Леди Жаннэс весьма активно флиртовала с Эйлертом, выказывая недвусмысленные намеки на небольшой курортный роман. Однако не думаю, что господину могла стать интересной женщина, которая была старше его примерно на два десятка лет. Он всячески старался увильнуть от ее привязанности, менял тему для разговора или сводил всё к шутке. Жаннэс не принадлежала к касте магов, в ней было слишком мало эльфийской крови, поэтому вряд ли она смогла бы похвастать склонностью к долголетию и неувяданию. Что же до титула и влияния, то я прекрасно знала, как немного они значат для милорда.

Лувия вежливо поддерживала беседу, иногда общаясь с Шоллой, ее ровесницей. Обе девушки имели серебряные звезды, вот только старшая принцесса давно забросила магические практики, предпочитая комфортную и легкую жизнь. Фактически ее могла легко «разделать» даже Заньетта, не говоря уже о Шолле. Молодая чародейка планировала вскоре явиться в столицу для прохождения испытания на золотой ранг, хоть учитель Лавелио ее и отговаривал, убеждая, что той еще рано.

К слову, Шолла не выказывала ни грамма уважения к своему наставнику. Можно было бы списать это на их близкие отношения, но ведь она так себя вела на глазах у высоких гостей. В Латернии женщины не имели много прав, но у каждого правила есть исключения. Высокородные могли себе позволить грубость и хамство как в отношении мужчины, так и в отношении женщин-чародеек. Женщины-маги были очень ценны, не только как умелые зачаровательницы, знатоки зелий или матери будущих магов, но и как сильные боевые единицы. Даже простолюдинка с большим магическим талантом имела шансы стать женой графа или самого короля.

Также на корабле было множество слуг, воспитателей, личных телохранителей и графских дружинников. И кроме милорда нашлось немало интересных личностей, знающих, как развлечь высокородных. Хатра умело общалась в своем кругу среди такой же прислуги, обмениваясь информацией. Похоже, у зверолюдки получалось намного лучше, чем у меня самой. Гастен также стоял в сторонке, перекидываясь фразами с другими воинами.

Настоящим неприятным сюрпризом стала слабость милорда в отношении морской качки. Хотя плохие ощущения испытывал он, мне самой было болезненно наблюдать за его вялым состоянием. Периодически Эйлерт окутывал самого себя целебной зеленой волной магии жизни и извинялся за свой недуг перед другими.

Неожиданно ко мне обратилась Заньетта, улучив момент, чтобы рядом с нами никого не было:

– Ты правда та самая Колючка?

– Ну, я назвалась этим прозвищем совсем недавно, ваше высочество. Возможно, меня с кем-то спутали.

– Нет! Мы вчера гостили у графа Гольштрена, он всегда в курсе последних событий. Вот и поведал про Шемтен. Мне действительно жаль, что я обозвала тебя подстилкой эрла… Извини, пожалуйста. Наверное, это он твоя подстилка, да? – хихикнула девушка. – Правда, что без тебя вы бы не смогли уничтожить подземелье? – воодушевленно спросила средняя принцесса.

– Слухи о моей силе преувеличены…

– И ты расправилась с культом в Недзагорне, где была замешана королевская стража?

– М-м, все сделал милорд…

– Не надо. Я знаю, что он тебе платит. Ты не обязана его защищать и восхвалять! Ты ведь сильная авантюристка! Ты должна быть независимой и уверенной в себе! Тебе не нужны жалкие подачки разных мужланов.

Что?!. Что мне на это сказать, демоны меня задери?! Ни одного нормального ответа в голову не приходило.

– Скажи, у тебя не было проблем со вступлением в гильдию?

– Нет.

– В Братство Меча, как я слышала, принимают только мужчин.

– Ловцы удачи уважают силу и товарищеский дух. Им не важен пол, – пояснила я.

– Здорово! – обрадовалась Заньетта. – Я… Колючка, ты ведь умеешь хранить секреты? Я тебе кое-что скажу, ты никому не расскажешь? Даже своему нанимателю?

– Если только того не потребуют особенные обстоятельства.

– Ну-у… ладно. Я тебе верю. Дело в том, что… я тоже хочу стать авантюристкой!

Я удивленно взглянула в глаза принцессе. В них горела решимость идти до конца. Такого я и впрямь не ожидала от той, кто находится на самом верху, кому не надо ничего никому доказывать или зарабатывать средства на существование.

– Ваше высочество, вам нет необходимости работать в гильдии.

– Называй меня Зани. Мы ведь подруги, правда, Колючка? Я хочу быть похожей на тебя, сильной и смелой, хочу совершать подвиги, чтобы обо мне говорили в тавернах, а менестрели пели песни.

– О вас поют песни, ваше ве… Зани.

– Это дурацкие песни! Я хочу, чтобы обо мне слагали героические баллады. Колючка, ты… могла бы, если не против, конечно, стать моей наставницей? Как только я получу серебряную звезду, то сразу вступлю в гильдию. Я точно сильнее и полезнее наглого эрла, вот увидишь!

«Очень в этом сомневаюсь», – подумала я про себя, но озвучивать не стала.

– Извини, но…

– Нет, не отвечай сейчас. Я получу серебряную звезду и тогда пришлю тебе письмо. Пожалуйста, обещай, что подумаешь!

– Хорошо, я подумаю, – вздохнула я.

Только вздорной принцессы на мою голову не хватало! Почему бы ей, как и положено девочкам ее возраста и происхождения, не хвастаться купленными платьями и не бегать за мальчиками, а не рваться в разные подземелья за приключениями и подвигами!

– Спасибо! Это будет наш с тобой секрет!

– М-м, Зани, можно тебя кое-о-чем попросить?

– Все, что в моих силах!

– Моя просьба может показаться странной, но не могла бы ты подарить мне что-нибудь на память о себе? Чтобы я не забывала о твоей просьбе. Не знаю, например, платок?

– Платок? Э-э… – Заньетта похлопала руками по карманам своего жакета и вытащила белый платок. – Всё-таки всучили мне его, хоть я и говорила, что не ношу. Это всё воспитательницы! Я не какая-нибудь нежная барышня! Не боюсь боли и грязи!

– Я верю, Зани. Спасибо, – улыбнулась я, беря платок. – Думаю, если ты приложишь усилия, из тебя выйдет отличная авантюристка.

– Если брат и дядя с тетей меня не прибьют, – вздохнула девушка. – Ладно, это мои проблемы, не буду тебя ими грузить. Я сама должна разобраться, именно так поступают взрослые.

Взрослые, если того требует ситуация, легко могут попросить о помощи. Говорить это принцессе я не стала. Не хватало еще оказаться втянутой в дворцовые интриги и проблемы высокородных. Однако разговор того стоил. Думаю, милорд оценит мои старания.

Заньетта еще некоторое время наседала на меня, пока я не извинилась и не направилась к группе аристократов. В присутствии своей семьи она точно не стала бы поднимать тему авантюризма и гильдий. Я заметила, как Эйлерт в очередной раз приложил к своей голове светящуюся зеленым руку:

– Милорд, может вам стоит отдохнуть в каюте?

– Нет, только хуже будет. Надо мне чем-то себя занять. Хм, а не потренироваться ли мне в водной стихии? Пойду спрошу капитана. Дамы, господа, прошу меня извинить.