– Немарр… Это твое настоящее имя?

Тот, конечно, не ответил. А может, молчанием только подтвердил её слова. Он прищурился с явным удовольствием – и отступил.

А через пару мгновений, что потребовались для нескольких тяжёлых вздохов, рядом опустился Немарр. Горячие ладони осторожно коснулись её лица.

– Всё будет хорошо, – он улыбнулся растресканными губами. – Всё закончилось, любимая.

Обнажённый, покрытый с ног до головы копотью и кровью, он был похож на порождение Тьмы. В глазах его, перечёркнутых вертикальной чертой зрачка, уже гасли остатки ярости. И наполняла их понемногу только тревога и нежность.

Анри, подойдя со спины, накинул ему на плечи найденный где-то плащ. Взглянул на Иалину и поднял руку. Повиснув на оплетающей пальцы цепочке, из его ладони выпал небольшой – с абрикос – камень. В глубине его переливалось сияющее зёрнышко. Такое маленькое, казалось бы, но такое жестокое, забравшее столько жизней и вместившее бы в себя ещё несчётное их количество.

– Отдай ей, – распорядился Немарр. – Он должен помочь.

Виконт присел на колено и вложил камень в слабую ладонь Иалины. Сжал в своей. По коже растеклась приятная прохлада, скрадывая режущую боль. Иалина облегчённо выдохнула, расслабляясь и отпуская рукоять кинжала. За него взялся Немарр – тот едва ощутимо шевельнулся.

– Нужно вынуть. Не бойся.

Маркиз склонился к ней и накрыл губы своими. Они пахли пеплом и раскалённой кожей. На них была соль пота и металл крови. Иалина жадно прильнула к ним, словно ухватилась за якорь, что ещё держал ее в этой жизни. Короткое движение – и кинжал выскользнул. Толкнулась наружу липкая струйка. Но тут же глубокий порез как будто окутало тонкой ледяной коркой.

Немарр задрал подол её истерзанного платья и отхватил от нижней юбки длинную и широкую полоску ткани. А потом разрезал корсаж и распорол корсет. Неким подобием бинта туго перетянул рану.

– Возвращаемся в Монтежар. – Маркиз встал, чуть покачиваясь. – Источник Источником, а показать доктору её нужно. Анри!

Виконт без лишних вопросов поднял Иалину на руки и понёс к выходу из пещеры. Она невольно огляделась, крепко, точно льдинку, сжимая в окрепших пальцах гладкий камень в оправе из серебра. В стороне с развороченной грудью лежал Верховный, и она не могла понять, жаль его или нет. Повсюду обугленные тела. И те, что не пострадали. В живых из стражей ритуала не осталось никого. Когда король узнает, его ярости не будет границ. Но теперь он не имеет власти над драконами.

Все, кто выжил в схватке, погрузились в карету и верхом. За телами погибших решили вернуться позже. Сейчас без промедления нужно было снова укрыть Источник, уберечь от новых посягательств.

Предусмотрительно Гарсул захватил для Немарра одежду: похоже, знал, что так или иначе обращение случится. Уж привык за многие годы, что они были знакомы. Умостившись на сиденье кареты, маркиз тут же забрал Иалину из рук виконта, словно и мгновения лишнего не хотел быть с ней раздельно. Она укуталась в его объятия, словно в одеяло, чувствуя, что он ещё до сих пор горячий, – даже через одежду. Но этот жар был приятным, как будто исходящим из родного очага.

И хоть страшная усталость сковывала тело, а карета тряско покачивалась, сон никак не шёл. Вместе с тем, как стихала боль, изнутри её все сильнее кололо ощущение того, что, кроме схватки в пещере, случилось ещё что-то. И голос драконицы, словно пение, не умиротворённое, а зловещее, звучал в голове. Иалина невольно прониклась им тоже и, прислушавшись, потонула в нём, начала понимать, что он означает.

Экипаж и всадники один за другим спустились к подножью горы и понеслись по размытой утихшим уже ливнем дороге к столице. Немарр ничего не говорил, просто крепко держал Иалину, поглаживая по плечу. Молчал и Анри, бросая на них смурные взгляды.

– Не ревнуй, – наконец не выдержал маркиз. – Тебе она не достанется. Она моя. Сам знаешь, почему.

Виконт покачал головой и снова отвернулся к окну. Только к вечеру впереди показались очертания Монтежара. Но лишь подъехав ближе, все поняли: пока они отвоевывали Источник, в столице тоже творилось что-то странное. Многие улицы были охвачены пожарами. Городские ворота пустовали без охраны. Кругом сновали люди, напуганные или бегущие прочь.

– Что случилось? – крикнул кто-то из конных.

– Драконы, – только и бросили в ответ.

«Она звала их», – пронеслось в голове совершенно чёткое осознание. Она заставила их отринуть страх. Или обезуметь. Но так или иначе, сбылось и другое видение Иалины – Монтежар горел. И в этом огне догорали последние путы, что связывали крылья драконов.

В кабинете короля было сумрачно от задёрнутых штор. И душно – от драконов, что стояли у дверей, охраняя Изначального, приехавшего к правителю говорить и решать всё миром. Он не хотел новой войны, что назрела после того, как призванные Кассарой драконы сбросили оболочки человеческих тел и принялись громить город. Длилось это недолго, но многие пострадали. А затем на улицы хлынула стража с оружием, омытым в Источнике, и тогда уже пострадали двоедушные. Страшный выдался день. Они едва не потеряли главное. А Немарр едва не лишился половины своей души и жизни – Иалины. Но сейчас она уже почти оправилась. Рвалась поехать с ним, но маркиз настоял, чтобы девушка осталась в замке. Под присмотром и под охраной. Сейчас без неё никуда. И долго ещё придётся оглядываться, ожидая нападения. Даже если король примет все условия и даст слово не ограничивать свободу драконов.

Баверон, казалось, совсем ни о чём не беспокоился. Знал, что, пока у него есть оружие против драконов, они не смогут обрести ту власть, что была у них раньше. Но, верно, он и не подозревал, что Немарру это не было нужно.

– Так чего вы теперь хотите? Престол Фалертании? – заговорил его величество, когда все разместились на своих местах и в кабинете стало тихо.

– Наверное, вы понимаете, что я имею на него едва ли не больше прав, чем вы, – Немарр взглянул на него чуть исподлобья. – Но нет, он мне не нужен. Однако и вы на нём оставаться не можете. После всей той нечистой игры, что вели против драконов.

– И что же вы предлагаете? – Баверон криво усмехнулся и с некоторой опаской посмотрел на стражей у двери.

Их Немарр выбрал сам. Из тех, кто пришёл ему на выручку в ту злосчастную пещеру. Снаружи ещё ждал Гарсул вместе с несколькими подручными. Но и король не оставил себя без охраны.

– Я предлагаю вам отречься от престола. И пусть корону примет ваш старший сын.

– Он ещё не готов править.

– Прекратите считать его неразумным ребёнком! Он взрослый мужчина. К тому же ему помогут. Только не вы, разумеется. Вы полностью отойдёте от дел. – Немарр выдержал паузу. – И ещё одна деталь. Коль скоро вы отбирали души драконов у двоедушных и утверждаете, что однодушные способны принять их… Его высочество примет дракона. Из Источника.