Вода омывала ее ступни, приятно охлаждала кожу. Алексей присел рядом, обнял девушку за плечи, прижал к себе и начал шептать на ухо:

– План прост, как апельсин. Мы подставим вместо себя пересмешников, а сами вернемся втихаря на Землю. Дальше будем искать гниду, которая убила парней. Но есть еще кое-что.

Алексей воровато оглянулся, не подглядывает ли кто, а потом достал из кармана книжку, которую передал ему Схимник перед смертью.

– Это Дары Схимника, – прошептал он и потряс книжкой в воздухе.

– Откуда она у тебя? – глаза Правиды широко распахнулись.

– Тихо! Не кричи! – зашипел на нее Алексей. – Потом расскажу. Прежде, чем искать предателя, нужно будет спрятаться в укромном месте и в спокойной обстановке изучить ее. Возможно, мы сможем заменить волхва.

– Ты с ума сошел, – прошептала девушка. – У тебя не хватит знаний и опыта, чтобы активировать заклинания.

– Посмотрим.

– А не лучше было бы отдать Дары учителям?

– Не бойся. Пока они разберутся, соберутся, найдут нужного человека – время уйдет. А так мы сами изучим Дары и поставим учителей перед фактом.

– Славы захотелось? – с сарказмом спросила Правида.

– Надоело ходить в коротких штанишках, – тем же тоном ответил Алексей.

– По-моему, мы сейчас совершаем большую ошибку.

– Я не понял: ты за меня или за них?

– За тебя, конечно, – девушка погладила его по руке, прижалась щекой к плечу. – Просто думаю, что мы еще не готовы к такой игре. Можем больше навредить, чем помочь.

– Не все так страшно, как кажется, все намного страшнее.

– Когда ты стал таким смелым? Я раньше не замечала за тобой ни таких мыслей, ни стремлений.

– После Лабиринта, – серьезно ответил Алексей, немного подумав. – Что-то изменилось во мне, когда мы летели назад. Знаешь, я никому не рассказывал, но после разговора с сияющим Существом я начал мыслить немного по-иному. Никак не могу понять, что же Оно имело в виду, сказав, что я забыл кое о чем.

Парень коснулся груди, того места, до которого дотронулось Существо, и ощутил вдруг прохладу, словно прикоснулся к кусочку металла. Он опустил глаза вниз, но ничего не увидел. Не увидел чего-то, что должно было быть, но его не было. В памяти мелькнул образ, похожий на блик солнца, и исчез бесследно.

– По тону я понял, что забыл о чем-то важном, – продолжал Алексей. – Я никому не говорил об этом, но сейчас понимаю, что нужно найти потерю, вспомнить о ней. А для этого нужно поступать не так, как требуют учителя.

– Ты уверен? – спросила Правида, глядя в глаза любимому.

– Уверен. Эту мысль словно кто-то вколотил ее в мозг. Ты веришь мне?

– Конечно.

Алексей спрятал Дары в карман. Правида проследила за книжкой взглядом, но спросила о другом:

– Когда начнем?

– Как только прилетят наблюдатели. Кстати, чуть не забыл.

Парень вынул сверток с комбинезоном, выкопал небольшую ямку, положил в нее костюм, пузырек с отваром росавки, и присыпал землей.

– На всякий, – пояснил он. – Не хочу, чтобы все улетело с наблюдателями, так что запомни это место. Если что – найдешь и откопаешь.

– Что это? – не поняла та.

Алексей коротко рассказал, потом вздохнул:

– Жаль, что второго такого костюма нет для тебя. Тогда не пришлось бы изобретать велосипед. Ничего, всему свое время. Место хорошо запомнила?

– Запомнила.

– Теперь можно немного расслабиться, – парень обнял подругу, припал к ее губам.

Алексей был немного разочарован. Не так представлял он себе корабль галактических наблюдателей. Вместо ожидаемого аппарата из металла или других материалов, в Храм опустилась светящаяся полупрозрачная сфера, сотканная из лучей света. Сквозь меняющие свою окраску стены просматривались фигуры гуманоидов, размытые, нечеткие, но все-таки различимые. К тому же хорошо рассмотреть гостей мешала граница двух реальностей, куда Алексей спрятался с Правидой. Эту способность парень открыл случайно. Он хотел уйти в одно из вероятных временных полей, но в последний момент его отвлек блик солнца, отразившийся от груди. Алексей всего на мгновение потерял контроль над происходящим, и в тот же момент они с Правидой “зависли” в межвременном пространстве. Ощущение было не то что неприятное, но необычное. Казалось, что они оказались во временной невесомости, где, по желанию, окружающее их пространство либо ускорялось во времени, либо замедлялось. Тонкая пленка немного искажала реальность, словно полоска воды, сквозь которую смотришь на мир, но видимость от этого не сильно страдала. Алексей сразу же оценил преимущества пограничья и решил никуда из него не уходить. Действительно, зачем переходить из одного поля в другое, искать возможности оттуда незаметно наблюдать за происходящим, если можно это сделать проще и не морочить себе голову?

Сфера растаяла, пришельцы вышли навстречу учителям, окружавшим двух бывших учеников. Правида с удивлением смотрела на себя со стороны, поражаясь, как точно пересмешник копировал все ее движения, интонацию, даже, казалось, образ мышления. О чем шел разговор, понять было нетрудно, благо и люди, и наблюдатели пользовались жестами. Кстати, галактические наблюдатели оказались очень похожи на людей. Отличий было немного. Инопланетяне были выше, тоньше, их головы были немного больше, нежели у людей, черты лица – тоньше, тела гибче, кожа меняла свой цвет от голубоватого до светло-коричневого. С чем это было связано, непонятно. В общем, гости были похожи на сказочных существ. Алексей почему-то даже назвал их эльфами, на что Правида улыбнулась и кивнула в ответ. Пришельцы недолго переговорили с учителями, жестами пригласили пересмешников идти за собой, махнули рукой на прощание. После этого пучок света, возникший в воздухе, превратился в сферу, которая окутала убывающих, а через несколько мгновений исчезла и она. Учителя постояли несколько минут, обсуждая что-то, словно не было никаких гостей и учеников, а потом по одному начали растворяться в пространстве. Марина, не мудрствуя лукаво, просто нырнула в озеро. Вскоре на острове остался только Аскольд. Он немного побродил по берегу, словно искал что-то и не находил, потом усмехнулся про себя, помахал головой и тоже растворился в воздухе.

– Уходим? – почему-то шепотом спросила Правида.

– Да, – так же тихо ответил Алексей. – Только не на остров, пчелы выдадут.

Он быстро просмотрел возможные временные поля, но решил двигаться между ними. Парню не понравилось поведение Аскольда. Казалось, учитель догадывался о чем-то, поэтому нужно было действовать крайне осторожно.

Это было странное передвижение. Время оказалось упругим и изменчивым, как вода. Алексей четко видел цель, к которой он должен был вывести подругу, но путь оказался не так прост. Иногда один шаг перемещал их сразу на большое расстояние, словно выстрел из катапульты, но последующие шаги отбрасывали их назад, хотя шли люди только вперед. Через некоторое время Алексей начал злиться, потому что не понимал технику перемещения во временном субпространстве. Правида, присмотревшись к их пути, вдруг пришла к странному выводу, и озвучила его всего одним словом: