много рабов. Они всё сделают. Эти ритуалы разрешены, если умрет кто-то из корма, который подчиняется благородным.

А ведь правда! Когда я появился в этом мире, я иссушил обходчика. И тогда люди колдовали и воссоздавали мою проекцию. Фантом привел их к сараю, в котором я прятался. И ведь нечто подобное можно и сейчас повторить. Хотя почему этим способом не воспользовались, когда я убил Альфача или налоговика? Непонятно.

— Я понимаю, — продолжил Прапор, — что для тебя наши жизни и жизни людей из обители ничего не значат, но…

Хрясь! Лёне прилетел мощный подзатыльник. Со всех сторон послышались нервные смешки. Бойцы не знали сути нашего разговора, но при этом всегда смеялись, когда я отвешивал кому-либо оплеуху (последнее было частым явлением. Отвыкать надо). Прапор, видимо, осознал, что ляпнул нечто лишнее, поэтому сразу же извинился. Я же понял, что сам загнал себя в ловушку. Эх, шельма! Решил, называется, сделать всё без разведки! Теперь приходится расплачиваться. Но мои мозги всё ещё никак не могут перестроиться к тому, что в этом мире есть магия.

— Мы можем сперва уничтожить восьмерку, который придется на смену октагону, — начал делиться планом Лёня, — а потом…

— Десять, — поправил я. — Придет десять человек.

— Почему десять? Пленник же сказал, что восемь.

— Ты забываешь про Горемыку и другого разводящего-вождя. Они передуют группы из рук в руки.

— Пусть так, — согласился Лёня. — Но мы можем не проникать внутрь. Будем стоять в коридоре и уничтожать всех с помощью магии. Там один проход, и у нас получится…

— Не получится, — перебил я. — Проход не может быть один. Пленник сказал, что по этому коридору не проходят группы ловцов. При этом они всё время поднимаются на поверхность и работают по трущобам. К тому же, думаю, что они поставляют кровь клану благородных. Если мы будем стоять на проходе, то нас возьмут в кольцо и перебьют. Никто не сможет вырваться из такого окружения. Мы сейчас на их территории. Они лучше знают все входы и выходы. Нужно проверить, что в других коридорах, куда караульным запрещено заходить. И нечего нам вдвоем шептаться. Общее дело делаем.

Я поделился выводами с бойцами. Сказал и про ритуалы, и про другие тоннели, и про то, что нам придется остаться здесь и принять бой. Умолчал только, что у нас не так много шансов. Воины спокойно приняли услышанное. Они верили как в меня, так и в силу магии.

— Возможно создать силовой барьер, через который не пройдет болт? — спросил я, указывая на арбалет.

— Твой — нет, — подумав, проговорил Осип. — Но у людоедов они намного слабее. Затраты энергии всё равно будут слишком большими. К тому же нельзя будет шевелиться.

— А если ты создашь щит, и мы спрячемся за ним? При этом будем работать телекинезом? Это возможно?

— Да. Смогу создать только с одной стороны. С боков, сверху и сзади мы будем открыты. И нужно, чтобы наши наконечники не летели через щит. Один снаряд с моей стороны — он сразу же разрушится. Кто-то толкнет меня — разрушится. Отвлечет… Ну ты понял. Щит продержится максимум минуту, — Осип посмотрел на остатки кости морозного дракона. — Потом придется тратить свое время. Это ещё минуты две.

— Всё зависит не только от времени, но и от количества болтов, — подключился один из лучников. — Если их будет много, то барьер не устоит.

— А если нам сделать вид, что мы дворяне? — предложил один из будущих аристократов, поднимая шпагу. — Тогда мы сможем свободно пройти внутрь.

— Не получится, — покачал головой Прапор. — Они не поверят. Благородные сюда не суются. Местный бог их сразу же убивает. К тому же у нас нет подходящей одежды. Да и печатей тоже.

— Есть ещё проблема, — прорычал Медведь. — Может такое случиться, что нам надо будет отступить. И если кто-то из наших останется в живых и его схватят, то… В общем, нам придется убить себя.

— Если такое случится, то не только себя, но и товарища, — дополнил Лёня.

— Надо исследовать коридоры, — сказал я. — Вдруг там есть другие пути в обитель. Демид и, — на глаза попался мужик, который считал себя кормом, — Лысый, займитесь этим. Там два тоннеля. Берите прямо сейчас по шесть человек. Вы главные в группе. Возвращайтесь через полчаса. Если будут развилки, оставляйте метки. Работайте!

Я и еще пару десятков человек сопроводили бойцов до первого ответвления. Семеро воинов бесстрашно перешагнули через нарисованную на поверхности красную полоску. Всё произошло мгновенно. Сперва послышался щелчок, затем дребезжащий звук, а следом из земли вырвалось копье. Ловушка нанизала впереди идущего разведчика, пробив его от паха до затылка. Тело конвульсивно дернулось и тут же затихло. Новый щелчок — из стены показалась трубка, из которой брызнула зеленая жижа. Неизвестная жидкость слегка заляпала лицо Лысого.

— Всем назад! — я схватил за плечи замыкающих разведчиков. — Контроль территории!

Бойцы отпрянули. Лучники наложили стрелы, воины обнажили оружие, маги спешно вдыхали порошок и вскидывали руки. Никто не произнес ни слова. Мы ждали, не покажется ли кто-нибудь из темных тоннелей. Защитный механизм наделал изрядно шума, так что следовало ожидать появление гостей в ближайшие минуты.

Время шло — никто не появлялся. Лысый провел ладонью по щеке и шее, стирая неизвестную субстанцию. Затем вонзил в лицо ногти и провел пальца вниз, оставляя красные борозды. Кожа и щетина слезала на глазах.

— Держите его руки и ноги, — тут же приказал я и повалил разведчика на землю. Прапор с Медведем зафиксировали тело. — Терпи. Больно будет. И лечись! Раскали!

Последняя команда адресовалась Осипу. Я протянул кинжал. Клинок тут же вспыхнул красным светом. Я провел лезвие по щеке, срезая зеленую жижу вперемешку с плотью и волосами. Лысый рычал, но казалось, что боли он не чувствует. Он тянулся к лицу, собираясь расчесать обрызганное место.

— Жги!

Осип сформировал в руке огненный шар. Сфера погрузилась в щеку. Почувствовался смрад от паленой кожи. На уголке глаза появилась белая жидкость, которая тут же начала вытекать. Зрачок расплывался, смешиваясь с радужкой. Я кивнул магу. Из руки вырвался короткий поток пламени, выжигающий глазное яблоко.

— Лысый, слышишь? Приказываю залечить себя! Выполнять!

Появилось серебристое сияние. На оголенной челюсти формировалась плоть. Щека зарастала, закрывая виднеющиеся зубы. Веко сомкнулось и навсегда слиплось. А человек старел. Глубокие морщины покрыли весь лоб. Пожелтевшие ногти трескались. Тело разрисовали пигментные пятна. Медведь с Прапором отпустили разведчика. Лысый с кряхтением приподнялся. Скрипучий голос прохрипел:

— Мне осталось два года. Как Артём? — он посмотрел на тело, которое так и висело на копье. — Понятно. На его месте должен был