отпустил, осталось только дрожь унять. А еще уйти, как собиралась. Шагнула к двери, а оказалась на постели. Сел рядом. Рука на шее, ниже, в ложбинке груди, вверх тыльной стороной.

– А теперь что? – в глаза ему посмотрела. Когда-то они были цвета кофе, теперь – черные.

– Раздевайся. И ложись спать. И прекрати работать сутками. Никакой контроль не поможет, если тело не выдержит. Справишься сама или мне проследить? Мне не хотелось бы тебя наказывать. – Ласковая заботливая жуть и алые угольки в глазах.

– Убирайся.

Договорились.

Ушел гранью, как всегда. Так же, как приходил. И на завтра не явился. И на следующий день тоже.

Череда странностей продолжилась.

У нас в отделении завелся секретарь. Сам собой, как кот или тараканы. Вчера еще не было. А сегодня уже есть.

Надо мной сначала покашляли, потом возмущенно посопели, а потом постучали карандашом по столу. И нет бы подальше, так почти у самого носа, а мне так сладко спалось. Вы не поверите, но после беготни по подворотням за не-живым, случайно влезшим в чучело химеры, что мирно и спокойно доживало свой век у входа в лавку старьевщика, самый вкусный сон там, где упал. Я упала на стол, попытавшись сдуру сразу отчет написать.

Снова постучали. Я вытащила руку из-под обложки журнала, служившего мне подушкой и приподняла веки. Поднимались они с трудом. Пришлось вальяжно откинуться (а по-правде, просто опереться) на спинку кресла – так нарушитель спокойствия виделся… Мать моя темный маг! Копать-хоронить, умереть и встать! Глядь, какое! Перед моим столом стояла… я! Ну, почти. Как если меня выспать, расчесать, извозюкать косметикой, одеть… примерно в такое же, что я обычно ношу, но какое-то гламурное, что ли.

Серебряные пряжки спорили со стразиками, тонко выделанная кожа, корсет и рубашка обтягивали, подчеркивали и выгодно подавали. От высоты каблуков у меня рефлекторно заныли щиколотки и икры. И копчик почему-то. Хотя копчик мог и сам по себе поныть, потому что им я пересчитала четыре ступеньки внезапно случившиеся под ногами в проулке, куда загнала несчастную тварь. Ее горестные подвывания все еще стояли у меня в ушах… А, нет, это в зале для посетителей кто-то.

– Нну? – выдавила я и приподняла бровь – так норовящий закрыться, несмотря на потрясение, правый глаз хотя бы создавал видимость жизни на лице.

– Мастер-некромант Ливиу, я полагаю? – осведомилось гламурное чудо, цокнула коготками по экрану планшета, и обратило взор в него же, кажется, сличая имеющееся в системе лицо на магфото с обнаруженным, и засомневалось. Я б тоже засомневалась. А когти-то! Моя заграньформа тихо завидует. Копать ими, наверное, удобно… Попробовать, что ли, при случае? Мои когти мысленно уже погружались в податливую прохладную мягкую землю, а организм – в сон…

– Мне больно видеть этот свет, – хрипло подвывая, исторглась из магфона мелодия будильника. Дверь грохнула, а ко мне с извинениями и несущимися из зала воплями, дивно дополнившими рингтон, рванул Пышко.

– Гарпия! Я просил не ходить пока сама не восстанешь!

– Гарпия? – округлила глаза девица. – Вы – Гарпия?! О мой мрак! Это просто за гранью! Инфернально! Ииииии! – она присела, прижав планшет к пышной груди, потом почти упала передними пряжками на стол и с придыханием произнесла: – Автограф дадити?!

– Скорей свободу обрести, – вклинился магфон, подпрыгивая где-то в ящике стола, гремя канцелярским хламом и честно продолжая меня восставать, поскольку будильник никто не выключил.

– …палисадник перепахали и забор кривой, а у меня там розы Драгоний огнь, по пол-чара за штуку! Разорили! – орал из зала визгливый мужской голос.

– Лисия!? – рявкнул появившийся в дверях Кастис, весь какой-то помятый и тоже невыспавшийся, хотя два дня назад срочно спросил у меня выходные по семейным обстоятельствам и уехал куда-то за город.

– Паршивка мелкая! – закипающим чайником шипел он, отдирая девчонку от моего стола. – Тетка с ума сходит, а она тут демоны знает чем занимается!

– Я, между прочим, работаю! – завопила она, перекрывая ор из зала.

У меня дернулся глаз, шкрябнули по столешнице наливающиеся по краю алым черные когти. Пышко встрепенулся. Он первым сообразил, что дело пахнет, и попытался оттеснить Каса и девицу обратно в коридор, но ему массы не хватило. Тогда он решил спасаться в одиночку и даже, наверное, успел. “заморозка”, подсмотренная у целителей-стоматологов, которой они фиксировали паникующих пациентов к креслу, легла плотно, обширно и, кажется, я забыла довернуть в матрицу ограничение. Кас и Лисия замерли истуканами и только злобно – и молча! – таращили друг на друга глаза. Зал будто вымер. Да и у меня самой пальцы на ногах онемели.

– Проклятый древний дом, – в полной тишине допел магфон и заткнулся.

Я умиротворенно потянулась, выбравшись из кресла, обогнула композицию – теперь злобно таращились на меня – и вышла в зал для посетителей, откуда нет-нет, да и слышалось что-то подозрительное.

Пышко как раз лазал на табуретку, чтоб открыть верхнюю задвижку на раме, и пущенное по полу волной проклятие его не зацепило, а вот скандалисту частично досталось. И теперь он, цепляясь за перегородку турникета, переставлял онемевшие ноги к выходу из отделения.

– Куда же вы, уважаемый? – поинтересовалась я. – А как же драгонийские розы?

– Не-не, мастер-некромант, никаких претензий, вы ж нас от нежитей бережете.

Шумно попила водички прямо из чайника. Пышко благоразумно молчал, так как мои глаза все еще отсвечивали синим (в чайнике видела). Вдохнула влетевший в открытое хоббитом окно воздух и вернулась в кабинет. В мою сторону тотчас же открылись оба рта. Кас имел к целителям непосредственное отношение, а потому с “заморозкой” справился, пусть и не сразу. И сестрице помог.

– Заткнулись и сели по углам. Без сигнала голос не подавать, а подадите – лопат и ведер с тряпками на всех хватит. Ты, – я ткнула пальцем в стразики и устроилась в кресле, – начинай.

Жила-была в пригороде Нодлута Кронене, том самом, где располагалась тюрьма для особо опасных преступников-магов, с тетушкой и братом пробивная девица Лисия Танка Дорин, пока не решила, что дома ей заняться определенно нечем и пробиваться нужно где-нибудь в столице. Лисия тайком от доверчивой тетушки и работающего в Нодлуте и редко бывающего дома брата поступила на курсы секретарей, умудрилась их так же тайком окончить, потом чудом нашла приличное место (это она о 1-м Восточном?) и, выкинув магфон в ближайшей подворотне,