– Сам не пойму, – будто не веря себе, произнес фаар. – Странное чувство какое-то. Оно и раньше было. Практически с начала этого дела, а сейчас только усилилось.

Никто и не подумал поднять его на смех. Связанные с энергией мира более чем крепкими узами, протекторы всегда очень серьезно относились к подобному.

– И что это за чувство? – поинтересовался Ранреу.

– Я не пойму, – тихо ответил Рошел. – Я долго пытался определить, что это. Понял лишь, что скорее всего угрозы не несет. А так… сейчас бред в духе Шерши буду нести, но уж не обессудьте. Это будто и привычное, но непривычное. Сильное, но бессильное. Желающее помочь, но себе не позволяющее. И еще одно – близко и при этом далеко… Вахны раздерите, я каждым словом выразил истину, но большего бреда сам же никогда не слышал.

Протекторы в раздумьях промолчали. Затем Элайтер встряхнулся. Положил руку на плечо напарника, нисколько не боясь огня, и произнес:

– Ты один из самых сильных духовников у нас. Если ты это ощущаешь, значит, что-то такое есть. И рано или поздно все прояснится.

Халльдуор подозрительно посмотрел на протектора.

– Какой-то ты сегодня странный, – выдал он результат своих наблюдений.

Элайтер удивленно глянул на друга.

– Обычно ты утешаешь, лишь когда дела совсем к вахнам. – Рошел подумал и добавил: – Или даже к нехтам. Неужели наши дела совсем плохи? – В голосе прозвучала едва слышная усмешка-подначивание.

Карнелл смутился и убрал руку.

– Прости. Ты просто выглядел таким подавленным… запутавшимся. – Мужчина зябко повел плечами. – Непривычно как-то.

– Я все же надеюсь, что дела наши не столь уж плохи. – Улыбка Ранреу получилась на редкость неестественной. Может, потому, что в этой ночной тиши не хотелось хохмить. Да и мысли одолевали старшего протектора невеселые. Он немного поколебался, но все же решил ими поделиться: – Меня волнует другое, – убедившись, что завладел всеобщим вниманием, Лоу продолжил: – Мы в этой миссии как по ниточке идем. Сведения все урывочные, логические построения шаткие, планы с множеством слабостей, однако раз за разом они выводят нас на правильный путь. Я бы не удивился, если подобное случилось со мной одним. Или, например, с Майрэлом из той команды. Что он, что я привыкли доверять своей удаче и интуиции, хоть и посылы у нас к этому разные. У него звериное чутье, а у меня…

– Твоя изворотливость, – не смог не отпустить замечание Халльдуор.

– Возможно, – легко согласился Ранреу. – В принципе не это важно. Я хотел указать на то, что в отношении группы из шести человек такая удачливость по меньшей мере подозрительна. У каждого свои мысли, свой характер, свои чувства, тянущие общую удачу в разные стороны. Для таких больших групп характерно ровное продвижение. Люди с повышенной удачливостью уравновешивают тех, кому везет мало.

– И у нас не так много вот таких везунчиков судьбы… – поймал мысль командира Рошел.

– Может, это твоя удача перекрывает остальные? Ты же во главе, может, в этом деле именно это имеет значение, – предположил Элайтер. – Как говорится, какой жрец, таков и храм.

– Может, – вновь не стал спорить Ранреу. – Но я в это не верю. Я не настолько удачлив, да и нет во мне фанатичности желания достичь цели.

– Помощь Карнавы? – выдвинул еще одну версию фаар. – Он как раз весьма заинтересован, я это чувствую. При храме особенно.

– Наш Бог могущественен, – политкорректно заметил Лоу. – Но столь явные вмешательства в события для него не характерны. – Мужчина недовольно нахмурился, но все же сказал: – И все-таки он не бог удачи. Под силу ли ему такое? Нас еще и мотает по всему Колье. Действительно, совсем по-наррийски получается…

– Может, вы и вправду с Льотом перепутали команды? – засмеялся Элайтер.

Лоу поморщился:

– Не добивай.

– Да ладно, Ран, – покачал головой Карнелл, – ты отличный старший протектор. Так что не кручинься. Относительно же этой ситуации… Разве что-то мы можем сделать? Так уж пошло в этом деле. Тут только останавливаться и обрывать эту ниточку, начиная все сначала, а у нас нет на это времени. Так что остается только засчитать это за подарок, от каких не отказываются. – Мужчина взъерошил волосы. – Что это я сегодня всех утешаю? И правда странно. Может, это влияние сего Храма?

– Болтуны, – покачал головой Рошел. – Довольно на сегодня уже размышлений. Надо выспаться. Это куда мудрее будет.

Ранреу тяжко вздохнул, но, предварительно хлопнув ладонями по коленям, послушно поднялся.

– Вот за что люблю тебя, Халльдуор, – хмыкнул он. – Зришь в корень!

Мужчины отправились к дорожке в отведенные им покои. Элайтер лишь на миг задержался у пруда. С некоторым благоговением скользнул взглядом по нежной белизне лотосов, по зеленоватой глади воды. Посмотрел выше. Луны двумя половинками разной величины светили из таинственной черноты неба. Интересно, они чего-нибудь хотят?

Скоро все решится. Он это чувствовал.

Наутро после церемонии в Храме Искраулу все присутствующие на ней выглядели, по выражению Шерши, «как Майрэл, дорвавшийся до лепешек с молоком», то есть на редкость довольными и умиротворенными. Поспать удалось лишь пару часов, но несмотря на это силы переполняли протекторов. Осталось только узнать, куда их применить. Для этой цели они и собрались в так называемом публичном зале в здании главного храма.

Старшая жрица, еще более красивая, чем вечером, в тонкой белой тунике, спадающей грациозными складками до ступней в открытых сандалиях, сидела в высоком мраморном кресле. Обложенное удобными красными подушками, оно стояло на некотором возвышении, подчеркивая статус женщины, хотя, по мнению большинства и самой Орнеллы, можно было обойтись и без этого. Иногда она с тоской вспоминала времена, когда так же, как нынешние ее помощницы, устраивалась на одном из двух стоящих по бокам стульев. Забот тогда было куда меньше, а легкости куда больше.

Сейчас перед жрицей стояло несколько мужчин и женщин, каждый из которых по очереди докладывал о своих успехах. Иногда те-рио Орнелла бросала взгляды на сидящих позади этой толпы протекторов. Она не сомневалась, что те впитывают каждое слово, несмотря на свой отрешенный вид. Майрэл вообще свернулся по-кошачьи и дрых в своем кресле. Орнеллу так и подмывало подойти почесать его за ухом. Почему-то она не сомневалась, что барс замурчит, как самый обычный кот.

Наконец выяснение всех обстоятельств закончилось, и большинство информаторов покинули залу. Посторонние здесь еще остались, но их дела относились к ежедневной рутине. Старшая жрица же торопилась отпустить протекторов. Объявив перерыв, она с блаженством поменяла величественную позу на более удобную и помахала своим коллегам.

– Вы слышали? – улыбнулась она, когда они подошли. – Брат Рамия, Корф, отплыл на корабле «Сокровище» в Карнаву-шэ. Сначала они посетят Средний остров, потом отправятся на Южный. У него фора в пару дней. Воспользуйтесь туннелем. Названия портов, куда корабль должен зайти, вы слышали.