держат Ару, но тут братцу захотелось тебя приручить на моём примере, что играло мне на руку.

— Значит, ты не стал…

― Да, я не стал одним из них, ― подтвердил мою догадку Лис.

― Но Риту ударил? ― вступилась за меня Ара. По голосу можно было догадаться, что она не прочь повторить мой манёвр и украсить вторую половину лица бывшего босса.

― А, что я должен был делать? Мне нужно было усыпить его бдительность, ― начал оправдываться Бруно, неосознанно поглаживая свой висок. И в тот момент мне даже было жаль его за мой импульсивный порыв, ― А Ри, как назло, только и делала, что провоцировала его. Пришлось постараться, чтобы увести её.

― Хорошо постарался, ― обиженно буркнула в сторону «спасителя».

― Прости, ― наконец услышала извинения. ― А сейчас поспешим: Гром как раз готовит отвлекающий манёвр.

― Гром тоже с нами? ― я чуть ли не подскочила на месте от радости. Ведь если Лира, Гром и Бруно целы, тогда, возможно, и… ― Ещё кто-то выжил? ― уже с осторожностью спросила, боясь ответа.

Коротким словом «Нет», резанувшим по всему телу миллионом ледяных осколков, Бруно затушил чуть разгоревшуюся искру надежды.

Подхватив меня и Ару под руки, не замечая того, как мы синхронно притихли, Лис потихоньку повёл нас к выходу. Ара так и не расспрашивала меня, что именно произошло с нами, и кто пострадал. Но я уверена: она всё прекрасно понимала и именно поэтому молчала.

Лира почти бесшумно шла за нами.

― Шторм погиб, когда попытался противостоять ведьмовским чарам и моему братцу: именно так мы и узнали, что он хочет с нами сделать, но ведьмовской силы не хватило, и Штор начал сопротивляться. Итог ― брат убил его у нас на глазах. Немного погодя Криспиан вновь вернулся и проделал тот же трюк с Громом. Ведьма опять облажалась, а вот Гром нет и, сделав вид, что перешёл на их сторону, начал разведывать, что у них и как. Не успел только разузнать, где именно находишься ты с Арой, но этого и не понадобилось. Тебя саму привели к нам, облегчая задачу. Оставалось только играть роль его новой игрушки и заняться вашим вызволением. Но тебе же приспичило похрабриться, глупая женщина. Где вообще были твои мозги, или ты искала быстрой смерти?

В ответ на негодования Бруно я промолчала. Да и что я могла тогда сказать в своё оправдание? Я и сейчас уверена, что поступила бы также, даже если бы он хоть как-то намекнул мне, что со мной. А про смерть, возможно, он был и прав. Я всю жизнь бежала от неё, вырывая день за днём для себя, не зная даже, для чего. И вот теперь была бы даже рада увидеться с ней, потеряв того, кого ещё даже не успела по-настоящему научиться ценить.

― Я прокляну этого гада на самую мучительную смерть, какая может быть у человека, ― проскрипела злобно Ара. ― А ты мог бы и полегче показывать напускную преданность своему родственничку ― видел же в каком Ри состоянии?

― Я уже извинился, или вторую щеку подставить? ― сарказм в голосе мужчины заставил ведьму хмыкнуть.

― Какой план? ― тихо задала вопрос, который сейчас интересовал больше, чем продолжение, пристыженная тем, кто, по сути, был прав в своих действиях.

Сейчас главное — вывести друзей в безопасное место и найти поддержку для уничтожения этого осиного гнезда с их извращённым желанием «спасти» мир, который уже и спасать-то и не надо.

― Гром прямо сейчас устраивает поджог в самом дальнем углу этого проклятого пламенем места, и пока все будут отвлечены, мы потихоньку уйдём, ― поделился нехитрым планом Лис.

― Поджог? «Как не оригинально, Бруно», — наигранно весело протянула Ара, видимо, припомнив свою первую и последнюю попытку побега.

― На гениальные планы с множеством нюансов, знаешь ли, времени не было, ― обиженно буркнул глава непризнанных, останавливаясь у самого выхода.

Оставив нас позади, Бруно осторожно вышел вперёд, оглядываясь по сторонам.

На улице отчётливо слышались, чьи-то крики и характерное пощёлкивание горящего сухого дерева, переходящее в огненный гул.

Вернувшись, Лис кивком головы дал указание следовать за ним.

Сердце забилось вдвое быстрее.

Сделав несколько глубоких вдохов и выходов, успокаиваясь, я пропустила Ару и Лиру вперёд.

― Ри, не отставай, ― поторопила меня ириата, заметившая мою заминку.

Сжав уже по привычке кулаки, я поспешила догнать остальных, мысленно надеясь, что всё пройдёт гладко и скоро всё закончится.

Ага, как же!

Всё сразу пошло наперекосяк: во-первых, не успели мы и нескольких шагов сделать к свободе, как были замечены, и на нас тут же понеслась толпа недовольных нашим побегом. Во-вторых, эти фанатики как-то узнали, что к пожару причастен Гром, и тот уже вовсю отбивался от неминуемой кары. В-третьих, об этом инциденте успели доложить братцу Бруно, и тот, очень недовольный, вылетел из своей пещеры, как раз когда мы на ходу обмозговывали, как, будучи почти безоружными, мы примем бой (исключением был Бруно: у него всё-таки имелся небольшой меч, который он уже угрожающе направил на неприятеля). Он, кстати, и решил эту проблему, лишив первых, добежавших до нас, жизни. Так в моей руке появилось оружие, но толку от этого большого не было: сил мне для атаки всё равно не хватало.

Вот и решили мы бежать напролом, махая холодным оружием, в надежде, что прорвёмся. И всё шло вроде как неплохо: у девчонок хорошо получалось добивать тех, кого пропускал Лис, я, как могла, вспоминая уроки Рона. Про ловкость, конечно, сейчас и речи не шло, но кое-какие приёмы получалось применять. Спасибо дару: как только мы выбрались из нашего заточения, он тут же начал работать в полную силу. Правда, не везде, словно эту землю пытались заговорить или проклясть, но на всю территорию не хватило сил.

― Ара, как с проклятьями? ― крикнул Бруно, как только почувствовал, что я лечу в полную силу.

― Это странное место: я то чувствую в себе силы, то они снова пропадают! ― совсем не обрадовала своим ответом ведьма, подтверждая мои наблюдения.

― То же самое! ― подтвердила ириата, звонко отбив искру по чьему-то мечу. Огонёк, упавший на сухую траву, скромно начал тлеть.

― Стоим здесь! ― вдруг крикнула Ара, останавливаясь, ― Да гореть этому огню силой огненного вихря, пока не испепелит он каждую постройку этого проклятого места и того, кто желает нам зла! ― зловеще пронеслось над нами, заглушая все остальные звуки.

Искра тут