Больше меня здесь ничего не держало: вылетев из комнаты, я, игнорируя вопросы друзей, направился в гостиную к столу, где осталась лежать карта.

К северным горам вело несколько крестов, но лишь один пылал для меня огнём.

Нам сюда, ― резко ткнул пальцем, разрывая тонкий листок бумаги.

Через несколько часов мы уже стояли в отмеченном на карте месте с добрым отрядом моих людей и безуспешно вглядывались в ночной пейзаж.

― Ничего, ― разочарованно протянул дракон, прислушиваясь к своему зверю. Я проделывал то же самое и, так же, как и Крон, не улавливал нашу с Ритой связь.

― Они здесь, ― уверенно произнёс, оглядываясь по сторонам. За нами простирался приграничный лес, а впереди чернели северные горы, являющиеся негласным началом границы наших земель и земель драконов. Именно здесь проходил барьер, никого не пропускающий ни в ту, ни в ту сторону без особого разрешения, подписанного обеими странами.

Сердце колотилось так, будто я впервые вышел на сражение, заглушая боль от ещё напоминающей о себе раны.

После признания Кэролайн и выбранного мной пути я сам попросил Рона отыскать в запасах Ары все зелья, что могли бы мне помочь. Не знаю, как он разбирался в этих склянках, но через пару минут предо мной стояло несколько пузырьков с разного цвета жидкостями. Не задумываясь, я выпил всё и ни капли не пожалел. Слабость ушла почти мгновенно, и я даже начал чувствовать прилив магических сил. Огонь с новой силой разгорался во мне, желая выплеснуться на одного фанатика жгучим потоком.

― Я слышу дым, ― внезапно подался вперёд Рон, указывая направление. Мы тут же двинулись в сторону, указанную им.

Но не успели мы сделать и десяти шагов, как преодолели маскирующий барьер и всей троицей воскликнули:

― Пепел, что они творят!

И уже рванули что есть силы вперёд, обнажая свой страх и ярость, видя перед собой лишь одну цель.

В голове пульсировала только одна мысль: «Только бы успеть!»

Глава 28

Рита

― ГЛУПАЯ ВЕДЬМА, ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?

Не знаю, откуда у меня взялись силы на крик после стометровки бега с препятствиями, которую я мчалась в сопровождении ведьмы, ириаты и недобитого мной главы непризнанных на фактически дрожащих ногах, но я орала, что есть силы.

Вот только если бы мой крик хоть как-то был услышан, но нет: от меня отмахнулись, как от жужжащего у уха комара.

― Я убью тебя, ведьма проклятая! ― вновь попыталась достучаться до вдруг сошедшей с ума подруги, ни с того ни с сего решившей помочь своей коллеге, которая сейчас корчилась и кричала у ног безумного мага.

Лира в это время махала горящим факелом туда-сюда как флагом, в попытке отогнать летевших на нас сподвижников или, вернее сказать, марионеток Криспиана.

― Ара! ― пришёл мне на помощь Лис, грозно пробасив на всю округу, которая не без наших усилий была охвачена пламенем.

Признаюсь, изначально это был лишь отвлекающий манёвр, благодаря которому мы должны были незамеченными покинуть это злополучное место.

Но…

Но всё пошло немного не по нашему плану.

Точнее, совсем не немного, что теперь грозило нам крайне неприятным исходом.

― Да что с тобой не так? Ты убьёшь всех нас? — это уже вырвалось отчаянное возмущение ириаты, заглушившее на секунду истошный крик ведьмы. В промежутке между тем, как залепила по голове одному из нападавших своим огненным оружием, которого пропустил Бруно, и поджогом очередной постройки, так неосторожно попавшей на нашем пути.

Пробежав мимо этой воинственной парочки, попросив беззвучно губами прощения у Лиса за налившийся синяк у виска, быстро бросила ему в помощь своей целительной силы, пока была такая возможность. Кто его знает, вероятно, больше такой возможности не появится: сила появлялась скачками, сейчас она есть, но сделай пару шагов, и она пропадала. Хотя изначально я даже и не думала лечить бывшего босса.

Ну да ладно: кто старое помяни, тому глаз вон. Тем более, что без него мы бы и за порог нашего заточения не выбрались бы.

Что только мы не пытались придумать с Арой, когда искали выход! Обыскали все углы, каждую щёлочку, даже до окна добрались, но всё было тщетно.

Из-за темноты мы мало что видели: в основном только и делали, что запинались, а, добравшись до окна, я вообще кувырком полетела вниз, не удержав равновесие в попытке достичь казавшегося мне единственным выходом, не беря во внимание то, что окно это гораздо меньше нас, сравнительно хрупких по телосложению девушек.

В этот-то момент, когда Ара помогала мне подняться после довольно неприятного падения, ворча параллельно, что ею этот способ был давно проверен и итог был тем же, распахнулась дверь.

― Чего припёрся? ― не скрывая свою брезгливость, обратилась ведьма к пришедшему. Она, в отличие от меня, разглядела того, кто стоял сейчас перед нами, первая.

― Помочь, ― еле слышно, кажется, с виноватой ноткой в голосе прозвучало в ответ.

Вот здесь меня и накрыло.

Поднимая все свои внутренние резервы, я понеслась вперёд к своему обидчику. Теперь-то я точно знала, кто пред нами. Видимо, не ожидая такой реакции с моей стороны, Лис и пропустил удар, сбивший его с ног и благодаря которому на его лице и красовался теперь внушительного размера кровоподтёк.

― Пепел, Рита, что ты творишь? ― простонал уязвлённый глава непризнанных, быстро поднимаясь на ноги и успевая подхватить меня под талию, останавливая перед новым ударом. ― Я действительно пришёл помочь.

― Пошёл ты, Бруно, ― выдохнула сквозь зубы, намереваясь вцепиться ему в глаза. И откуда силы только нашла? ― Ара, помогай! ― призвала на помощь подругу.

― А ну, прекратите! ― совсем уже неожиданно прозвучал знакомый женский голос из темноты, ― Он жизнью своей рискует, а вы его бить!

― Лира? ― Одновременно произнесли мы с Арой, и на миг затихли, вглядываясь в темноту.

― Ну а кто же ещё, ― явно с улыбкой ответила ириата.

― Но как? ― вырвалось само собой, когда Лис поставил меня на пол и отпустил, позволяя приблизиться к девушке.

― Бруно помог, ― уже серьёзным тоном ответила ириата, разрешая дотронуться до себя. ― В отличие от вас, он хорошо знал, где меня держат.

― Мы были в соседних камерах, и проклятья этой девицы, что она слала в сторону Криспиана, были слышны очень хорошо и днём, и ночью, ― сквозь ухмылку произнёс Бруно. ― Это тебя я не знал, куда увели, и где