Она перевела на него взгляд и зарделась. Как будто его внимание до сих пор вгоняло её в смущение. Он так дико соскучился по ней за все эти суматошные дни – не хватало слов, чтобы выразить это.

– За это не ручаюсь. Но я попытаюсь тебя защитить. Спасибо, что сегодня вернулся не ночью.

Иалина встала, откладывая книгу, подошла и тут же распахнул его сюртук, стаскивая с плеч. Немарр отшвырнул его на диван. Потянув за кисть на конце пояса, развязал её халат. Юркнув под него ладонями, приник к губам любимой, чувствуя, как первые колючие искры пробегают по мышцам. Те, что совсем скоро разожгут настоящий огонь.

Как хорошо, что Иалина уже готовилась ко сну: не придётся возиться с ворохом тканей и метрами завязок. Она была такой восхитительно горячей под тонкой кружевной сорочкой! Но Немарр ещё немного оттянул сладостный миг прикосновения к её коже, лаская упругий живот и округлую мягкую грудь поверх тонкого шелка, пока она справлялась с его жилетом и рубашкой.

Нет, до постели никак не дойти, хоть вот она – в нескольких шагах. Немарр спустил с гладких плеч девушки тонкие бретельки, и сорочка тут же сползла на пол, растеклась по нему, словно молоко. Иалина, взявшись за пояс брюк, потянула его на себя, опускаясь на кушетку. Как он сбросил последнюю одежду, уже не помнил. Вынырнул из томительной пучины поцелуев и ласкающе требовательных прикосновений нежных рук, только когда взял её. Тогда его словно ослепило вспышкой. Разум вяло отозвался последними мыслями и стих, потонув в непередаваемом чувстве обладания своей женщиной. Под кожей Немарра тонкими потоками хлынуло жидкое пламя, а через миг зазмеилось изящными замысловатыми узорами и по её телу. Отразилось в глазах, что стали из голубых янтарными.

Потом он всё же донес её, еще не сбросившую остатки блаженной слабости, до постели. И, презрев все правила приличия, остался с ней на всю ночь. Кого обманывать? Вряд ли кто-то в этом доме не понимал, что они не могут больше быть врозь. И скорее умрут, чем позволят разлучить их. Это было теперь завещано обеими их душами.

* * *

Иалина проснулась уже одна. Ранее, пробудившись перед рассветом, Немарр взял её ещё сонную – неспешно, прижимая спиной к своей груди. Даже привычный в миг соития огонь не потревожил её сильно, прокатываясь под кожей лишь мягким теплом. Она сбросила дрёму, только когда всё тело пронзило остриём наслаждения, а после снова уснула, убаюканная мерными поглаживаниями любимых ладоней. Сейчас, ещё не разомкнув веки, протянула руку и дотронулась до смятой подушки: Немарр ушёл давно. Она встала, на миг задержалась у зеркала, осторожно коснувшись шрама под грудью. Там, где когда-то был знак Изначальной, говоривший о том, что девушка, носящая его, – вместилище. Но только теперь она понимала, насколько это разные ощущения: быть лишь якорем для духа драконицы – и быть ей.

Перед отъездом у Немарра ещё оставалось много дел, а потому, чтобы успеть всё завершить, он, наверное, уехал очень рано. Без особых надежд встретить его за завтраком Иалина собралась и спустилась в столовую, недоумевая, почему мадам Арлинда до сих пор к ней не наведалась. Но и за столом её не оказалось. Только Анри сидел в задумчивости, ковыряя остывший уже омлет вилкой.

– Доброе утро, ваша милость. – Иалина опустилась напротив, с любопытством заглядывая в лицо виконта.

Тот поморщился: ему не нравилось, когда она обращалась к нему так. Настаивал, чтобы звала просто по имени. Но не хотелось излишнего с ним панибратства. Иногда казалось, что Анри до сих пор не расстался с мыслью, что когда-то она сможет принадлежать ему.

– Доброе утро. – Он коротко поднял на неё взгляд и снова опустил в тарелку.

Наверное, виконт очень волновался перед тем, что предстояло сделать им двоим. Сегодня, когда Иалина совсем окрепла после ранения, она готова была приложить все силы, чтобы попытаться вернуть ему вторую сущность. Девушка не знала точно, как это будет происходить, но верила, что сам Источник и мудрая Кассара подскажут ей.

– Вы готовы?

Иалина рассеянно кивнула служанке, что подала завтрак.

– Конечно готов, – Анри усмехнулся. – Правда, не хотелось бы снова пережить что-то подобное выжиганию. Но если получится вернуть моего дракона, я вытерплю.

Он посмотрел с недоверием, видно понимая, что Иалина по неопытности может причинить ему гораздо больше страданий, чем вышло бы, возьмись за дело кто-то обученный. Задумчиво потёр шею, на которой ещё виднелись следы выжигания.

– Тогда в полдень я буду ждать вас в фамильном склепе де Коллинвертов.

– Обязательно примешивать сюда мертвецов? – хмыкнул виконт, но в его глазах промелькнуло наконец что-то вроде веселья.

– Там особая аура. Думаю, она мне поможет. Я чувствую, что нужно провести ритуал там, – объяснила Иалина совершенно серьёзно.

Виконт пожал плечами, смиряясь с её волей. Оставшееся время завтрака они провели в молчании. Рядом с ним было неловко, хотя Анри всё понимал. Иалина надеялась, что возвращение дракона сумеет снова поднять его дух, поможет оставить мысли о былом и том, что так и не случилось. Немарр возлагал на племянника большие надежды. Он собирался оставить его в монтежарском имении де Коллинвертов почти на правах хозяина и своего преемника. И даже отправил письмо сестре и её мужу, уведомляя о том, что сын их останется в столице ещё надолго.

Закончив завтрак, Иалина поймала за руку одну из служанок, что пришла забрать опустевшую посуду.

– Скажите, вы не знаете, где мадам Арлинда? Она хорошо себя чувствует?

Девушка заметно замялась и беспомощно взглянула на виконта.

– Она занята сборами в дорогу. Его сиятельство приказал ей уезжать немедленно.

Когда Иалина в растерянности выпустила её руку, служанка тут же присела в книксене и быстро вышла из столовой.

– Что произошло? – Иалина повернулась к Анри.

– Поговори с ней сама. Она ещё здесь. Хоть Немарр и не хотел, чтобы вы виделись.

Больше ничего не выспрашивая, девушка встала и поспешила в комнату дуэньи. И хорошо, что успела застать её, потому как навстречу ей лакеи уже выносили сундук с вещами. Озираясь, мадам Арлинда стояла посреди своих весьма скромных покоев. Будто прощалась.

– Куда же вы уезжаете? – Иалина встала за её спиной, не зная, что и делать теперь. – Почему даже не попрощались?

Женщина опустила голову и обернулась.

– Его сиятельство запретил мне видеться с вами перед отъездом. Сказал, что сам вам всё передаст, – она улыбнулась горько.

– Скажите вы. Что случилось? Я думала, вы поедете с нами.

Мадам Арлинда подошла и мягко погладила Иалину по щеке.

– Теперь вам компаньонка не нужна. Как только вы доберётесь до поместья де Коллинвертов, вы станете маркизой и хозяйкой всему, что принадлежит Немарру. А уже сейчас вы хозяйка всех душ драконов, хоть, наверное, ещё этого не осознаёте. Вы вынесли многое. И обойдётесь без меня.