– Мы уже думали об этом, – Шаи был осторожен в словах. – Если помните, пару лет назад мы имели счастье лицезреть нашу Богиню, когда из Храма Семи Ступеней с Феэркен-сена к нам привезли Книгу Нитей[20]. По какой-то странной прихоти Сайенсена в некоторые храмы ни Нарра, ни Карнава, ни кто-то другой из равных им не могут войти. Можно заподозрить, что настойчивость Богини объясняется ее желанием задать Зеркалу свой вопрос.

– Но ведь Зеркало уже вывозили, и не раз, – возразил Фиро, работа которого в начале миссии была плотно связана с этим фактом.

Фелл пожал плечами:

– Возможно, настоятельная потребность в ответе появилась уже после того, как этот могущественнейший артефакт вывозили в последний раз, а ждать боги не любят.

– Пожалуй, это может быть правдой, – чуть помедлив, заключила Орнелла и бодро продолжила: – В любом случае, нашей задачей в первую очередь является выполнение воли Богини, какие причины бы за ней ни стояли. Я немедленно разошлю людей для сбора сведений. – Женщина пристально посмотрела на Рамия. – У нас есть имя и внешность. Это уже немало. Не беспокойся, Льот, если этот человек еще на Среднем острове, ты будешь знать об этом к завтрашнему утру. Ежели нет, то у нас будут данные, куда он отправился.

– С Корфом Горноном, – старший протектор метнул взгляд на его брата, – был прядильщик. Они могли воспользоваться туннелем.

Жрица кивнула:

– Не исключено. На нашей стороне тот факт, что в последнее время этому неизвестному прядильщику пришлось весьма активно работать, насколько я понимаю. Даже жрецам и духовникам с их способностью относительно легко получать энергию нужен отдых и восстановление, а прядильщикам в этом вопросе куда сложнее. При наличии аккумулированных запасов силы, например, в амулетах или специальных хранилищах, возможностей больше, но все же при собственном истощении столь щедро использовать силу дальше весьма неразумно, не говоря уже о том, что не для всякого колдуна возможно. Однако есть и такая вероятность. И все же будем надеяться на то, что наши расчеты оправдаются, делать то, что мы в данный момент может сделать, и молить Нарру о помощи. Хотя сдается мне, оная и так есть у вас в полном объеме. – Она жестом подозвала одну из девушек, входивших, похоже, в число ее доверенных помощниц. Когда та приблизилась, шепнула ей несколько слов на ушко, и коллега Шаи исчезла, отправившись выполнять поручение. Орнелла же вновь посмотрела на мужчин. Шерши внимательно разглядывал мозаику на потолке, Майрэл на пару с Гархаэтом уже трескали нашедшиеся здесь фрукты. Фелл выдерживал невозмутимое выражение на лице. Фиро смотрел на жрицу с неким наивно-удивленным восхищением, а Рамий почти забился в угол, больше всего на свете, похоже, желая оказаться отсюда как можно дальше. В глаза Льота жрица глядеть не стала. Куда разумнее было смотреть в его лицо. Например, в район переносицы. Или выше. – Вы были у Ба… Облачной Девы?

Гархаэт даже оторвался от груши, посмотрев на женщину чуть ли не с восторгом. Уголок губ Шаи невольно дернулся.

– Да, – наклонил голову Льот, мысленно пообещав себе прочитать коллегам лекцию о выдержке и манерах.

– Расскажете, что она вам наговорила?

Деликатность никогда не входила в число сильнейших сторон Орнеллы. Хотя при желании она могла словами запутать кого угодно. Но сегодня глава храма не желал заниматься дипломатией.

– Если желаешь, – Льот слегка нахмурил брови.

– Она иногда говорит занятные вещи, – кивнула жрица и добавила: – Но думаю, для этой беседы у нас нет нужды в присутствии всей команды. Майрэл, Гархаэт, Фиро, почему бы вам не продолжить вашу трапезу в пиршественной зале? – Младший духовник покаянно спрятал ухваченные тут же орешки и поспешил по примеру Рыжего поклониться, отбывая в указанном направлении и стараясь не думать об уничтожающем взгляде командира. Барс, напротив, не торопился следовать дельному совету. Вальяжно поднялся, облобызал милостиво протянутую ручку и минуты две рассыпался в комплиментах. Правда, на большее его смелости и вредности не хватило. – Господин Горнон, вынуждена попросить вас остаться до прихода моей помощницы, – продолжила как ни в чем не бывало жрица по окончании этого представления. – О, вот и она. Как вовремя.

Когда помощница Орнеллы с Рамием удалились, в комнате повисла неожиданная пауза. С каждой секундой становясь все тяжелее.

– Шерши, – отчего-то пересохшее горло мешало жрице говорить прежним бодрым тоном, – ты сегодня такой молчаливый, – попыталась пошутить она. – Даже странно.

– Жду, когда ты замолчишь, моя дорогая. – Ро наконец-то перевел взгляд с мозаики на главу храма.

Льот внезапно ощутил страстное желание пожать Халльдуору руку. Однако злость помогала.

Орнелла же отчаянно хотела посмотреть прямо в нахальные карие глаза Шерши, дабы осадить его, но отчего-то не стала этого делать.

– Если говорить об Облачной Деве, – начал Шаи, наконец нашедший в себе силы продолжить разговор, – то сказала она нам… много. – Улыбка в голосе показывала, что это попытка пошутить. – Рациональное зерно, если мы все же можем о нем говорить, в том…

Слова пророчицы тоже озадачили жрицу. Они на четверых немного обсудили различные варианты их трактовки, но скоро пришло время начинать ритуал, и Орнелла вынуждена была уйти.

– Останьтесь на церемонию, – поднимаясь и наблюдая, как вежливо встают ее собеседники, произнесла она и в первый раз за эту встречу посмотрела прямо в глаза Льоту. И тут же отвела взгляд. Тон стал суше. – Вы устали. Команда Ранреу – сильный противник.

– Нам очень помогли присланные тобой жрицы, – выдавил из себя Фарклайд.

– Да, – невпопад ответила Орнелла. Потом словно встряхнулась и подарила мужчинам одну из своих улыбок. – Для выполнения миссии все ваши силы должны быть при вас. – До собеседников донесся мелодичный перезвон часовых трубок, отмеряющих здесь каждую четверть часа. – Простите, мне уже пора.

Жрица поклонилась, как того требовал этикет, и направилась в главную залу. Протекторы последовали за ней. Через пару минут к ним присоединилась остальная часть команды: пропустить начало ритуала считалось кощунством.

Льот смотрел на сияющие в чашах огни, замерших жриц из числа самых способных: сейчас, в начале церемонии служили только они; ощущал, как энергия Богини все больше заполняет храм, и чувствовал себя невероятно усталым.

– Вечер уже спустился на землю. – Голос Орнеллы мигом погасил все другие звуки. – На небо всходит первая луна, и мы…

Старший протектор, как и многие в зале, закрыл глаза.

Огонь плескался в медных чашах. Вокруг славили Богиню. Жрицы в едином порыве танцевали свою молитву, движения были такие слитные, будто ими управлял единый разум. Казалось, даже волосы и длинные одеяния женщин, за которыми тело лишь угадывалось, в точности повторяют па соседок. Мужчины и жрицы, не занятые в танце, вновь и вновь повторяли слова, когда-то давно специально написанные для этого вечера. Впрочем, они не были неизменны.