должны повторять наших ошибок. И если мой друг и брат, принц Авенир, говорит, что есть ловушка и нужно быть во все оружии – так и есть. Будьте бдительны, не ослабляйте внимания. Я тоже не верю, чтобы чёрные вороны так просто без боя уступили нам порт и не помешали высадке на берег, – речь Юфранора была проникновенна и сильна и все послушали его.

Но не смотря на все опасения и подозрения, корабли один за другим заходили в порт и высаживали отряд за отрядом на берег без видимых препятствий. Вскоре все воины распределились по портовому городку, организовав большой лагерь с королевской ставкой в самом центре, на главной площади. Часть солдат на пристани помогала встречать и разгружать первый большегруз. Требушеты вывозили из трюмов один за другим и переправляли с палубы на берег.

Никто не заметил, откуда появился этот странный, неестественный, молочно-белый туман. Он густым облаком заволакивал реку. Туман медленно полз с севера на юг, словно живой, поглощая и растворяя в себе всё без остатка. На берегу никто ничего не слышал и даже не подозревал, до тех самых пор, пока оглушительный треск древесины и крики солдат не разорвали условную тишину. Корабли тенебравийцев выныривали из тумана и вгрызались в гружёные яксартские суда, словно дикие волки в беспомощных овец. В полном безмолвии, под лязг стали и возгласы умирающих, тенебравийские фанатики убивали своих врагов одного за другим. Не щадя, без сожаления, без жалости.

Высадившиеся на берег далеко не сразу заметили, что происходит с гружёными кораблями, ещё не вошедшими в порт. Тревогу подняли, когда один из большегрузов вспыхнул, словно стог сена облитый маслом. Языки синего пламени были видны на много лиг вокруг. Огонь стал сигналом тревоги, маяком, помогая южанам ориентироваться среди неестественного тумана.

Корабли, стоявшие в порту, мешали друг другу. Организовать быстрый выход на воду, чтобы спасти и отбить большие суда было крайне сложно. Вскоре второй большегруз вспыхнул, словно искра и тоже загорелся синим пламенем. Тот, что уже стоял в порту – был в безопасности, но два других сейчас были зажаты между двумя громадными плавучими факелами. Люди кричали, многие спрыгивали с палубы в воду и гребли к берегу, но большая часть экипажей обоих судов уже погибла либо от мечей тенебравийских рыцарей, либо в огне.

Едкий дым смешивался с белым туманом и ещё сильнее заволакивал всё вокруг. Как тенебравийцам удаётся с такой точностью и лёгкостью маневрировать на воде в таких условиях оставалось для всех загадкой.

Корабли южан постепенно выходили из гавани и вступали в бой один за другим. «Пророк Эйликрина» на полном ходу вклинился между большегрузом и тенебравийским судном. Авенир, Эфрон и Юфранор в окружении скифосийских рыцарей и при поддержке яксартских воинов один за другим перебирались на корабль с чёрным вороном на парусе. Бой был жестоким и яростным. Безмолвные тенебравийцы бились отчаянно, явно уступая сопернику числом, но не умением. Авенир и Эфрон бок о бок крушили врагов во всех направлениях. Юфранор руководил действиями своих рыцарей, успешно реализуя численное превосходство.

Корабли так плотно заполонили реку, что при желании можно было добраться до берега перепрыгивая с одной палубы на другую. Но сейчас было не до этого. Третий большегруз вспыхнул, ознаменовав потерю ещё большего количества осадных машин и катапульт. Но устроившим пожар тенебравийцам было некуда возвращаться с горящего судна, так как их собственный корабль был расколот надвое тараном на носу яксартской боевой галеры и уже шёл ко дну. Ужасная смерть в собственном огне, как итог для всех чёрных воронов.

Бой на реке Летучей ещё не закончился. Самый большой корабль Тенебравийского ордена попытался взять на абордаж последний большегруз, только что спасённый «Пророком Эйликриной». Судно с военной техникой южан оказалось плотно зажато между двумя кораблями. Чтобы предотвратить атаку тенебравицев, яксартскому кораблю нужно было сделать очень опасный манёвр, на тонкий расчёт времени сейчас не было. Риск потерять ещё один корабль в огне был слишком велик.

Белый колдовской туман постепенно начал рассеиваться. Авенир быстро оценил ситуацию. Судя по тому, что творилось вокруг, этот корабль тенебравийцев был последним. Чёрный ворон на его парусах распростёр крылья словно зазывая в свои объятия врагов. Юфранор повёл за собой рыцарей с палубы «Пророка» на палубу большегруза, видя, как с другого борта тенебравийцы перебираются со своего корабля на грузовое яксартское судно, сея смерть направо и налево. Им было нечего терять. Похоже, затаившиеся в тумане на своих кораблях рыцари изначально понимали, что этот бой будет для них последним и поджидали момента для более удачной атаки. Авенир неосознанно сделал вывод, что в их задачу входило нанести как можно больший урон, а так же отрезать южной армии возможность к отступлению, затопив большие корабли и заблокировав порт.

Братья не отставали от Юфранора и его рыцарей. Волна тенебравийской атаки захлебнулась, встретив ожесточённое сопротивление. Завязалась новая схватка. Палуба большегруза уже была залита кровью и своих и чужих. Раненые кричали от боли и ужаса и звали на помощь. Закованные в тяжёлые доспехи рыцари, как с одной так и с другой стороны падали в реку и шли ко дну.

Авенир и Эфрон сражались отчаянно, прикрывая друг друга со всех сторон. Их неожиданные выпады неоднократно создавали перевес в общей битве. Оставшись в явном меньшинстве, чёрные вороны под командованием одного из своих капитанов попытались отступить обратно на свой корабль, но путь для них был отрезан. Скифосийские рыцари Огненной Птицы, ведомые своим королём, и яксартские воины вместе с их бесстрашным эмиром, окружили горстку тенебравийцев. Авенир и Эфрон уже не участвовали в сражении и наблюдали со стороны, как уничтожали последних чёрных воронов, которые так и не проронили ни слова, умирая под звон стали и гул синего пламени.

Дым разъедал глаза, туман почти совсем рассееялся. Победный рёв разорвал воздух и заполнил всё вокруг. Окровавленные мечи вздымались к небу – первая победа была одержана. Порт Каэли взят, но какой ценой. Больше половины всей военной техники и запасов провианта были уничтожены, не говоря уже о потере почти полутысячи человек, погибших в этой страшной битве на реке Летучей. Возможность подвести более точные итоги и выработать дальнейший план действий в связи с произошедшим сражением у Юфранора и Авенира будет чуть позже, а сейчас необходимо закончить с высадкой на берег и организацией лагеря. На этом этапе очень важно не останавливаться и продолжить наступление не смотря ни на что, а горевать о павших в этой битве время ещё не наступило.

Глава 43.