Орнелла шагнула к Льоту, уже не боясь чужого злословия. Почти незаметная улыбка тронула уголки ее губ. Женщина, звякнув браслетами на руках, протянула старшему протектору медную чашу. Фарклайд, наклонив голову в знак благодарности, принял ее. Их пальцы не соприкоснулись ни на миг. Она держала чашу ближе к краям, он за дно, поддерживая его по-мужски большими ладонями. Вино полыхало между двумя людьми.

Льот поднес чашу к губам, медленно отпивая алой горящей жидкости и сквозь прозрачное пламя продолжая глядеть на женщину.

Может, он и не будет убивать Шерши.

Протекторы Карнавы добрались до Храма Разбитой Чашки только к вечеру. Коротко поклонившись своему Богу, они с облегчением отправились отдыхать и восстанавливать свои силы. Ванна и ужин тоже входили в число мероприятий. Но самое главное – сон. Протекторы, как опытные солдаты, уснули сразу, стоило только добраться до кроватей. Местное святилище, несмотря на свою известность, для их заточенных на военные дела душ подходило мало, но концентрация силы тут все же превышала обычные показатели, так что наутро они должны были проснуться отдохнувшими и полными энергии во всех смыслах.

Однако через три часа Ранреу обнаружил себя смотрящим в потолок без какой-либо надежды на продолжение сна. Что его разбудило, старший протектор не мог сказать. Возможно, именно столь непривычное спокойствие этого места. Немного поворочавшись и признав свое поражение, мужчина поднялся с постели, на манер южной тоги завернул в простыню обнаженное тело и вышел в сад. Несмотря на расположение на Среднем острове Карнавы-шэ, храм был выстроен открытым портиком, колонны которого лишь иногда соединялись стенами. Как правило, перегородками здесь служили занавеси из тканей или даже циновок. Помещение, специально возведенное для заезжих протекторских отрядов, стояло в дальнем конце огромного парка при храме, и воинов никто не беспокоил. Как и они – всех тех странных персонажей, что частенько собирались при этом святилище.

Ночная тишина, полная тех звуков, которые хоть и явственно воспринимаются, но за шум не считаются, и ласковая темнота с готовностью приняли старшего протектора в свои объятия. Слабый ветерок приносил едва ощутимые запахи моря. Камень пола приятно холодил ступни. Ранреу немного постоял, наслаждаясь этим столь непривычным умиротворением, потом сделал несколько шагов и оказался у маленького прудика, оборудованного для купания. Вода в нем всегда была теплая, ароматная, будто ванна, приготовленная заботливым слугой. Но сегодня Лоу больше не хотелось купаться, и так кожа уже скрипела от чистоты. Поэтому он прошел дальше до еще одного водоема, созданного исключительно ради эстетического удовольствия.

Ранреу невольно улыбнулся при виде белых ночных лотосов на поверхности мутной зеленоватой воды. Он точно помнил, что эти цветы завезли специально с Феэркен-сена как знак того, что Храм посвящен не только Карнаве, но и Сайенсену. Игнорируя удобную кушетку, Лоу уселся прямо на камни, свесив одну ногу вниз и касаясь пальцами воды. Рядом на маленьком столике нашлась ваза с фруктами, что не осталось без внимания протектора.

Доедая уже вторую гроздь обожаемого им винограда, Ранреу печально вздохнул. Такая ночь, невероятная красота, казалось бы, наслаждайся и отдыхай, ан нет, неприятные мысли так и лезут в голову. Старший протектор уже сотый или тысячный раз прокручивал в уме события предыдущих дней, особенно последнего из них. Больше всего ему не давало покоя то, что они так ничего и не узнали об этом прядильщике, что посещал магазинчик дяди юного «демона». Мужчина вновь и вновь спрашивал себя, почему он не занялся его поисками вперед посещения Облачной Девы, уходя от которой попал в ловко подстроенную Орнеллой ловушку. Насколько он смог понять, ни Льот, ни его зазноба не знали об этом человеке, но какая-то мутная история с запиской привела их на то же место. Что сказала им пророчица? Ранреу был готов поставить свое месячное жалованье, что относительно направления поисков она поведала им разное. Он давно заметил, что при всем своем сумасшедшем поведении оракулы Облачного Храма всегда дают информацию, словно соотнося ее с уже известным вопрошающему. Если представить все знания в виде длинной лестницы, то Облачная Дева говорила только то, что находилось на пару-тройку ступеней от человека выше, но никак не то, что находилось на самом верху. Лоу не понимал, как это происходит, но факт оставался фактом. Если рассуждать так, то, придя в Храм с разными базовыми сведениями, оба отряда получили отличающиеся советы. Хотя… в том, что наговорила эта вахная Баба-на-Облаке, было не так уж много полезных сведений, начал злиться мужчина.

– Она сказала… – Тихий голос Элайтера не разрезал умиротворенную ночную симфонию звуков, а словно вплелся в нее. Ранреу даже не удивился. Ни тому, что не слышал шагов протектора, ни его бессоннице. – Да, она сказала, что мы не здесь ищем. Что рыбку нужно удить в море…

– Там еще было про порт и корабль, – Лоу даже обрадовался, что можно с кем-то обсудить волнующую его тему.

– И она сказала, что он был. Как думаешь, это пророчица так выразилась или это «был» несет смысловую нагрузку?

– Кто ж ее знает, – старший протектор чуть раздраженно повел плечами. – Запросто может быть и то и другое. Но помнишь фразу про то, что «рыба выберет свою стихию»?

– Ммм… да, было что-то такое. «Рыба не предаст море, но предаст сухопутных тварей». – Память у Элайтера всегда была отличной. – И потом как раз про выбор стихии.

– Стихия рыбы – вода, – заметил Лоу. – Если допустить, что этот прядильщик со столь изящным прозвищем, один или с напарником, плывут на корабле… Да, хорошо, но куда они могут отправиться? Вахны раздери, куда угодно!

– Подожди, Ран, подожди… сейчас мысль поймаю. – Карнелл сжал виски, будто и правда надеялся, что это ему поможет в ловле возникшей идеи. Но, возможно, и помогло, потому как через пару секунд напряженного молчания Элайтер немного неуверенно, но все же предположил: – Слушай, а не могла пророчица говорить буквально? Смотри, Рыбка сел на большой корабль, но тот… с ним что-то случилось, так что он из «есть» перешел в состояние «был». И теперь наш Рыбка плавает в «своей стихии», то есть в воде.

– Кораблекрушение? Хм, а это мысль, – загорелся Ранреу. – Правда, никаких штормов или чего-то подобного в последнее время не случалось, но мало ли что могло послужить причиной.

– Надеюсь только, что это не пираты, – пошутил Элайтер, и мужчины довольно хохотнули.

– Что вы ржете как кони? – У облюбованного приятелями прудика появился Рошел. Как ни странно, его огонь нисколько не разрушал очарование ночного пейзажа. – Вы уже придумали, что нам делать дальше?

– Чего тебе не спится, Халльдуор? – хмыкнул Ранреу. Потом потянулся до хруста костей и еще более довольно ответил: – Появилась одна идейка.

– Да, Халль, ты чего не спишь? – Карнеллу тоже было явно интересно.

Против ожидания Рошел не стал злиться. Не чинясь, присел с другой стороны столика, его напарник опустился на проигнорированную другими кушетку.