дать просраться Ордену, не будь таких личных оппонентов. Хранители Пепла не хухры-мухры, их околобожественный потенциал реализовывался по полной. Если Йорм выдерживал натиск деда, то о чём речь?

Чжун Ли занят, Нахида занимается своими делами, а Эи явно не успеет, чтобы спасти хотя бы Хранительницу Облаков, которую, несмотря на ожесточённое сопротивление — увы, я не увидел её мастеровитость! — уже почти взята под контроль. Руками Лориана, поддержкой Лотрика и скоординированной помощью рыцарей они смогли не просто притянуть к себе инициативу, а ещё к тому же умудрились унизительно повалить её в воду типа пруда, как действительно пташку, и плотно связать в нескольких местах. Нет, не простыми верёвками и цепями, а насыщенными силой молитв клириков Лотрика ремнями, чтоб наверняка. Тяжёлые мужики в доспехах придавливали Адепта, едва ли не резали мечами, чтобы успокоилась, смиренно дожидаясь прибытия Олдрика. Братья же стояли в стороне и смотрели, как десант Ноксгвардии высаживался для оцепления территории. ЦУ приняло во внимание тот факт, что к ним мчится сама Электро Архонт. Сканеры должны покрыть все окрестности, а вертолёты, кружившие вокруг горы-пристанища Хранительницы, не подпустить кого-либо по склонам и дорогам. Штурмовики наверняка задержат её на подступах, раз коллективно парой направились перехватывать, но кое-что всё-таки не укладывалось в голове: а она где? Едва она ушла с фронта, как тут же пропала из виду. Это разве возможно?

Томительное ожидание противника закончилось слишком неожиданно: молния пробила обшивку вертолёта так сильно, что его разделило пополам, как разрезали ножом в части непосредственно кузова. Разделилось всё: сам кузов и даже винты, свистящие в этом положении, что в итоге две пары обломков попросту упали в самый низ. Понятно дело, это не простая молния, так как после подобного финта воплощение электричества пронеслась к Хранительницы. Силуэт девушки за миллисекунды показался перед группой рыцарей, а затем за ними. Момент — и все державшие Адепта солдаты упали с отрубленными головами. Райдэн Эи собственной персоной.

Мягко говоря, я не ожидал стать свидетелем, как холодное оружие, пускай и приправленное элементальной силой, запросто пробило броню сверхтехнологичного металла. Ровно и легко! Так, что совершенство технологий земного гарнизона Альянса из игры валялось под горой, взрывалась и разжигалась, словно уголь в мангале. Высвободив Адепта, Эи угрожающе взмахнула своей нагинатой и встала между птичкой и прочими противниками.

— Владычица вечности решила составить нам компанию, значит, — прокомментировал Лотрик огненное прибытие Архонта. — Вот и главный сторонник старого миропорядка.

— Ваши коварные стремления должны быть пресечены, — сказала, как судья Эи, нахмурившись. — Вам сильно повезло, что Селестия молчит.

— Может, потому, что Селестии здесь нет? Впрочем, это неважно.

Он прав. Селестии нет, ибо игра полностью не вышла. По лору любое богохульство должно подавляется непосредственно ими, но в существующих условиях это вряд ли возможно.

— Хочу сказать, что твоя власть просуществовала действительно долго, держать людей в ежовых рукавицах — забавная попытка сохранить старый мир, пока другие откровенно обманывают себя, надеясь, что всё наладится. Каждый из Архонтов следовал конкретному идеалу, но кто мог подумать, что идеал вечности реализуется сквозь деспотию?

— Мне нет смысла объясняться перед самопровозглашёнными властителями Тейвата.

Эи настроена боевито, так что противоположной стороне конфликта следовало поддержать настрой. Хранительница не могла вступить в схватку, так что теперь она являлась наградой победителя. Солдаты Альянса рассредоточились, страйдеры и охотники встали клином в пруду, пока по плечи принцев из порталов поочерёдно выходили остальные кардиналы. Хранители Безды, Олдрик, Лотрик и Лориан, а затем прибывшие дополнительно Доспехи Драконоборца, которые решили встать наиболее близко к Вельзевулу. Рыцари Лотрика соизволили отойти, как и прочие мини-армии, чтобы решить иные вопросы. Под наблюдением штурмовиков бой должен был вот-вот начаться.

Сегодня решится, насколько это представление круче мондштадтского и инадзумовского!

Глава 2. Эпизод 8. Конец Битвы-при-дворе

Гавань Ли Юэ не зря называется оплотом торговли и контрактов. Здесь царила мирная жизнь меркантильного общества, чьи интересы дальше сделок не заходили. Военно-промышленный комплекс? Едва ли кто-то интересовался национальной безопасностью больше, чем охрана правопорядка. Несмотря на безумно удачное местоположение, город долгое время не имел настоящей защиты, способной остановить любого захватчика. С появлением Ноксгвардии всё изменилось. Нин Гуан имела ресурсы, знания и время, чтобы начать затратный, сложный и продолжительный процесс переоснащения экономики страны на предвоенный лад. Нет, никто не хотел вставать на военные рельсы и создавать стойкую машину войны — Воля Небес далека от генеральской стратегии — но поднять вопрос безопасности в ряд высокоприоритетных задач стоило как можно быстрее. Я восхищаюсь Нин Гуан, без шуток и фальши. Разбить такого гения с текущими возможностями не получится, ни мне, ни Саливану. Талантливые управленцы творили чудеса, а она само воплощение таланта. Неудивительно, что возвышенности вокруг Гавани превратились в комплексный укрепрайон, где баллисты покрывали всю округу, как скатерть стол. Возводились пускай пока деревянные, но стремительно обрастающие камнем стены в типичном древнекитайском стиле, на которых могли расположиться дисциплинированные патриотичные миллелиты. Если не считать новоприбывших союзников, включая беженцев Фавония, то Ли Юэ — самое серьёзное препятствие, мешающее захватывать Тейват.

Ожидаемо: практически все причалы заняты военными кораблями Цисин и сёгуната, а также явственно, что они готовы для масштабного столкновения, раз команды даже не думали покидать судна. Как не прискорбно, именно у образованной коалиции была эффективная артиллерия, благодаря которой можно организовать блокаду Мондштадта. Тем не менее, Саливан не лыком шит: силами Ордена был разбит фронт у постоялого двора, который восстановить тяжелее, чем укрепиться дальше вглубь страны. Гигант Йорм старался теснить Чжун Ли, навязать бой с включением всего богатого опыта и недюжинной силы, однако Гео Архонт максимально закалён, эдакий ветеран многочисленных боёв, отто

го просто так прибить его не получалось. По территории столкновения летали крупные куски чёрной земли, щепки недавних укреплений и тела павших солдат, сопровождая яростный тесак, пытающийся задеть Архонта. Дед в самом деле казался неуловимым, а когда оружие гиганта настигало, вся мощь обрубалась гео-колоннами, выдерживающие даже самые сильные взмахи. Я не мог полноценно следить за ходом их дуэли, однако мог увериться: Чжун Ли ещё не показал собственных возможностей, недостаточно серьёзно относился к противнику, который не единожды мог убить Архонта раз и навсегда. Время не наступило. Казалось бы, чего медлить? Остатки защитников погибали от рук хиличурлов и лучников-гигантов, как свиньи на скотобойне, пока некогда уютный и величавый «Ваншу» полыхал ярче того дуба из Долины ветров. Огненные стрелы изрешетили крыши и стены двора, сформировали достаточно очагов, чтобы балкончики, переходы и помещения обваливались от ужасающего огня. Вся конструкция громко трещала