службу, а остальное время занимаются невесть чем, но многие, я уверен, тренируются. А если учитывать, что они подготовлены, их больше и они не способны на жалость, то дело принимает совсем плачевный оборот. Хотя мы ещё повоюем…

Я ещё задал вопросы про доспехи, про богов и про отношение к дворянам. Никакой защиты, что нам было на пользу, людоеды не носили. В катакомбах главным божеством был Танатос, которому периодически приносили жертвы. Аристократов они почитали так же, как и остальной корм. В общем, я узнал всё, что требовалось. С мелочами разберусь на месте.

— Хорошо, человек, — прошипел я. — Ты выполнил часть уговора. Сейчас я не буду тебя есть, — снова облизнулся. — И не буду выпивать твою душу, — касание отняло ещё несколько лет жизни. Пленник это явно почувствовал. — Пока живи. Ты сопроводишь нас в ваш город. И после этого ты спасешься.

— К-клянись своим князем!

— Клянусь Вельеуом, — проговорил я невнятно. Имечко этого демона называться не хотелось. Мне не нравилось, как реагировал на него окружающий мир.

Я заметил, как руки Осипа слегка налились светом, а в следующий миг от них отделилась молния. Электрические разряды нависли надо мной, а после этого раздался гром. Вот ведь чертов маг! Это его проделки! Хитёр-бобёр, ничего не скажешь. Как же он вовремя смог подыграть мне! И откуда что берется? Незаменимый человек!

Я отошел от пленника. Ему потуже стянули руки с ногами, засунули кляп и навесили мешок на голову.

— Ильич, я тебя уважаю и тебе подчиняюсь, — сказал боец, держащий подобранный арбалет со связкой болтов. — Но я не уйду отсюда, даже если ты мне это прикажешь.

— Я тоже, — подал голос Медведь. — Я готов истратить всё своё время до последней секунды, чтобы убить этих выродков.

— И я…

— И я…

— Они сейчас все в катакомбах, — заметил Прапор. — Мы знаем, как пользоваться энергией для убийства…

— Стоп! — я поднял руку. Голоса тут же стихли. — Никто и не будет отступать. Вы все правы. Нужно зачистить это гадючье гнездо. Выкосим всех под корень. Никого нельзя упускать, — обвел взглядом бойцом. Злые лица внимательно слушали меня. — Я собрал вас здесь для тренировки в боевых условия. Теперь наша тренировка превращается в опасное задание. Торопиться не будем. Сделаем всё грамотно и рационально. Согласны?

— Да, — послышался хор голосов.

— Прапор, Медведь, тут есть люди, которые не слышали этого разговора. Расскажите им всё без утайки. Пусть знают, за что они будут сражаться, — очередной раз осмотрел отряд. — Выдвигаемся к катакомбам!

Глава 33. Не зная броду, не суйся в воду

У костра собралось восемь человек. Сухие поленья щедро делились своим согревающем теплом. На потолке зияла проплешина, которая выполняла роль вытяжки (я даже попросил подсадить меня, чтобы проверить, действительно ли дырка в пололке всасывает в себя весь дым или мне это только кажется. Никаких вентиляторов я не обнаружил, но мощная тяга всё равно ощущалась. Магия как она есть. Зато теперь стало понятно, почему октагоны дежурят именно здесь, а не ближе ко входу).

На табурете восседал Медведь, походивший комплекцией на Петруху. Периодически он подкидывал дрова в пламя и грозно хмурился. Руки сжимали саблю, которую я позаимствовал у сотрудников императорской службы.

У стены стоял Прапор с накинутым капюшоном. Он привык к этой части гардероба. В основной обители Лёня всегда ходил в нём, потому что официально считался погибшим. До поры до времени ему следовало избегать встреч с другими людьми, которые могли бы его узнать. Такой нехитрый трюк обманул обычных жителей, хотя семью он всё же предупредил, о чем и сообщил мне на следующий день после убийства благородного. При этом заверил, что его сестра с племянниками никому ничего не скажут. Мне оставалось только поверить на слова (ну не изолировать же их, в самом-то деле).

Демид занял верхнюю позицию. Он оценил все достоинства немудреного арбалета. Разведчик потренировался и остался вполне доволен результатом. При этом первый выстрел чуть не угодил в одного из лучников — болт прошел в считанных сантиметрах от плеча человека. Пришлось отвесить увесистую и обидную оплеуху. А нечего мне тут шмалять куда не попадя! Дебилоид рукожопый! Зато после этого попадал с десяти метров в обозначенную мишень. В общем, по людоедам с близкого расстояния не промахнется.

Бесстрастный Осип сжимал в руках наконечники от стрел. Другие бойцы вооружились увесистыми дубинами, а один из будущих фиктивных благородных — шпагой. Передо мной же лежали взведенные арбалеты. Остальные воины в данный момент стояли за пределами арки. Наш связанный пленник остался с ними.

Промчавшийся огненный шарик, предупреждая о появлении гостей, ударился в стену. Снизу раздался долгожданный топот шагов и громкие голоса…

* * *

Два часа назад мы отправились к катакомбам. Как и говорил Петруха, никого из обители мы не встретили. Казалось, что мир вымер. Местные люди, живущие в трущобах, обходили это место стороной. Полутысячная орава тварей забилась в городке, опасаясь показываться на поверхность. Медведь тут же собрал бойцов и передал им всё, что недавно услышал от людоеда. Я же продолжил допрос, хотя ничего критически полезного вызнать больше не удалось.

Я видел настрой вояк. Все были готовы нещадно карать каннибалов. Боевой дух был на высоте. И, признаться, мне это не нравилось. Сейчас ими владели эмоции, а не разум и чистый расчет. Была вероятность, что нас перебьют, но говорить об этом не стал.

Один раз решил подвести к тому, что нам лучше устранить караульных и отступить. Дома мы бы могли перегруппироваться, набрать больше ресурсов, подготовить людей и запастить лучшим оружием и защитой. Прапор понял, к чему я это говорю. Он попросил меня «на пару слов» и прямо сказал:

— Тебя сейчас никто не послушает. Ты же сам учил нас думать своей головой и не подчиняться воле благородных. Ты же видишь, насколько они озлоблены. И без тебя нас уничтожат или схватят. А если кто-то попадет в плен, то его накачают наркотой. Он всё расскажет: и про тебя, и про дворян, и про магию. После этого людоеды сами научатся убивать с помощью магии. И ещё увидят, что благородных можно не слушаться. Они заявятся в наши катакомбы и всех вырежут, чтобы этот секрет остался только у них.

— Мы можем избавиться от следующего октагона и уйти. Никто не узнает, что здесь были именно мы.

— Есть способы проследить. Есть запрещенные ритуалы. Никто из наших их не знает. Знаю только, что для этого нужно много времени. Десятки чужих жизней. Но у людоедов