— Реджи, оставайся здесь! Прячься в замке, если станет опасно, — Эдмер схватил меня за плечо и  тряхнул. — Тургар тебя прикроет.

— Мы задержим его. К источнику придётся подходить по одному и проверять, от кого он разгорится! — Деалла быстрым шагом направился к краю террасы. — Первым пусть идёт Балдрик Эон. По старшинству. Остальные за мной!

Другого выхода у нас не было. Лезть на рожон я не собиралась, пусть мне очень хотелось помочь хоть чем-то. Но я прекрасно понимала, что не смогу. Глупо это не признавать и равнять себя с сильнейшими изардами.

Однако буду на подхвате и если что — вмешаюсь.

Все лорды обернулись. Речной — ринулся к Источнику, остальные встретили стремительно приближающиеся фигуры драконов. Я понятия не имела, как они собираются их останавливать. Скоро фигуры перестали быть дымными, уплотнились и превратились в настоящих ящеров. По крайней мере, они такими выглядели.

Лишь Пепельный ещё оставался клубящимся сгустком и, пока подручные отвлекали лордов, он ринулся следом за Речным. 

У самых стен его встретил огромный золотой дракон, в которого обратился Деалла. Стража так и не поднималась с колен. К огромным арбалетам, установленным на башнях, некому было подойти. Вряд ли болты могли навредить Пепельному Перводракону, а вот его подручным — кто знает? 

В любом случае, оставаться в бездействии я не могла. Тургар, которому велено было меня охранять, встал было на пути, грозно рыкнув.

— В угол поставлю! — я почти соприкоснулась с ним нос к носу.

Теперь я уже не просто человек, а драконица, чуть меньше, чем здоровяк, но всё равно большая. Покусаю неслабо! Похоже, Тургар это понял, заворчал и, прикрывая меня крылом, пропустил дальше.

Я бросилась через террасу к ближайшей башне, чтобы попытаться поддержать лордов. Пусть и оказалось, что они гораздо сильнее, чем я о них думала. Не просто драконы, а магические существа, которые крушили врагов не только зубами и когтями, но и вспышками силы. 

Там, где шла битва Золотого дракона и Пепельного всё окуталось коконом молний и сияния. То и дело фигура короля показывалась из общего сгустка, а потом снова ныряла во мглу. Пока я поднималась на башню, не видела, что происходит. 

Но оказалось, прислужников Пепельного становилось всё больше. И в то же время каким-то удивительным образом изарды сливали свою силу вместе, образуя кольцо магии, которое сжималось, загоняя противников в ловушку. 

Я остановилась перед арбалетом, раздумывая, а смогу ли попасть в кого-то из драконов? Главное — не в своих. Стрельбой ведь никогда не занималась… Присмотрелась к взведённым болтам: их покрывал плотный неровный слой какого-то неизвестного мне состава, похожего на тот, что поджигают в бенгальских огнях. Похоже, это драконий пепел! В малых количествах он, конечно, не наносит вреда ящерам, но в таких… Кажется, может разнести на кусочки кого угодно.

— Он… загорается при соприкосновении с телом дракона, — раздалось снизу.

Один из стражников, лежащих на полу, поднял голову. Я сделала ещё шаг к нему — и он выпрямился ещё больше. Похоже, моя аура каким-то образом влияла на него, ограждала от подчинения и страха.

— Вставайте! И стреляйте. Я буду рядом.

Подхватив стражника под локоть, я помогла ему встать на ноги. Попыталась влить в него толику своей силы — и получилось! Он расправил плечи и уверенно развернул арбалет в сторону места сражения.

— Стреляйте в чёрных! — велела я. — Зацепите кого-то из лордов, голову откушу!

Мужчина глянул на меня с опаской, но не более. Похоже, он прекрасно знал своё дело. И пока целился, я отыскала взглядом Эдмера. Вот он! Невероятный стальной ящер. Его противник выглядел потрёпанным: еле двигался и клацал зубами через раз. На шее Эдмера блестела кровь. Я надеялась, что не его.

Запела спущенная тетива, толстенный арбалетный болт взмыл в небо. Пошёл по пологой дуге и со свистом врезался в тело ближайшей тени Пепельного. Дракон взвыл, внутри него пыхнуло пламя. Ещё миг — он начал рассыпаться, а Туманный дракон, что сражался с ним, лишь замер в недоумении.

И тут в гущу боя резко влился Речной лорд. Я ощутила всплеск его разочарования, злости и гнева, который он готов был обрушить на противников. Похоже, источник его не принял.

Временно освобождённый от необходимости сражаться Туманный лорд сияющей стрелой устремился вниз. Наверное, он был почти уверен в том, что источник примет именно его. Это и раньше читалось в каждом его слове, даже его вид постоянно выражал превосходство. И уж тем более его наверняка радовало, что доступ к Колодцу ему дан раньше Эдмера.

Я ещё плохо понимала все эти процессы: магия изардов слишком многогоранна. Порой казалось, что никакой магии вовсе нет, а иногда она просто поражала своей мощью.

Да мне сейчас было не до размышлений о традициях престолонаследия. Я с трудом вывела из оцепенения ещё одного стражника и поставила у второго арбалета. К счастью, они оказались слаженной группой — и принялись выстреливать прислужников Пепельного одного за другим. 

Однако скоро обнаружилось сразу две проблемы: болты в многозарядных арбалетах заканчивались, а призрачные драконы возрождались. Может, это были уже другие — но меньше их не становилось. Стоило уничтожить одного, а кому-то из лордов перевести дух, как от туши Перводракона отделялся новый.

У моих стрелков почти опускались руки. Они раньше меня ощутили всю тщетность их усилий и бытия в целом.

Но все тянули время, как могли. Казалось, Пепельный становится всё ближе и ближе к стенам Файрвела. Деалла уже не столь стремителен, как поначалу. Кольцо силы изардов удерживало противников в почти невидимых границах. И я ощущала её, как прикосновение лёгких электрических разрядов.

Тургар гарцевал у края террасы, которую с башни мне было неплохо видно, но в схватку вступать не рисковал. Не только потому что ему велено было за мной приглядывать. Он прекрасно осознавал, что проку от него — там — не будет. Он просто ящер, лишённый особых сил — песчинка на пути Перводракона. Он один за другим испускал досадливые рыки, взмахивал крыльями, но, взглянув на меня, оставался на месте.

Я вздрогнула, когда золотистую тушу Песчаного дракона отшвырнуло к самой башне. Он ударился спиной в каменную стену — всё содрогнулось, но, к счастью, ничего не обрушилось. Хилд рухнул было вниз, но помотал башкой и быстро заработал крыльями, возвращаясь к соратникам. Казалось, он заинтересован в победе не меньше других. Но я ещё помнила слова Эдмера о том, что именно он подарил Вивьен кинжал с меткой Пепельного дракона.

Я наблюдала за ним чаще, чем за остальными. опасаясь удара в спину.

Горный лорд отмахивался от множащихся противников так мощно, что они разлетались от него в стороны брызгами. Но быстро возвращались и облепляли так, что Савард терялся в гуще сумрачных силуэтов.

Казалось, всё это длится долго, но прошло не больше пятнадцати минут ожесточённого сражения, когда в стороны летели содранные чешуйки и ошмётки тёмной плоти драконьей нежити.