по дому, посмотрел, как всё аккуратно стоит на своих местах, на образцовый порядок и чистоту… Что же, скоро здесь подобного больше не будет. Стоит заселиться Фоме, как повсюду будут валяться фантики от шоколадных конфет и обёртки от шоколада и других сладостей.

— Поехали, — сказал я Кену и Юле. — У нас ещё много работы. А после переезда станет ещё больше…

Остаток дня изучал информацию по академии и поступлению. Осталось всего пару дней, и мне придётся здорово побегать, чтобы собрать документы. Весело, конечно, со статусом иностранца… Благо служба поддержки академии работала, как полагается, и терпеливо объяснила мне все нюансы и перечислила все справки, которые мне понадобятся. И тут я немного выпал в осадок…

Перечисленных справок у меня не было и быть не могло, равно как и школьного аттестата. Отчаиваться не стал и завалил представителей академии кучей вопросов, пытаясь найти альтернативу для поступления. И она нашлась! Даже две!

Я мог поступить туда после ходатайства кого-нибудь из дворян империи с титулом не ниже графа. И такие знакомые у меня были. Но проблема в том, что при поступлении таким путём я должен буду пройти собеседование и получить согласие ректора и декана того факультета, на который меня попросят зачислить в ходатайстве. Ну и надо будет ещё заплатить пять миллионов рублей за первый год обучения. Был бы не иностранцем по документам, цена составила бы всего лишь миллион. Ну и экзамены ещё должен буду сдать… В общем, много геморроя, но всё выполнимо. Только вот как представлю, как я лицемерно улыбаюсь профессорам и всяким прочим членам комиссии, аж дрожь пробирает. Не то чтобы я не уважаю старших, просто сам факт, что мне придётся лебезить перед теми, кто, возможно, придурок, меня чертовски бесит уже сейчас. Так что слава Императору, что был ещё один вариант! Меня от него отговаривали, но стоило мне про него услышать, как всё — я сразу всё для себя решил.

В академию принимали каждый год всего лишь пятьсот студентов. Для всех существовал общий конкурс, включающий в себя множество переменных. И в первую очередь бумажную волокиту. Так набиралось в среднем четыреста человек. Ещё около сотни приходили по ходатайствам из великих боярских родов. Но в исключительных случаях студентом можно было стать, используя так называемую квоту талантов. Понятное дело, что для тех, кто живёт в России и имеет соответствующее гражданство, нет проблем собрать всё, что надо для поступления. Но порой приходят и те, кто, как и я, не могут собрать нужные документы или уехали из своей страны, получили приют для себя и своего рода в нашей империи. Для таких существует эта самая квота. Правда, она небольшая — всего лишь на десять человек. Обычно именно иностранцы и мигранты пытаются поступить по ней. И казалось бы — идеальный для меня вариант, но был нюанс…

Одним из первых их вопросов было элементарное: какой у вас магический ранг и какой стихии принадлежит ваша сила. Ну, я практически честно и ответил, что маг четвёртого ранга с силой яда. И когда в телефоне прозвучала фраза: «Прошу вас, откажитесь. Вас же на тестах убьют…» — даже как-то вспыхнул от возмущения.

Позже мне пояснили, что многие талантливые маги, главы родов и прочие личности, которые волею судьбы оказались в России, так же, как и все, нуждаются в документах для основания собственного рода и получения от государства своего надела. И такие люди пользуются этой квотой, зачастую не имея времени, желания, денег или документов для всех прочих вариантов поступления. Ну а Императорская Магическая Академия считается одной из самых престижных во всём мире. Потому все и хотят получить именно от неё свою бумажку. Тем более что это ещё и хороший способ сблизиться с другими родами.

В общем, эти великовозрастные маги, главы родов, метят в студиозы. И именно с такими вот опытными и сильными соперниками мне предстоит бороться за право стать студентом… И по словам девушки, с которой я общался, в этом году уже в два раза больше кандидатов, чем примут. И ещё наверняка не все подали заявку.

На мой вопрос, кто эти люди, она ответить не смогла. Нельзя ей. Но поделилась тем, что самый низкий ранг — шестой.

— Спасибо вам за подсказки. Встретимся завтра, — попрощался я с девушкой и довольный отправился привести себя в порядок. — Жарковато сегодня…

Стоило мне зайти в душ, как в дверь кабинки постучали.

Ну и кто это может быть? Так тихо подкрался… Если это глупая рыжая девка решит мне сейчас доказывать свою верность и таким образом…

Я открыл запотевшую дверь и — никого…

— Не понял…

— Пи!

Опустил голову и увидел Фому, что активно махал мне снизу лапками.

— Ой! Я и не заметил. Что такое? Хочешь помыться?

— ПИ-Пи-ПИ! — тут же запротестовал лохматый грязнуля. — ПИ!

— Как? Уже вывеску поменяли? Чего сразу-то не сказал⁈

— Пи!

— Нет, не говорил ты мне ничего! Ладно, спасибо за службу! Побегу я…

Вот и сработал первый из моих шагов… Теперь надо пообщаться с Королём преступного мира, которого я искал. Очень надеюсь, что он помнит, кому обязан своей жизнью, и исполнит свой долг. А не пришьёт меня втихую.

Быстро вылез, высушил волосы и оделся в деловой костюм, раздумывая над тем, что мне взять с собой. Часы и цепочка — даже не обсуждается. Беру. Деньги, документы и всё остальное… Кольцо ликвидатора… Оставлю у Фомы.

— Держи, друг. Сбереги для меня. И прикрой мою спину в случае чего. Я иду к опасному и серьёзному человеку. Даже мой отец с уважением отзывался о нём. И пожалуйста, без моей команды не встревай и ничего не делай. Ладно?

— Пи.

— Вот и хорошо. Покорми этих полусонных, — указал я на Жужжу, что пережёвывал остатки гламурных журналов, лежащих в номере гостиницы, и на дрыхнущую в шкафу вверх лапами Виви.

Немного налички на такси… Всё. Вперёд, в додзё к Мастеру Хито!

Я вошёл