– Я им все расскажу, – сказал Эрик и вытер нос ладонью. – Я скажу, что́ ты сделала. Расскажу, кто ты такая на самом деле.

Ви посмотрела на него. Он выглядел таким храбрым, таким сердитым и решительным, что она подумала: «Что бы с ним ни произошло дальше, Эрик справится. С ним все будет в порядке».

Она кивнула.

– Иди, рассказывай, – сказала она. – Скажи им правду. Но сначала сходи домой и загляни ко мне под кровать. Там лежит папка с… с записями. Покажи им. В этих бумагах сказано, кто я и что я сделала – должна была сделать. Иди же!..

Эрик бросил на нее еще один взгляд, потом повернулся и побежал навстречу пожарным и полицейским машинам, которые, мигая красными и синими огнями, приближались со стороны дороги. Он размахивал руками и что-то кричал, но за воем сирен Ви не могла разобрать ни слова.

– Эрик, подожди!.. – Айрис вскочила на ноги, собираясь бежать за ним, но Ви удержала ее.

– Пусть идет, – сказала она, глядя Эрику вслед и думая о том, что сегодня она видела брата в последний раз. И хотя на самом деле он не был ее братом, хотя он так долго ей лгал, ее сердце обливалось кровью и болело, как не болело еще никогда.

– Они будут тебя искать, – сказала Айрис.

– Да. – Ви смотрела, как первый пожарный автомобиль останавливается перед Приютом. Следом на дорожку влетела полицейская машина, за ней – «Скорая помощь» и автолестница.

– Тебя, наверное, даже арестуют, – добавила Айрис.

Ви улыбнулась.

– Сначала им придется меня найти.

– Но…

Ви повернулась к ней.

– Пойдешь со мной?

Айрис крепко зажмурила глаза и покачала головой. Из-под ее ресниц потекли слезы.

– Ничего не выйдет. У нас не получится. Мы же еще просто дети! Куда мы пойдем? Что мы будем делать?

«Ты очень умная девочка», – не раз говорила Ви бабушка. Но она была не просто умной. Быть может, в чем-то Айрис и была права: тринадцатилетний ребенок вряд ли способен выжить в этом мире в одиночку.

Но чудовище – может!

– Мы справимся, – быстро сказала Ви, беря Айрис за плечо. На дороге Эрик разговаривал о чем-то с полицейским. Времени почти не оставалось. – Идем. Иначе будет поздно.

Айрис снова покачала головой и открыла глаза. Ви подняла руку и коснулась ее груди чуть выше сердца, провела кончиками пальцев по выступающему под мокрой толстовкой шраму, который ей когда-то так хотелось погладить. У нее на груди был точно такой же шрам.

Близнецы.

Нерасторжимая связь двух сестер.

Две сломанные судьбы, две несчастные девочки, которым посчастливилось найти друг друга, чтобы каждая из них могла чувствовать себя целой.

– Мы должны быть вместе, – сказала Ви. – Разве ты не видишь?

Айрис поморщилась и, продолжая качать головой, отступила назад. Сейчас она смотрела на Ви так, словно никогда ее не видела и не знала. Ее глаза были полны страха.

И Ви поняла.

Она действительно была монстром.

И, как любой монстр, она обречена на одиночество.

Опустив руку, она повернулась и побежала вглубь леса.

Подлинная история Приюта на Холме

Автор: Джулия Тетро́. Изд. «Темные миры», 1980

ПОСЛЕСЛОВИЕ

Через неделю после пожара в Приюте на Холме доктор Тед Хатчинс покончил с собой, приняв большую дозу снотворного. Несомненно, вместе с ним умерло и множество мрачных тайн, которые хранило это место. Во время первых допросов в полиции он сообщил очень мало, поэтому о том, что происходило в Приюте на протяжении многих лет, мы теперь можем только догадываться.

Согласно немногим полученным от него сведениям, мальчик, который вырос в семье доктора Хилдрет, появился на свет в Приюте осенью 1969 года. Его матерью была давняя пациентка клиники – восемнадцатилетняя девушка, страдавшая аффективным расстройством психики и хроническим алкоголизмом. Отец мальчика неизвестен. Схватки начались преждевременно. Принимавшая роды доктор Хилдрет сообщила матери, что ребенок появился на свет мертвым – совсем как ее собственные дочери-близнецы, которых она родила много лет назад. Но это была ложь. Доктор Хилдрет решила, что сможет обеспечить младенцу более достойную жизнь, чем его неизлечимо больная мать. По словам доктора Хатчинса, она утверждала, что ей хочется провести эксперимент, противопоставив наследственность воспитанию.

Мальчик вырос в полной уверенности, что он – родной внук доктора Хилдрет. Ему сказали, что его родители погибли в автокатастрофе. Вся информация о его биологической матери была уничтожена во время пожара. В то время, когда пишутся эти строки, мальчик находится в семье усыновителей, которые дали ему новое имя и фамилию.

В семью усыновителей попала и девочка, известная как Айрис. Все попытки идентифицировать ее личность закончились ничем. Как заявил доктор Хатчинс, доктор Хилдрет сама привезла ее в Приют, а где она ее взяла, ему якобы не было известно. Все документы, касающиеся Айрис, были уничтожены, однако можно с уверенностью утверждать, что она имела непосредственное отношение к проекту «Майский цветок». На теле ребенка были обнаружены шрамы, которые, как показала экспертиза, являлись следами хирургических операций на мозге и на открытом сердце. О своей жизни до попадания в Приют Айрис ничего не помнит.

Что касается Виолетты Хилдрет, она же – «пациент С.», то девочка исчезла бесследно. В последний раз ее видели ночью 28 июля 1978 года, когда в Приюте начался пожар.

Спрашивается, куда может направиться тринадцатилетняя девочка, которая осталась совершенно одна на всем белом свете?

Никаких достоверных сведений о ее личности, родственниках или месте жительства не сохранилось. Нет никаких документов и записей. Нет никаких доказательств того, что Виолетта Хилдрет вообще существовала.

Полиция ее почти не разыскивала.

На основе имеющихся в моем распоряжении фрагментов записей доктора Хилдрет, а также моих собственных исследований ныне живущих членов семьи «Темплтон», я сумела установить личность этой таинственной девочки с достаточно высокой степенью достоверности.

Вот что мне удалось выяснить.

Третьего октября 1974 года в поселке Айленд-Понд в Вермонте сгорел дотла маленький жилой прицеп. В огне погибли Дэниел Порье, его жена Люси и их старшая дочь Мишель. Младшая дочь Сьюзен пропала без вести. По показаниям свидетелей, незадолго до пожара ее отправили к каким-то дальним родственникам, проживавшим в другом штате. Мне удалось отыскать копию ее свидетельства о рождении и фотографию, сделанную, когда девочка училась во втором классе. Я почти уверена, что пропавшая Сьюзен Порье, родившаяся 3 сентября 1965 года в Сент-Джонсбери в Вермонте, и пациент С. – одно и то же лицо.