верных и стойких граждан Царства Земли. Бояться смерти среди них считалось позором.

Лонг Фенг на это только ухмыльнулся, и сказал, что даже такой жертвы будет мало, чтобы люди успели пройти по туннелю, но он ему поможет. Из подземелий под озером Лаогай были вытащены все, кто туда по каким-либо причинам попал и после нескольких сеансов гипноза, они были поставлены в первые ряды, чтобы принять на себя первый удар мертвой орды. Также несколько десятков Дай Ли добровольно вызвались участвовать в самоубийственной миссии, что, впрочем, было неудивительно. Большая часть агентов была людьми идейными, а город, покой которого они поклялись охранять, сейчас раздирала на части нежить.

Основная же часть армии Царства Земли будет сопровождать горожан, которые не смогут защитить себя сами и обрушит подземный тоннель сразу, как только последний житель Ба Синг Се пройдет по нему.

Генерал Хау знал, что ни он, ни его солдаты не доживут до ночи, но мысли его были заняты другим. Опытный полководец опасался, что пока нежить осаждала укрепления и не давала их защитникам перейти в контратаку, её хозяин создавал еще более ужасные творения, которые готовился выпустить в городе.

В каком-то смысле он оказался прав.

Бойцы успели подпереть ворота небольшими брусками, но это не помогло — от третьего удара они с хрустом дерева вылетели из пазов, раскидав по сторонам пытавшихся удержать их людей.

Тяжело ступая когтистыми лапами по каменной мостовой, внутрь вошел огромный монстр. Когда-то он явно был носорогом-комодо, но сейчас узнать ездового зверя Народа Огня в создании, что по размерам больше напоминало летающего бизона, было сложно. Узкая пасть была оскалена, показывая ряды бритвенно-острых зубов и не оставляя сомнения о плотоядности некогда травоядного животного, а голодные глаза смотрели на обступивших его людей, как на пиршественный стол.

Но генерал не обратил на чудовище никакого внимания. Его куда больше волновал наездник — не менее огромный мужчина в латном доспехе восседал на спине зверя, оглядывая ощетинившийся копьями строй зелеными провалами в глазницах стальной маски.

Устроивший весь этот кошмар наконец-то лично выступил против солдат Царства Земли и генерал не мог упустить такой шанс.

— Сосредоточить удар на наезднике!

Линия гвардейцев шагнула в сторону зверя, выставив вперед копья. Неповоротливые животные боялись крупных скоплений людей, делающих это синхронно, принимая строй ощетинившихся копьями солдат за огромного ежа, и против обычного носорога Народа Огня такая тактика могла сработать. Но монстр только злобно сузил красные маленькие глазки и тихо рыкнув, одним прыжком ворвался в ряды гвардии поднимая бойцов в тяжелой броне на рога и руша своим телом их построение. Копья попросту не могли проколоть его шкуру и бессильно скользили по ней, пытаясь найти уязвимое место.

Но куда большую угрозу представлял облаченный в доспех мужчина, что ударами покрытой зеленым пламенем цепи убивал гвардейцев одного за другим. Тяжелые доспехи не спасали от объятых странным огнем звеньев и были не в силах защитить своих носителей.

Гвардия генерала Хау таяла на глазах, и все больше бойцов падали на залитый кровью камень, но никто из них не сделал и шагу назад.

И они были не одни в этом бою — лохматый, загипнотизированный преступник сумел ловко обойти идущих следом за хозяином мертвецов и, забравшись на занятую нежитью стену, хотел спрыгнуть прямо на спину сидящему в седле великану, но тот как будто почуял угрозу, и поток молний, ударивший из его руки, откинул пытающегося достать врага своими шуангоу парня обратно на укрепления. Подняться на ноги тот уже не смог.

А враг продолжал сеять смерть вместе со своим питомцем и по его следам уже шла огромная толпа покойников.

Генерал перехватил меч поудобнее и, оглядев остатки своего отряда поднял клинок лезвием к восходящему солнцу. Светило, дающее силы Народу Огня, в этот час было самым близким другом для идущих на смерть бойцов, даруя им возможность в деталях разглядеть своего врага.

— ЗА ЦАРСТВО ЗЕМЛИ!!! — рев покрытого кровью полководца подхватили его верные солдаты и даже всегда холодные Дай Ли хмуро кивнули, продолжая при этом теснить нежить. Только загипнотизированные люди никак не отреагировали на клич Хау, остервенело рубя покойников.

— В БОЙ! — возглавляемые генералом люди ринулись на носорога-переростка в яростной атаке, забыв про раны и усталость.

И им удалось заставить чудовище отступить — меткий бросок копья одного из гвардейцев попал монстру прямо в глаз, и тот, заревев от боли начал биться в припадке, а оставшиеся в живых агенты их последних сил создали каменный шип, ударивший его под брюхо, заставив животное встать на дыбы.

Генерал увидел в этом шанс и разбежавшись, прыгнул на пытающегося успокоить своего скакуна врага. Облаченный, как и его противник в тяжелый доспех, он надавил всем своим весом и смог сбросить его с седла.

Гремя элементами брони, два воина покатились по каменной улице, обмениваясь ударами.

Буйство раненого чудовища отделило их от остальных, и ни нежить, ни гвардейцы не могли прийти на помощь своему лидеру. Началась рукопашная схватка.

Меч генерала и цепь верзилы были бесполезны в этой борьбе — слишком близко был противник. Великан попытался ударить козырьком шлема в нос Хау, но тот был опытным воином и встретил его мощным ударом в челюсть, сбив маску с головы. На удивление полководца Царства Земли, под ней оказалось покрытое шрамами лицо и единственным что выбивалось из картины были горящие зеленым огнем глаза и безумный оскал. Но это был человек, а не дух!

Секунда ошеломления дорого ему стоила — отрастив на руке костяные когти, враг наотмашь ударил генерала по единственной части тела, что не было защищено броней — лицу, а точнее — по глазам. Хау не успел перехватить его руку, но его реакции все же хватило, чтобы немного наклонить голову и вместо того, чтобы ослепить своего противника, верзила просто сделал ему несколько новых порезов.

Кровь застилала взор полководца, но он уже отошел от удивления и набросился на врага.

Человек или дух, но он ответит за то, что сотворил с его городом.

Крепкий кулак Хау встретился с носом мужчины и под громкий хруст тот отступил на шаг назад, но генерал не собирался давать ему передышки. Схватив врага за нагрудник он начал наносить удар за ударом, вбивая костяшки в лицо великана, который, казалось, потерял ориентацию в пространстве.

Но на очередном ударе он резко перехватил руку Хау, и пламя в его глазах вспыхнуло ярче.

— А-А-А! — наруч быстро плавился в хватке мужчины, и раскаленный металл стекал на пол, а следом за ним