно, я просто все еще сплю у себя в кабинете… – Оу! Ты больной на всю голову!

– А еще скотина, – вывесил резцы Лодвейн, умильно наблюдая, как я потираю место, на котором вряд ли теперь скоро смогу сидеть. – Подвезти?

– Ага, до ближайшего целительского пункта, проверить не торчит ли у меня в затылке топор. Что за день чумной, сюрприз на сюрпризе. Не хватало только…

– Мастер-некромант Ливиу! Вот удача! – завопили с другой стороны улицы и бросились. Я отгородилась вампиром, но не тут-то было. – А я как раз вот курочек свеженьких на рынок несу и сразу и про вас подумала.

Лодвейн уже подхихикивал. Ну ничего…

– А вот того индюка дохлого помните? Так вот свадьба у нас, ага, и вас непременно просим! Без вас никак не получится!

– Что не получится?

– Не встанет!

– Индюк?

– Жених. Вернейше, у жениха.

– А что, там без некроманта совсем никак? – удивилась я.

– Так по обычаю положено, чтоб опара для лепешки венчальной встала, надо непременно злыдней погонять. Потому вас милости просим на свадебку. Вы ж как поглянете, мисс магнад, ни одна монстра не сунется. Прям как мастер Холин, тьмой ему дорога.

Вампир отвернулся, всхлипывал и вздрагивал плечами, утирая глаза.

– А чего это с ним? – насторожено прищурилась гнома.

– От радости, очень свадьбы любит.

– А… ну… пусть тоже приходит. А супружник мой будущий клановый, оказывается, а не так себе одинокий тролль, так что завтра вечерочком на Тот Край приходите. Только не кушайте заранее, а то тяжко будет. И подарков никаких не надо. Только приходите.

Гномка похлопала меня по руке и удалилась прочь походкой счастливой состоявшейся женщины с будущим мужем и теперешней авоськой с курами, не то что я.

– Дан, – одернула я еще подхихикивающего вампира, – какого демона ты здесь делаешь?

– Привез Видя регистрировать, заехал в любимый магазин, а тут ты, мастер-некромант…

– Один?

– Один, – тут же посерьезнел Лодвейн, цыкнул на высунувшегося из магмобиля эльфира. – Не видел. Не звонил. А когда я звонил – не отвечал.

– Я не спрашивала.

– А я ничего и не говорю. Я, правда, случайно здесь. Как ты?

– Я…

Вампир странно повел головой, будто принюхивался, а потом, чуть прищурившись, уставился куда-то поверх моего левого плеча.

Скучала, сокровище мое?

– Рада была увидеться, Дан, мне пора, – я резко развернулась и направилась обратно в отделение.

Глава 6

Ясен подпирал винтажный столб с треснувшей светсферой. Я на всякий потрогала затылок. Топора там не было. Жаль, было бы чем тюкнуть. В черную форменную мантию припекало, но я поежилась от взгляда. Прохожие обтекали некроманта, как провал в мостовой. В каком-то смысле они были правы – сквозь него тянуло гранью. Когда я поравнялась с ним, он сбросил “отрицание”. Прикосновение, озноб, шаг в пустоту. Мелькнула призрачная дымка изнанки и мрак грани и тут же снова – воздух и свет. Мои лопатки касались бугристой каменной стены в