Получилось!

Я подпрыгнула на месте от облегчения. И в тот же миг за спиной раздался гневный рёв, от которого я вся с ног до головы покрылась гусиной кожей. Ей богу, даже волосы на голове шевельнулись!

Я обернулась ровно в тот миг, когда огромная пепельная сущность кинулась прямо на меня. А может быть, мимо меня, в колодец, — чтобы остановить элементаля из источника Ларранов. А тот ведь совсем маленький! Это чудовище уничтожит его и не заметит, пока не разгорелся Королевский огонь.

Всё это пронеслось в мыслях, когда Пепельный окутывал меня душным маревом со всех сторон. Я отшатнулась на несколько шагов. Ударилась бёдрами об ограждение колодца и, кувыркнувшись через него, полетела в чёрную глубину.

Я перестала понимать, куда лечу, уже через пару мгновений после падения. Даже поразмыслить не успела над тем, что ждёт меня дальше, есть ли дно у этого колодца и не распылит ли меня на частицы.

Это просто сюр какой-то! Я словно Алиса, летящая через кроличью нору в страну очень фиговых чудес.

По каменной кладке туннеля скользили отсветы элементаля, который без страха нёсся вперёд с одной только целью — разжечь Королевский огонь. И странно, мне не было страшно — наверное, потому что я какой-то задней мыслью понимала, что ничего сделать не могу. Драконица не хотела выходить, обидевшись на весь мир. Дна у колодца так и не было.

Наверное, оттого что мне просто надоело падать, а моему мозгу — обрабатывать все возможные варианты развития событий — я просто отключилась. Раз — и меня вырубило. Сплошная темнота и смутное ощущение продолжающегося полёта.

Я словно бы видела сон — о том, что давным-давно прошло. Что я выбросила из памяти, как какое-то досадное недоразумение. Удалила, как занозу, приносящую неудобства и даже боль.

Я видела маму рядом с отцом — ещё когда они были вместе. Хоть, кажется, помнить это не должна, ведь была совсем маленькой. А сейчас видела их лица перед собой. Улыбающиеся, без тени взаимного раздражения, наполненные любовью.

Затем по краю памяти промелькнули первые ссоры. Последние ссоры. Обвинения, упрёки. Кажется, отец так и не смог объяснить матери толком, почему уходит. Просто — надо.

Странное решение. Как и то, что он просто перестал со мной видеться.

Обрывки воспоминаний кружились перед глазами по второму кругу, десятому. Я улавливала всё больше деталей, которые стёрлись со временем. Которые ребёнок просто не мог распознать. 

Словно ещё раз жизнь прожила. Увидела её со стороны другим, повзрослевшим взглядом.

И как-то не хотелось думать о том, с чем связана такая активность моей памяти. Может, я уже...того?

Но пустота и безысходность перестали наполнять меня. В какой-то миг я просто вздрогнула и поняла, что всё… Это всё закончилось. Вокруг реальный мир, слышатся чьи-то голоса, чьи-то руки держат меня так крепко и бережно, что сразу становится понятно — тому, кто меня обнимает, я очень сильно нужна. И это самое лучшее ощущение на свете.

— Просто поразительно, — раздалось сбоку. — Как она выжила? Это просто непостижимо.

— Главное, что выжила. И что это… закончилось.

Я открыла глаза от звука любимого голоса. Эдмер склонился надо мной и, заметив, что я очнулась, улыбнулся.

— Что-то слишком много у меня странных традиций,  — проговорила я хрипло. — Пора с ними завязывать. Ты меня поймал?

Стальной лорд покачал головой. На его лице отразилось сожаление. Можно только представить, как он корит себя за то, что позволил Пепельному достичь источника. В его глазах застыло ещё какое-то странное выражение, которое я пока не могла распознать.

— Источник сам вернул тебя обратно — посмотри.

Ошарашено вертя головой, я села. Первое, что увидела — призрачный сноп света, что бил из глубин Колодца. Он и правда выглядел, как огонь, но им не был и вряд ли мог обжечь. От него фонило просто непостижимой силой, искрящимся теплом, которое, пульсируя, точно огромное сердце, касалось меня и всех, кто собрался вокруг.

— Но как он мог вытолкнуть меня? — я вновь повернулась к Эдмеру.

И затем вдруг обнаружила, что у меня в ладони до сих пор зажат его кулон. На мгновение я испугалась, что с ним что-то не так. Но внутри него мерцал такой же огонёк, как и в Колодце — только своем крошечный. Похоже, они обменялись частичками силы.

Лорд тихонько забрал его у меня и, надев на шею, спрятал под рубашкой.

— Источник, это часть души Огненного Перводракона. Поэтому он может и не то, — он усмехнулся, помогая мне встать.

И едва я поднялась на ноги и хоть немного оправила юбку, как все мужчины, что стояли вокруг, склонили головы, что-то бормоча.

— Чего это они? — насторожилась я.

— Ну, — Эдмер чуть крепче прижал меня к себе. — Стальной лорд — то есть я — стал королём. А ты,  хоть и не жена мне, но амари. Они так приветствуют нас. Привыкай. Кстати, — добавил он тише. — Ты станешь моей женой?

Я поморгала, слабо веря своим ушам. Нет, это закономерное предложение, однако услышать его я отчего-то оказалась не очень готова.

— Не думаешь, что сейчас не очень подходящий момент? — добавила я заговорщицким тоном.

— Самый подходящий, — шепнул лорд мне на ухо. — Пока ты ещё куда-нибудь не свалилась!

От выжидательно-мрачных взглядов лордов, которые все до единого  были направлены на нас, хотелось поёжиться. Да, они недовольны тем, что источник принял другого, ведь каждый надеялся стать тем единственным. Все были тут — кроме Хилда Фултаха и Деаллы, все молча наблюдали за нами и словно бы ждали распоряжений.

И тут я вспомнила, что король куда-то пропал в момент схватки с Пепельным. Все самые яркие эпизоды сражения вспышками замелькали перед глазами. Как будто это не было со мной, как будто это всего лишь просмотренный на ночь фильм.

— А где король? — спросила я, медленно шествуя мимо новых подданных Эдмера. — Вернее, бывший король… И что сталось с Пепельным?

— Пепельный пропал, — драконолорд подвёл меня к источнику ближе — видимо, чтобы я поскорее восстановилась. Живительная сила, словно пузырьки воздуха, начала просачиваться сквозь кожу. Похоже, лорды и другие изарды, что помогали в сражении, тоже толпились тут не просто так — лечились. — А Деаллу ищут. Его нигде нет. Последний раз я видел его перед тем, как броситься ловить тебя.

— Стража обшаривает окрестности. Вместе с лордом Фултахом, — расслышав наш разговор, вмешался каменнейший.

Лорд-гора уже не выглядел обиженным на весь мир. С тем, что Эдмер стал королём, он уже ничего не мог поделать и, видимо, решил сменить тактику — если и не стать ему другом, то поддержать.

— Но Пепельный не мог его убить? — заволновалась я.

— Мы не знаем, — драконолорд вздохнул. — Мы вообще мало что знаем о том, каковы были истинные силы Пепельного. Но он отступил. Надеюсь, навсегда. А пока нам всем нужно отдохнуть.