— Запиши, Олег, телефон.

Он с готовностью достал записную книжку, и она продиктовала ему телефон их общей квартиры.

— Так и у Игоря такой же, ничего не понимаю. — Олег с недоумением посмотрел на Елену.

Что она дурачит его? Сказала, что разъехались… А, понятно. Развелись, но продолжают жить в одной квартире. В России разведенные пары часто проживают вместе. Квартирный вопрос!

— Хорошо, Лена, я позвоню. — Олег понял, что на ходу выяснить все обстоятельства ему не удастся. Он отвернул рукав пальто и посмотрел на часы. — А сейчас, Леночка, извини. У меня деловая встреча. Ты по выставке побродишь?

— Нет. Мне пора домой ехать.

— Ах да. Ты говорила, что с подругой в садике встречалась. — Елена намеренно сказала «ехать».

Сообщать Олегу, что он находится в пяти минутах от ее дома, она не стала. Пока что отвела нежеланный визит. А там будет видно. Нечаев — занятой человек. Сегодня в Питере, завтра в Лондоне, послезавтра — где-нибудь еще.

У входа в выставочный зал они разошлись. Олег Нечаев в сопровождении охранников проследовал в комнату переговоров, а Елена вышла в одиночестве на улицу. Она пересекла маленькую улочку и вошла в свой дом.

* * *

Встреча с Олегом, как забытая мелодия, разбередила душу Елены. Ожили мысли и чувства, связанные с давней поездкой в Англию. Лондон и самые счастливые дни с Игорем, и — Олег Нечаев. Олег был второстепенным мотивом в их с Игорем симфонии, но мотивом, органично вплетенным в узор всей музыки. Елена задумчиво смотрела на чистый лист бумаги, но видела Игоря, стоящего рядом с ней на нулевом, Гринвичском меридиане.

Чувство горечи и утраты переполнило Елену. Рисовать, рисовать! Она макнула кисть в баночку гуаши и провела на листе черную, как сажа, вертикаль. Тут же вспомнила, что говорил преподаватель в детской изостудии: «В природе черного цвета нет. Вы должны выразить его другими оттенками». Но какими оттенками она могла сейчас выразить черную границу между ее прошлой и нынешней жизнью? Через сложные ассоциации происшедшее с ней обратилось на картине в глубокую трещину земной коры. Елена резко надломила стройную вертикаль, меняя центр композиции.

Отросток ее вместе с основной линией напоминал латинскую букву "Y". Опять Игрек. Елена задумалась над палитрой, подбирая новые оттенки и сочетания цветовых пятен. Постепенно на листе не осталось свободного пространства. Пересечения линий, отдаленно напоминающие композиции Кандинского, разрезали лист на мелкие фрагменты.

Елена отошла в сторону и критически посмотрела на свое создание. Она назовет его «Нулевой меридиан». Досужий зритель не увидел бы здесь ни меридиана, ни других признаков географической карты. Кто почувствует, что изображено на этой абстрактной картине? Лишь тот, в ком откликнутся вибрации мятежного духа. Тот, кто страдает сам.

Из прихожей донесся скрежет открываемого замка, послышались голоса Игоря и Вероники, вернувшихся с работы. Елена поставила картину на пол, лицом к стене, и вышла из своей комнаты; это был только набросок. Теперь много дней она будет одержима этой композицией и создаст еще немало вариантов, прежде чем картина отпустит ее. А показывать незавершенную работу она не любила.

* * *

Игорь уже знал о неожиданном свидании Елены с их общим другом. Олег позвонил Игорю в офис и попросил о встрече. Игорь удивился, так как накануне они завершили все дела и распрощались. В середине дня они встретились в маленьком ресторанчике, скрытом в полуподвальном помещении.

Днем ресторан почти пустовал, так что Игорь и Олег могли говорить без помех. Игорь никогда не видел своего приятеля таким взволнованным. Олег то поглаживал миниатюрной ладонью свой лоб, то почесывал подбородок. Игорь улавливал в нервной мимике Олега отголоски его эмоций, но был не в силах разгадать их.

Слушая сбивчивую речь друга, он аккуратно отрезал маленькие кусочки жареного мяса и, наткнув их на вилку, отправлял себе в рот. Олег почти не притронулся к обеду. Он только пропустил рюмку коньяку и теперь лениво ковырялся в овощном салате. Наконец оставил его в покое, поднял глаза на Игоря и твердо произнес:

— Значит, так, Игорь. Сделаешь мне ксерокопию ее медицинской карты. Я узнаю в Лондоне, какие возможности у тамошних медиков. И еще вот что. Прошу тебя. Потерпи немного. Не оставляй Елену окончательно, пока не отправишь ее на операцию. Потом делай что хочешь. В Лондоне я позабочусь о ней.

Рука Игоря с пустой вилкой застыла над тарелкой.

— С чего ты решил, что я собираюсь оставлять ее? У нас сейчас действительно сложные отношения.

Но быть ли нам вместе, зависит только от Елены.

— Кстати, ты не пригласишь меня домой? Хотелось бы еще раз повидаться с Еленой, точнее, по, прощаться. Черкни адресок. — Олег протянул Игорю свою записную книжку.

Игорь отстранил от себя руку Олега:

— Вначале созвонимся. Я спрошу у Лены, сможет ли она принять тебя.

Игорь по привычке поискал в кармане сигареты, но вспомнил о своем отказе от них. Тогда он налил себе рюмку коньяку и одним махом опрокинул в рот. Почему-то ему было неприятно желание Нечаева снова повидать Елену. Но разговор о ее лечении в Лондоне Игорь был вынужден признать конструктивным.

* * *

Увидев Елену в прихожей, Игорь задумался, передать ли ей просьбу Олега зайти к ним в гости. Но Елена опередила его:

— Игорек, сегодня я случайно встретилась у Манежа с Олегом Нечаевым. Ты, наверно, в курсе, что он в Петербург приехал.

— Да, я знаю.

— Так у меня будет просьба. Если он позвонит и захочет зайти, постарайся найти предлог для отказа. Я не хочу видеть его у нас дома. Олег утомляет меня своим энтузиазмом.

На самом деле Олег пугал ее напором своих чувств. Не только слова, но взгляд его, случайное касание ногой под столом — все вызывало множество вопросов. В них было что-то волнующее. Елене казалось, что она может вызывать в людях лишь одно-единственное чувство — жалость! Разве можно любить калеку? Это противоестественно. Елена не могла принять жалости Олега. А если предположить невероятное? Если он… Нет! Это было бы еще ужаснее.

* * *

Утром Елена поймала себя на том, что дольше обычного задержалась у зеркала. Она пытливо разглядывала следы болезни на своем лице и.., не находила их! Высокий, плотный ворот бирюзового свитера поддерживал ее подбородок, как шейный корсет. Волосы, скрепленные серебристым обручем, открывали чистый, большой лоб. А в глазах вновь затеплился давно потухший огонек. Почему она раньше времени похоронила себя? Она может работать, рисовать, двигаться и даже нравиться мужчинам!

Сейчас в квартире никого, кроме Елены, не было. Игорь с Вероникой ушли на работу. Зоя Платоновна отправилась по магазинам. Елена была одна и чувствовала себя легко и приятно! И в этот безмятежный миг в квартире на Почтамтской раздался звонок в дверь. Елена бросила на себя последний взгляд в зеркало и пошла открывать.