значит и мне, – заявил он и демонстративно уселся на стул возле окна. Зря он целительство бросил, настроение хорошо чувствует, вон как его мое замешательство из колеи выбило. Не знает бедняга, либо начальству на глаза примелькаться, либо напарника поддержать.

– Э нет, ты уж лучше сходи, побудешь тайным агентом. А я… А у меня вообще смена еще вчера вечером закончилась.

– Так не прислали же никого.

– Как это не прислали? Вон у нас тут теперь целый внекатегорийный темный безо всяких ограничений, кроме устава УМН и кодекса возмездия. Не переломится. А меня нет. Я вам всем кажусь.

Кастис вышел, я вынула из-под стола руки, разжала кулаки. На ладонях остались багровые треугольные лунки от когтей.

Пусть так, пусть так, по острому зеркальному срезу. Угадай, в каком?

Немного до.

Север Мрак Холин отвел глаза и в замешательстве коснулся цветка в петлице. Мар ухмыльнулся. Да, его энергетическое тело, размазанное между двумя реальностями, зрелище так себе.

-- Что-то ты зачастил. То годами не появлялся, а то едва не каждую неделю.

-- Мне не нравится, что здесь происходит.

-- А что происходит?

-- Свер, прекрати. Не можешь повлиять на ситуацию – отступи и посмотри на все с другой стороны.

– Я достаточно отступал и сторон видел достаточно. Да и какой толк от видимых сторон, если я не понимаю главного

– Уверен? А мне кажется, что понимаешь.

– Что мне делать, дед?

– Сейчас? Просто живи. Раздай обещанное, радуйся малому, займи чем-нибудь руки и в голове сразу прояснится.

– Предлагаешь пойти покопать? – ухмыльнулся Мар.

– Примерно. Да. Чем не занятие? Влюбись. Тоже полезно, – Север Холин прищурившись смотрел, как внук прячет в ладони повернутое камнем внутрь кольцо. – И давай уже соберись, а то и правда лопату вручу. Или мне тебя еще поучить и как девиц соблазнять?

Глава 7

Остаток дня и ночь я провела в доме, прихватив из квартиры ту книгу, что так заинтересовала Эфареля. Рано утром, поняв, что я не на полчасика заглянула, распоясавшиеся в отсутствии Лукреции нанятые ею же слуги принялись в срочном порядке наводить капитальный шмон. Видимо, решили, что раз я тут осталась, то и мадам явится вот-вот. Сбежала от поднятой суеты на кухню. Разжилась монстрического вида бутербродом и огромной чашкой чая, заныкалась в уголок и принялась за книгу обстоятельно, с первой страницы и введения, а не с картинок и середины, как я обычно делаю.

Предисловие на всеобщем повергало в уныние. Из него следовало, что самые интересные вещи придется добывать с помощью словаря, ассоциативного мышления и мозолей на том месте, за которое меня вампир щипал. До сих пор синяк сидит. Вздохнула, попробовала без словаря, уверилась в своем невежестве и отсутствии ассоциативного мышления. Всерьез стала подумывать припрячь Альвине. Интересно, что он подумает если я предложу ему мне почитать? Явно не только про “почитать”.

Уткнулась носом в раскрытый разворот. Плотные шершавые чуть желтоватые страницы с выпуклыми буковками пахли почему-то нагретым на солнце песком.

– Барышня Ливиу, – протеже Годицы Тоцика, коснулась плеча, – там к вам господин из инквизиции.

Принесла нелегкая… Наверняка из-за игрищ с Ясеном. Еще Арен-Тана мне для полного комплекта не хватало. Но это оказался какой-то незнакомый тип. Он просто молча вручил мне конверт и удалился. Внутри было предупреждение. Могли бы извещение по магнету прислать, нет, обязательно бюрократию развести и людей почем зря гонять. Это у меня просто наболело, достало по полдня в бумажках ковыряться. Как славно было в стажерах, мастер за тебя подумал, все спланировал и волшебный пендель выдал, если вдруг что забыла. И все-таки как-то мягко со мной обходятся. Вон за Маром Арен-Тан лично хвостом прибегал из-за каждого чиха в сторону. Впрочем, его тогда подозревали в проведении запретных ритуалов. Но так и меня… Не пойму, зачем нужно было Халатира убивать, он ко мне вообще никакого отношения не имел, кроме непропорционально сильной благодарности за участие в судьбе Тинве.

А он и ни при чем. Там должен был быть другой эльф. На самом деле вообще любой бы сгодился, но твоего женишка уложить лопатками на рунный круг было бы идеально.

Я была у себя, собиралась в отделение и в одном белье медитировала перед шкафом, выбирая из однотипных одежек, которые даже по цвету не слишком отличались. Жалкая кучка из “трех платьев”, как ба говорила, скромненько жалась в уголке. Ясен тоже. Но он, хоть и предпочитал уголки, всегда на себя внимание перетягивал. Попробуй игнорировать ходячую дыру за грань, когда у тебя внутри почти такая же, только забрана радужной сеткой ограничителя. Сама не выйду, а вот другой проведет.

Фалмарель случайно влез, – продолжала бездна. – Все, что вокруг нас с тобой происходит, череда таких вот случайностей, исключая, разве что, наше появление на свет.

– Тебя мама здороваться не учила? Или хотя бы стучать? – прикрываться было поздно.

– Зачем стучать в дверь, если стены разрушены? – пальцами в воздухе перебрал, и прямо на мне соткалось длинное платье из мрака, огня и звездного света.

– И как в этом по кладбищам бегать?

– У тебя стажер есть.

Я избавилась от морока и быстро оделась. Мне действительно нужно было на кладбище, да и к цыканам вечером заглянуть. Уж туда бы я точно в платье не пошла. Тот Край был скопищем шатров, лачуг и шалашей-времянок для тех из кочевого народа, кто собирался осесть и искал работу в городе или просто в гости приехал всем табором, а кошек девать некуда. Интересно, как они своих котов различают? Или, как время уезжать, хватают первых подвернувшихся и айда?

Ясену было весело, его холодный смех, как горная река на перекатах, прыгал у меня внутри.

– Кажется, я начинаю понимать, чем ты его так зацепила, – произнес младший Холин, обволакивая меня туманом. Не мог даже пару шагов по комнате без выпендрежа пройти… Позволила застегнуть пуговки на рубашке. Сила будоражила и гнала мурашки по коже. От желания опустить затылок ему на плечо сбивалось дыхание. Слушал. Улыбался. Могла бы я быть с ним? Могла. Только это была бы уже не я.

Начнем с того, что мое громогласное (а на раритет ни один глушитель не вставал как надо) появление во дворе отделения прошло на удивление незаметно. Там и так грохота хватало. Одну из постоянно пустующих невостребованных камер временного содержания, примыкающую стеной