Торт действительно очень вкусный, я уже умоламуриваю второй кусок, а Сонечка продолжает рассказывать, и история ее выглядит как история страны. Как и моя. А из чего еще, если не из таких историй, должна она складываться.

Согревшись, разомлев от нескольких рюмок и почти двух суток не сомкнувши глаз, исповедь свекрови я не слышала… Я видела все как сон.

…Скоро уже светает, а Сонечка всю ночь так не могла заснуть. Эти мучительные кошмары в ее воспаленном мозгу, казалось, никогда не оставят ее душу в покое. Вот и сегодня все радуются, смеются, целуются, и только одна она продолжает терзать мокрую от слез подушку. Как прекрасно все начиналось. 1935 год. Старшая сестра Лиза уже замужем, возится с первенцем. Следующая на выданье Зина, но жених не очень-то ей нравится – неказистый, значительно старше, да к тому же вдовец с двумя детьми. В их маленьком городишке выбор небогат, но Зиночка категорично заявила родителям, что лучше сбежит из дома, чем выполнит их волю. Родителям тяжело: пять дочерей строгого воспитания, под венец давно пора, и ни копейки приданого. На пятерых один братец, хлопец, упертый с детства, учеба ему дается по всем предметам, как и самой младшей сестре Полине. Она в одном классе с Лазарем Паперником. Кто бы знал тогда, что он станет Героем Советского Союза, посмертно присвоят это звание.

В этот день Поленька прибежала из клуба, где их школа давала концерт воинам Красной Армии. Поленька была запевалой в хоре. С ее памятью она моментально выучивала наизусть все стихи, а уж как плясала! Огонь, а не девка, и самая симпатичная из сестер. С собой эта малявка принесла на всех пригласительные билеты на торжественный вечер, посвященный Первомаю. Строгих нравов папаша сразу отрубил: нет, никто не пойдет. Поленька в истерике, ей же на открытии поручили читать стихи про великого Сталина и могучую партию Ленина, потом хор, она запевала, а под конец они танцуют польку, всего восемь пар, и Полина в первой.

В конце концов, отец сдался, ограничив пребывание дочерей лишь первым отделением концерта, чтобы все вернулись домой засветло, и сам не выдержал, отправился с сыном приглядеть за ними. Едва вечер завершился, как его скромницы девочки выбежали из клуба в плотном кольце недавно прибывших в часть молодых лейтенантов. Шумная компания веселилась от души – пела, плясала, кто-то играл на гармони, и в центре внимания была она, его любимица Полюшка. Как же лихо она выплясывала цыганочку!

Все, что угодно, только не это. Его дочери в окружении уже взрослых мужчин-военных. Только бы никто из соседей не увидел этого позора. Отец плакал, по его щекам текли слезы. Новая жизнь под радостный девичий смех ворвалась в их привычный устоявшийся быт. Свадьбы посыпались одна за другой, и разлетелись его девочки с кавалерами-мужьями по всей стране. Неугомонная Полюшка приглянулась парню танкисту, только окончившему Ульяновское училище. Вскоре призвали во флот единственного сына, забросив дальше всех от дома, за Полярный круг. Осиротело окончательно родительское гнездо.

Первый гром грянул неожиданно и страшно. Только родители получили от Поленьки радостное письмо с известием о рождении ребенка, как она объявилась сама. Еле слышный стук в дверь, на большее нет сил. Полина сидела на пороге, прижимая к груди сверток. «Папа, она кушать хочет, у вас молочко найдется кашу сварить?» – вымолвила дочь и здесь же, на пороге, стала разворачивать серое одеяльце, постелила на пол кусок тряпки, торчавшей из кармана кофты, и аккуратно положила на нее малышку. Отец ужаснулся, младенец не подавал никаких признаков жизни. Он был мертв, и, наверное, уже минуло несколько суток, как это случилось. «Папа, покормите ее скорее, скажи маме, чтобы сварила кашу из манки, она манную любит, – продолжала причитать обезумевшая женщина. – Слышите, как она плачет, кушать хочет».

Только через месяц, когда Поленька немного пришла в себя, отец с матерью узнали, какую трагедию пережила их младшенькая девочка. Ничто не предвещало беды. Бравого офицера Бориса Солдатова, уже прекрасно зарекомендовавшего себя на службе, известили о рождении дочери, когда их танковый полк находился на сборах. Его, конечно, отпустили встретить жену из роддома, правда, всего на пару дней, и всем их офицерским общежитием они дружно отмечали это событие. Водка легко развязывает языки. Говорили об убийстве Сергея Мироновича Кирова, о предательстве. Кто-то пропел частушку:

С того дня как будто бы черная мгла опустилась над их частью. Первым как врага народа арестовали командира. Следом забрали и командирскую жену, а затем упрятали в детдом их шестилетнего сынишку. Теперь на каждом построении громогласно объявляли, что врагов Советской власти будут безжалостно уничтожать, всех привлекут к ответу. За Солдатовым пришли, когда его танковая рота, лучшая в батальоне, готовилась к очередным учениям. Полине об этом ночью сообщила ее подружка из комендатуры.

– Поля, бери дите и убегай, не ровен час, заберут и тебя.

Полина ничего не понимала, что тараторит ей подружка. Какой ее Борька детдомовец враг?

– В четыре утра Захарыч в город едет за продуктами, я с ним договорюсь, чтобы тебя прихватил, вывез с гарнизона. Домой дуй, тебе же недалеко. Может, сразу не кинутся искать, а я скажу, что за тобой родычи заехали, дитя приболело, в больницу повезли. На тебе деньги, возьми, не стесняйся, пригодятся. Не реви, а то молоко пропадет. С Борисом разберутся, отпустят. Такого честного хлопца, преданного стране, поискать надо. А уж рота у него какая, образцовая, все в пример ее ставят. Еще недавно сама слышала, твоего Солдатова повышать в звании хотят, академия в Москве ему может светить. И на тебе.

Полина не могла двинуться с места. Все самое необходимое собрала подружка, она потихоньку и вывела ее, дрожащую, из общежития, усадила на подводу. Потом все было, как во сне. Захарыч подбросил ее к окраине города.

– А дальше ты уж, Поля, пешком, дочку береги.

Сколько она шла, несчастная женщина не помнит. Кто-то жалел и подвозил. Ночевала, где придется и застанет ночь, чемодан украли, так что не было даже во что пеленать малышку.

Мишина мама замолчала, фартуком протерла лицо.

– Больше не могу, я тебе в другой раз дорасскажу эту историю.

Опять крамольная мысль: другого раза может не быть, но я быстро отогнала ее.

– Может, еще выпьем по чуть-чуть, а то на душе муторно. У вас с Мишей все будет хорошо. Поля уже выехала на вашу свадьбу. Завтра поедем встречать, тащит вам в подарок самовар настоящий, старинный. Говорит, пусть в вашей семье сохранится. Детей у нее больше не было, оставлять некому. Оля, может, тебе все это не интересно, так ты скажи, не стесняйся.

Я привстала, подошла к Сонечке, обняла за плечи. Мы чокнулись.

– Ну что, оттаяла немного, прости уж моего оболтуса, арпеуса, как его Иван Антонович называл, это Мишин дед, генерал, Розы Ильиничны муж. Не обращай внимания на ее болтовню. Тяжелая контузия с Гражданской войны сказывается. Женщина она заслуженная, еще до революции в партию вступила. Внучка ругает, а сама втихаря любит, а Гришу моего так они просто обожали. Горевали, что служит далеко от Москвы. Могли после финской перевести поближе, а может, и в саму Москву, похлопотали бы – перевели, все-таки он замнаркома был, но Гриша сам наотрез отказался. Вернулся во Владимир-Волынский, это на самой западной границе, откуда в финскую его саперную роту послали. Вот и я там оказалась со своим Мишенькой.