– Что случилось, Авенир? – Юф посмотрел сначала на собеседника, а затем в том же направлении, что и он, – что ты там заметил?

– Что-то не так. Мы стоим здесь уже достаточно долго, но на набережной и в порту нет ни единого патруля, и… как-то слишком уж тихо. Тебе не кажется?

Только он это договорил, как раздался оглушительный сигнал горна, оборвавшийся так внезапно, что стало ясно – на город напали. Предупреждающий звук доносился со стороны кузниц и амбаров, которые были расположены на месте бывших королевских садов.

Пока они вдвоём спускались вниз, Юф на ходу раздавал приказы. Во внутреннем дворе уже были выстроены три отряда рыцарей готовых отразить атаку неприятеля.

– Скорее, доложить о том, что произошло! – сир Азариас Кризаор командовал во дворе.

Перед ним стоял еле держась на ногах городской стражник, он был сильно ранен.

– Это была спланированная акция. Заговорщики располагались в заранее выбранных местах. Патрули перебили слишком быстро, мне повезло и я успел подать сигнал тревоги, перед тем как принять бой.

Юфранор и Авенир были уже рядом и всё слышали.

– До ужаса что-то напоминает. Знаешь чья это тактика?

– Догадываюсь, – хмуро ответил Юфранор.

– Ваше Величество, – поприветствовал правителя сир Азариас и сразу же отчитался, – три рыцарских отряда готовы и ждут ваших приказаний.

– Юф, ты уверен, что этого хватит? – поинтересовался Авенир, но так, чтобы его никто не слышал.

– Нам не поднять быстро по тревоге всю армию, друг. Мы пойдём в город и разберёмся с происходящим, а ты останься тут и в случае чего защити свою сестру.

– Юф, я не могу отсиживаться тут. Вам может понадобиться помощь.

– Ты не знаешь город так, как знаю его я. Дай мне защитить свой народ, – Юфранор был твёрд и решителен.

– Хорошо, друг мой, будет так, как ты скажешь. Я останусь здесь. Береги себя.

Тяжёлые двери распахнулись и три отряда, ведомые Юфранором отправились в сторону кузнечных цехов. В воздухе запахло гарью, затем Авенир увидел клубы чёрного дыма. Что-то горело и горело очень сильно. Не смотря на то, что Юфранор отправился исправлять ситуацию, и вся угроза находилась за стенами крепости и тем более не во дворце Ороспекулос, Авениру до сих пор было очень тревожно и не спокойно. Он ощущал такую сильную угрозу, что даже по началу немного растерялся, озираясь по сторонам и ища взглядом знакомые лица.

«Надо найти Эфрона, Иветиль и Яру, тогда всё будет нормально» – после этой мысли, он бросился бегом через двор обратно во дворец.

«Эфрон и Яра могут быть где угодно, а Иветиль скорее всего находится у себя в комнате» – чувство невидимой погони, ощущение смерти, идущей по пятам, не отпускало Авенира.

Боязнь опоздать взяла своё и сначала он бросился наверх, в башню, в которой как раз находились их с сестрой комнаты. По пути он встречал массу озадаченных людей, гостивших у Юфранора. Пробегая на полном ходу мимо эмира Феракапа, Авенир не ответил на его незаданный вопрос о том, что происходит.

«Только бы успеть, только успеть!».

«Лестница, ещё одна, третья, коридор, почти на месте. Что там за шум?»

– Ив! Ты в порядке? – с криком на полном ходу Авенир выбил ногой дверь в её комнату и увидел свою сестру, лежащей на полу.

Спиной ко входу стоял человек в алой просторной мантии и с накинутым на голову капюшоном. Кто он и что тут делает было не понятно до тех пор, пока он медленно не повернулся. Он держал в руках ожерелье с огненным опалом и камень в его руках светился ярко-красным огнём.

– Вот мы и встретились, Авенир, – заговорил незнакомец, – или правильно будет назвать тебя принц Авенир? – он склонил голову на бок и молниеносным движением вынул из-под полы своей мантии плоский клинок.

На вид, это был самый настоящий старец, с седой бородой и такими же седыми волосами, с лицом, покрытым морщинами, и костлявыми пальцами. Но двигался он так, словно закалённый в боях на арене молодой воин в расцвете сил. Его неестественная скорость пугала. Резкие и плавные движения, расчерчивающие воздух, смертельно опасные и непредсказуемые оказались для Авенира полной неожиданностью. Старец не намеревался сражаться с ним, он хотел просто его убить. Авенир уклонялся от одного удара за другим, у него при себе не было ничего, кроме кинжала за голенищем сапога, но даже его достать было некогда.

– Кто ты такой? – крикнул Авенир, стараясь сбить темп и сдержать натиск нападавшего, – кто ты?

Уворачиваясь от очередного удара, Авенир схватил стул и сломал его ударом о стену. Теперь у него вместо оружия была ножка стула. Теперь он мог отбиваться и даже атаковать.

На лестнице, ведущей в башню, шёл бой. Лязг металла о металл, крики раненых и умирающих заполняли эту часть дворца. Где-то на улице произошёл сильнейший взрыв, так что стены комнаты сотряслись, а стёкла завибрировали. Теперь во всех частях города оглушительно звонили колокола, предупреждавшие о бушевавшем пожаре в районе кузнечных цехов.

Бой во дворце никак не утихал, и было непонятно, чья сторона берёт верх. Вскоре, в коридоре послышался топот бегущих ног и в комнату за спиной старца ворвались три человека в черных одеждах. Их мечи были в крови. Одного из них Авенир моментально узнал по длинной косе и раскосым глазам. Тот самый, что напал на них с Иеронимом из засады в аллее у Дарного пруда.

Увидев тех, кто присоединился к сражению, старец хмыкнул и отошёл в сторону, пропуская вперёд наёмников.

– Кончайте с ним. Уходите тем же путём, что и пришли, – зло посмотрев на Авенира последний раз, старец добавил, – ты хотел знать кто я? Ха-х. Я верховный владыка ордена Касиуса, архиеремейстер Эзоденир. Прощай, принц Авенир.

С этими словами он скрылся в дверном проёме, причём повернул в ту сторону, где, как казалось, должен был быть тупик. Но рассуждать об этом у Авенира сейчас не было времени. Три наёмных убийцы окружали его, и у них были настоящие мечи в руках, а не деревянные палки.

Первым напал тот, что был слева, ближе к столу. Размашисто рубанув наискосок, он бы мог разрубить Авенира надвое, если бы попал. Но юный воин сразу оценил всех троих и знал, что в скорости с ним может посоперничать только тот, что с косыми и узкими глазами. Легко увернувшись от ожидаемого удара, Авенир в лёгком полуобороте обрушил ножку стула на затылок нападавшего, лишив того сознания. Это оказалось проще, чем могло бы быть. Подобрав его меч, Авенир