же превратилась в пламя, жадно хватающее сначала траву, на которую упала, набираясь силы, а следом захватило ближайший сарай, обдавая горячим ветром.

Внезапный огонь ненадолго остановил наших соперников и почему-то сильнее разозлил их главу.

Проорав что-то невнятное, Криспиан исчез в тёмной дыре своего укрытия, где подвергал пыткам Бруно и меня, но вернулся почти сразу, держа под локоть ведьму. Девчонка еле стояла на ногах, и от резкого рывка чуть не упала на колени.

― Я сказал ― взять их! ― наконец расслышали мы, что проорал главарь-фанатик.

На нас вновь двинулись угрожающе, но огонь продолжал набирать силу, хватая всё новые и новые строения, коих здесь оказалось не так уж и мало, раскидывая смертоносные искры всюду, оставляя болезненные ожоги и на наших противниках. Кто успевал прорываться сквозь огненный шторм, получал от Бруно.

И вот тут вроде бы можно было бы и выдохнуть, и продолжить путь к свободе, но нас оглушил пронзительный женский вой, а пламя, почти вплотную подобравшееся к Криспиану и ведьме, стало вдруг затихать.

Вот здесь Ару и понесло.

Обернувшись и увидев, то, что творил с её коллегой братец Бруно, проклятийница вышла из себя, хотя я подробно рассказала о странном ритуале, что проделал этот фанатик с ведьмой, чтобы зомбировать Лиса, а затем попытался провернуть этот трюк и со мной. И тогда она лишь фырчала возмущённо, да грозилась проклюнуть мага, но никак не собиралась лететь на него безоружной, спасая коллегу.

Итог: проделанный с таким трудом путь к свободе превратился в безрассудное возвращение.

Я несусь вразумить ведьму, осыпая её проклятьями, Бруно с мечом и Лира, потерявшая своё холодное оружие и теперь орудующая факелом, пытаются нас прикрыть. А предвкушающий свою победу «безумный» маг во весь голос хохочет, высасывая последние силы из ведьмы.

― Ара, стой! ― уже даже не питая надежды, что меня услышат, всё-таки крикнула ещё раз вслед подруге. ― Я сама помогу ей, — это я, уже не подумав и в полном отчаянье. Но, на удивление, именно это заявление помогло притормозить ведьму.

Остановившись, она странным взглядом посмотрела на меня, запыхавшуюся, и что-то начала шептать.

―…желает нам зла и кто нарушит этот круг, тот окажется без рук, — это единственное, что я услышала, наконец добежав до подруги. Рядом тут же оказалась тяжело дышащая Лира, Бруно и Гром. Последний даже не заметила, как присоединился к нам. Вокруг нас, сразу, как мы собрались начал рисоваться круг невидимыми силами. Как только кто-либо пытался пересечь защитный барьер, его руки сразу касался не знающий пощады меч Бруно и Грома.

― Помоги ей, ну же! ― проорала ведьма, глядя на меня наполненным паники взором.

Сосредоточив силы на той, до которой пыталась добраться Ара. Но, как и раньше, я совершенно не чувствовала ведьмы. Мой дар просто игнорировал ту, кто нуждалась в помощи.

― Я не могу, ― опустила руки, признаваясь после того, как несколько раз пыталась дотянуться до уже просто стонущей ведьмы своими силами, ― Она будто что-то чужеродное: мой дар её не чувствует, не тянется к ней.

― Не может быть, попробуй ещё, ― чуть не плача, подняла мои руки в сторону угасающей девушки Ара, моля о помощи. ― Она погибает…

Слезинка, всё-таки прокатившаяся по её щеке, подняла волну негодования.

Да как такое может быть, чтобы я ни чувствовала жизненную силу?

― Хватит, прекрати! ― не ожидая от себя, я крикнула во весь голос, обращаясь к тому, кто продолжал сосать силу из ведьмы. ― Этот мир спасён, ему больше не угрожает ничего. Орм разрушил проклятие, фениксы вновь получили свой первый огонь!

Моё внезапное признание возымело эффект, и Криспиан остановился: ведьма, изнеможённая, упала на землю.

Задержав на мне изучающий взгляд, он, наконец, перестал хохотать и задал совсем неожиданный вопрос:

― Так значит, это ты? ― вновь заливисто рассмеялся.

Бруно Гром и Лира также на мгновение замерли, пытаясь понять, о чём идет речь, но очередное нападение вернуло их к делу. Лишь Лира успела кинуть комментарий: " А я так и знала, по чувствовала между ними связь, сраз, как увидела."

Я же, не теряя времени, ухватилась за лежавшую у его ног девушку. Не знаю, почему Ара вдруг решила её спасти, но раз надо, значит, надо.

Слабые нити жизни начали проявляться сквозь её серые двойники. Ухватившись за чть светящиеся потоки, стала пробовать их подпитать, в надежде, что смогу излечить и чужеродные.

― А ведь он говорил, что ты появишься рано или поздно, но даже представить себе не мог, какая ты, хотя… это же было очевидным когда… вот я дурак, ― уже сквозь зловещий смех произнёс Криспиан, глядя на меня. ― Я убил феникса и пленил его пару. Да моё имя теперь вписано в историю этого мира навечно!

― Твоё имя даже не узнают! И ты прав, ты действительно дурак! ― прокричала ему в ответ Ара вместо меня, видя, как я сосредоточена в этот момент на ведьме.

― Узнают, ещё как узнают, ведь именно я принесу освобождение от проклятья, никто и знать не будет, каким образом, ведь все фениксы будут подчиняться мне, а остальные будут думать, что они мертвы! ― уже проорал ей в ответ братец Бруно, выдавая свой план дальнейших действий.

Ну нет, милый, не позволю!

Быстро переглянувшись с Арой и уже догадываясь, почему этот гад не сходит с места, ведь до него так и не долетело ни одного проклятья моей ведьмы, совершенно не сговариваясь, мы сорвались с подругой вперёд, покидая безопасный круг и друзей, крича при этом во весь голос несуразные проклятья. Ара, вероятно, в надежде, что хоть что-то долетит до этого гада, я же просто нагоняя смелости.

* * *

Дорогой читатель! Я поздравляю Вас с Новым годом! Пусть 2024 год принесёт Вам побольше интересных историй, любимых книг, а главное, тепло и благополучие в Ваши дома! Спасибо, что Вы есть у меня и моей истории!

Увидев угрожающее наступление, Криспиан вновь впился в еле живую и совершенно поседевшую ведьму, высасывая из неё силы.

― Отцепись от неё, вампир проклятый! ― прокричала во весь голос в прыжке, бросаясь на ненавистную фигуру мужчины, совершенно не представляя, что буду делать дальше, краем глаза отмечая, как то же самое делает и моя подруга.

Но где-то на середине полёта наши тела одновременно отлетели назад.

Я лишь заметила, как Ара выставляет руки и ноги вперёд, а спина её в районе талии сгибается под острым углом. Тоже произошло и со мной, только при