Он и в самом деле не собирался делать выговор Елене. Тем более сейчас, когда поза скрывала ее физический недостаток и выглядела она на редкость обворожительной. Игорь даже ощутил где-то в глубине давно не возникающее при Елене телесное желание. Она не ответила на его вопрос и продолжала молчать.

— Я жалею тебя, дурашка. Ты что, хочешь совсем потерять способность двигаться? Ты же была на волосок от этого. Леночка, котенок мой, пообещай, что бросишь эти свои пивные затеи. Ну какая муха тебя укусила? Я знаю, у тебя хватит силенок прожить без этого. Ну чем я провинился? Что я могу для тебя сделать? Хочешь, посильную работу тебе в фирме подыщу, чтобы занять твою умненькую головку? Ну, отдай приказ своему верному рыцарю!

Игорь спустился со стула и встал перед Еленой на колени. Но ее не тронула раболепная поза Игоря.

— Да сядь на место, Игорь. К чему ломаться. Мне ничего не нужно. И насчет пива можешь не беспокоиться — не сопьюсь. А если выпью баночку-другую, особого вреда от этого никому не будет. И работа мне не нужна. Хоть с пивом, хоть без пива, я — инвалид и для серьезной работы не пригодна.

— Елка, ты в сторону не уходи, — произнес Игорь, вставая с колен. — Я не позволю, чтобы ты рисковала своим здоровьем. Никакого пива. Я распоряжусь, чтобы и в холодильнике его не было.

Опять наступила длинная пауза. Елена опустила ноги на пол. Тотчас поникла ее голова. И Елена тихо, так что Игорь с трудом расслышал, сказала:

— Хорошо, никакого пива. В обмен на твое «никаких сигарет».

— Ну что ты сравниваешь! — возмутился Игорь и потянулся к заднему карману джинсов, где лежала пачка «Мальборо». Но тотчас отдернул руку. — Я — здоровый мужик, мне ничего не сделается. К тому же ты знаешь, какая нервная у меня работа.

На самом деле Игорь уже ощущал последствия от многолетнего курения: кашель по утрам, одышка на теннисном корте. Он даже пару раз пытался отделаться от пагубной привычки. Недавно ему пыталась помочь в этом Вероника. Ставила ему иглы на особые точки ушей, пыталась закодировать.

Игорь продержался неделю. А потом задымил пуще прежнего.

— Ты можешь продолжать курить, я тебе не указ, — повторила Елена. Она сидела снова понурая и безразличная ко всему. — Но если ты не готов отказаться от своей привычки, то не проси и меня ни о чем. К тому же я собираюсь скоро съехать, — добавила она. — Пора вам с Вероникой жить нормальной семьей.

Решение Елены о переезде испугало Игоря. Он знал, что она не способна угрожать впустую, шантажировать его. Она и в самом деле уедет и пропадет одна. Игорю уже представилась неприглядная картина: одинокая, больная, спившаяся женщина.

Он резко встал со стула, подошел к окну и открыл форточку. Морозный воздух со снегом, метелью ворвался в комнату. Легкая занавеска затрепетала, как крыло огромной бабочки. Игорь вытащил из кармана пачку сигарет и, размахнувшись, бросил ее в форточку. Метель, бушуя на площади, подхватила легкую коробочку и понесла ее к Неве. Для кого упал с неба неожиданный подарок?

— Тебе все понятно? — Игорь сам любовался своим жестом.

— Дай лапу, Игорек. Я хочу ее чмокнуть. Так сказать, поставить печать на нашем договоре.

Игорь подошел к Елене и сам взял в горсть ее узкие прохладные ладони. Поцеловал одну руку, другую. Елена тоже прикоснулась губами к запястью Игоря и замерла, ощущая легкое щекотание редких волосков. Как будто прощалась с ним. Потом отстранилась, усилием напрягла мышцы шеи и приподняла голову.

— Игорь. Женись на Веронике. Она хорошая женщина. И с ребенком лучше не откладывать.

— А как же ты? — зачем-то спросил Игорь.

— Сейчас речь не обо мне. — Голова Елены вновь опустилась. — Ты верно заметил, я — сильная. Я найду свое место в жизни. Ты сам-то думал укрепить отношения с Вероникой?

— Да, Елка, конечно. Я понимаю, что для женщины важно материнство. И Веронике нужен ребенок. К тому же она много для нас сделала: для тебя и для меня. И приняла любые условия, чтобы быть рядом со мной. Но.., но я думаю подождать до лета.

— Зачем тянуть, Игорек? Помнишь, как ты решительно оставил Ольгу и перешел ко мне? Ты тогда сам сказал, что важные дела только так и делаются: сейчас и сразу.

— Нет, Лена, сейчас никак. На работе запарка.

Меня хотят в президенты акционерного общества двигать. Наш Альберт ушел в большую политику, возглавляет партийную фракцию в парламенте.

На следующем собрании акционеров будут перевыборы. Предстоит большая организационная работа.

Борьба за голоса акционеров, перераспределение акций. Не уезжай пока, а?

— Я-то зачем тебе при этом?

— Ну как ты не понимаешь. Пока я в таком водовороте на службе, перемены в доме будут мне помехой. Тут и о тебе забота появится, и Вероника потребует определенности. Подожди немного, хорошо?

— Ладно, Игореша, останусь до твоего избрания.

К лету, надеюсь, оно состоится? И закрой, пожалуйста, форточку. Нынешняя зима, наверно, никогда не кончится. Опять мороз усилился.

Игорь захлопнул форточку и вышел из комнаты Елены.

Отвыкал от курения Игорь тяжело. Депрессия, мучительный кашель, приступы немотивированного раздражения усиливались с каждым днем. Больше всего в этой ситуации пострадала Вероника. Именно на нее обрушивались взрывы его вспыльчивости. Вероника пичкала его таблетками, снимающими тягу к курению.

На ночь делала китайский массаж, снова ставила иголки в нужные точки тела. Игорь ощущал себя зависимым от ее помощи, и это злило его. С Еленой он старался общаться реже, не будучи уверенным в своей выдержке. Да и времени на общение у него почти не было. Его полностью захватила борьба за блокирующий пакет акций. Игорь искал союзников, других крупных акционеров, чтобы совместно определять политику преобразований в холдинге «Магнит».

В марте в реестре держателей акций появился новый владелец: Нечаев. С памятной поездки в Лондон отношения Игоря Князева и Олега Нечаева возобновились. Олег по-прежнему жил в Лондоне, но следил за развитием бизнеса в России. Когда АО «Магнит» вышло на рынок производителей с новой моделью сотовых радиотелефонов, Нечаев заинтересовался холдингом. С помощью Игоря он приобрел весомый пакет акций. Все сделки с покупкой акций для друга проводил Игорь по данной ему Олегом доверенности.

И вот теперь Олег Нечаев приехал на несколько дней в Санкт-Петербург.

* * *

Он встретился с Игорем, осмотрел предприятие, акции которого недавно приобрел, а также помог Игорю получить контракт на изготовление партии медицинских приборов для московской элитной клиники. В деловом мире все знали всех. Поддержка значительного лица была эффективнее любой рекламы. Игорь понял, что поднялся еще на одну ступень в бизнесе. Не забыл Олег поинтересоваться и жизнью Елены. Он завидовал Игорю, которого любит такая женщина. Олег надеялся встретить Елену в офисе «Игрек плюс» и был разочарован, узнав, что она там не работает. Из слов Игоря он так и не понял, где сейчас Елена и чем занимается. Но одно ему стало ясно: Игорь и Елена по-прежнему вместе. Уклончивость Игоря в ответах Олег объяснил по-своему: тот держит свою женщину взаперти, боится ее потерять. Игорь не пригласил Олега и в дом, на что тот втайне надеялся. Однако деловым взаимоотношениям сдержанность Игоря не могла стать помехой. Оба были уверены в деловых качествах друг друга.