Вернувшись из спальни с простынею, Юрий накрыл клетку и отошел на несколько шагов в ожидании, когда удары начнут стихать, но та продолжала сотрясаться в разные стороны — не смолкавшая ни на секунду птица билась все сильнее.

— Юра, пойдем. Сейчас она должна успокоиться, — тихо и неуверенно, будто убеждая саму себя, проговорила Ольга.

Выйдя в коридор, Юрий по-быстрому надел кроссовки и в ожидании, пока обуется Саша, вместе с женой продолжил наблюдать в дверной проем за все сильнее раскачивающейся клеткой, от которой сквозь простыню разлетались звуки надрывного чириканья. И тут взгляд его приковали стоявшие на столе сахарница и подставка с салфетками — они тоже начали трястись. Вдруг задрожал и сам стол, стулья, горшки с цветами, подвешенный на кронштейне телевизор — все стало подпрыгивать, двигаться. В раковине зазвенела посуда, гремели дверцы шкафов, слышно было, как перемещаются и ударяются составленные в них предметы. Мебель и вещи на несколько секунд пришли в движение, сотрясаясь сильнее и сильнее; а затем все замерло. Комната снова стала недвижимой, канонада звуков стихла, и только накрытая простыней клетка продолжала трястись от ударов бьющейся в ней и надрывающейся в истошном чириканье птицы.

Супруги переглянулись — выпученные округлившиеся глаза обоих были наполнены страхом.

— На улицу. Быстрее! — крикнул Юрий.

— Саша! — открыв дверь в подъезд, повернулась к дочке Ольга.

Уже обутая в один кроссовок, Саша судорожно всовывала пятку во второй, но, услышав окрик матери, замерла и, подняв исказившееся в паническом испуге личико, устремила на нее беспомощный отчаянный взгляд. Схватив дочь за руку, Юрий резко потянул ее за собой, одновременно выталкивая вперед в подъезд Ольгу.

— Спускайтесь, я закрою дверь! — быстро проговорил он.

Крепко сжав в своей кисти предплечье дочери, Ольга побежала вниз по лестнице. Стараясь поспеть за матерью, Саша торопливо перебирала ногами, но наступила на болтающийся шнурок не до конца надетого кроссовка, споткнулась и повалилась на пол. Почувствовав это, Ольга подняла руку и, не сбавляя шага, несколько ступенек протащила дочь волоком, пока та вновь не нашла ногами пол.

Юрий залез в карман джинсов, где обычно носил ключи, и, не обнаружив их, понял, что они остались в квартире. Забежав в коридор, он схватил с полки связку, выскочил в подъезд, закрыл дверь и уже намеревался замкнуть ее, но замер. Его остановил гул: глухой сдавленный гул, раздававшийся одновременно отовсюду и вместе с тем ниоткуда, будто гудел сам воздух, все окружающее пространство. Юрий не столько даже услышал, сколько почувствовал его — он был почти явным, осязаемым. Сердце опустилось у него в груди, и мертвецкий холод пробрал тело до самых костей. Ошеломленный, застыл он у двери с ключами в руке, отчетливо в мельчайших деталях ощущая, как нарастал этот душераздирающий гул, пока не перешел в рокот — рокот дома. Все это длилось не долее пары секунд, а когда раздались первые звуки рокота, Юрий, забыв про дверь, бросился к лестнице.

Дом пришел в движение! Это было что-то совершенно невообразимое. Стены подъезда, лестничные пролеты, перекрытия — все то, что Юрий в течение многих лет по нескольку раз в день созерцал абсолютно недвижимым, стало колебаться, смещаться относительно друг друга. Многоэтажный железобетонный дом каким-то непостижимым образом двигался на глазах Юрия, вокруг него, под и над ним, и это умопомрачительное явление, шедшее вразрез всему его жизненному опыту, тому, на что его подсознание опиралось как на одну из основополагающих безусловных констант окружающей действительности, родило в нем дикий животный ужас, полностью затмивший разум.

В панике метнулся Юрий по лестнице и тут же услышал внизу отчаянный крик Ольги, а сразу следом на все лады раздались звуки сигнализаций припаркованных во дворе автомобилей. Перепрыгивая через ступеньки, почти не вставая на них, а опираясь больше на шатающиеся во все стороны перила, он летел вниз в единственном стремлении скорее оказаться на улице. На бегу Юрий слышал пронзительный звон стекол в окнах подъезда, замечал, как дребезжат и ходят ходуном батареи, бряцают подвешенные на стенах почтовые ящики; но самое ужасное было то, что двигались стены, потолок, пол. Одно-единственное предчувствие, одно жуткое ожидание овладело им — то, что все вокруг вот-вот должно было обрушиться. Однако, находясь уже внизу, возле самой подъездной двери, Юрий ощутил, что колебания дома стали стихать. «Похоже, заканчивается!» — промелькнула у него мысль — рассудок потихоньку начал возвращаться к нему.

Выскочив на улицу, Юрий сразу же поспешил к стоявшим в дюжине метров поодаль жене и дочке.

— Ты что кричала?! — еще с расстояния, громко, чтобы его голос не затерялся в вое надрывающихся сигнализациями автомобилей, обратился он к супруге.

— Страшно стало, — в недоумении приподняв брови, пылко сказала Ольга. Видя напряженное лицо еще не до конца опомнившегося мужа, она расценила его вопрос как упрек себе и поспешила парировать, интонацией голоса показывая, что ответ и без того был вполне очевиден.

Сама она, хоть и была сильно взволнована, успела уже немного собраться с мыслями, в отличие от стоявшей рядом и по-прежнему ничего не понимающей Саши, поочередно поглядывающей то на мать, то на приближающегося отца испуганным и потерянным взглядом.

Юрий тоже пребывал в крайне взбудораженном состоянии: он тяжело и звучно дышал, лицо его горело краской, а в округлившихся глазах ясно прослеживалась некоторая отрешенность. Но когда он подошел к жене и дочке, все его внутреннее возбуждение вдруг вылилось в открытое неудержимое веселье.

— Хах! Вот это было круто! — просияв в широкой улыбке, оживленно и радостно воскликнул Юрий. Он радовался и тому, что весь ужас был уже позади, и тому, что стал свидетелем столь необычного невероятного происшествия; радовался в бессознательном стремлении скорее ободрить себя, развеять остатки того жуткого впечатления, которое дымкой блуждало еще в его взбудораженной душе.

Увидев осветившегося веселой улыбкой родителя, Саша тоже громко расхохоталась. Она не понимала, что произошло, не знала, что будет дальше, и в ее широко распахнутых глазах сквозь смех еще проглядывали беспокойные нотки; но приподнятое настроение отца ясно сигнализировало ей, что опасность позади и бояться теперь нечего, и она тут же ухватилась за его позитивные эмоции, инстинктивно желая сбить тревожные ощущения, создававшие в ней сильное душевное напряжение.

Ольге же внезапная неудержимая, никак не соотносящаяся с только что произошедшим событием веселость супруга была непонятна и потому показалась странной.

— Круто? — удивленно посмотрела она на мужа. — Кошмар, — перевела она взгляд на дом, как бы еще раз желая убедиться, что он уж больше не двигается, и этим успокоить себя.

Из подъездов тем временем вовсю начал высыпать народ. Спешно оставляя квартиры,