покидал, тут кипела деятельность по производству различного алкоголя. А теперь это словно спокойная загородная вилла. О бизнесе напоминали лишь постройки, оставшиеся со времени действия алкогольной мануфактуры.

Приближение путников заметили обитатели дома. Не успели их единороги дойти до дома, как на порог вышел кряжистый эльф в недорогой коричневой тунике и такой же расцветки штанах. Русоволосый, кареглазый, с носом картошкой и такими же маленькими заострёнными ушами, как у Каца.

— Вы кто такие? — одарил он их недружелюбным взором.

— Я Жан-Поль, владелец латифундии. А ты кто? И где управляющий?

— Ты не можешь быть владельцем, лгун! — в голосе эльфа прозвучали угрожающие нотки. — Уходите, иначе я позову соседей!

— Больно ты говорливый, парень, — Жан-Поль спешился, отчего эльф напрягся. — Я владелец этой латифундии, о чём красноречиво говорит эта печать, — он закатал правый рукав и продемонстрировал предплечье с печатью префектуры Магкаре.

Эльф стоял от него в трёх метрах и имел крайне недоверчивый вид.

— Врёшь ты всё! Я даже смотреть на эту подделку не буду. Всем известно, что этой латифундией владеет человек, а не эльф!

Абсурдность ситуации сразу дошла до Жан-Поля. Он и забыл, что теперь его уши имеют другую форму. Вернее, он успел к ним настолько привыкнуть, что не обращал на них внимания.

— Асед!

Положение было ужасным. Жан-Поль осознал всю глубину кроличьей норы, в которую попал. Если он обратится в префектуру Магкаре для подтверждения печати, то по записям сразу станет понятно, что он на самом деле владелец латифундии. Но есть нюанс, в котором зарыта куча навоза. По документам он человек, а явится в префектуру эльф. То, что печать настоящая, маг подтвердит. После этого последует вывод о том, что человек стал эльфом. А как это возможно? Обычным магам известен лишь один способ — запрещённый ритуал, всех участников которого должны казнить. И плевать, что на самом деле он не эльф — попробуй это докажи.

Если служащий латифундии закричит, то сюда сбегутся соседи, и тогда без разборок с властями не обойтись. Жан-Поль не станет терпеть попытки его избить, поэтому всем окружающим не поздоровится. А дальше приедет стража. Придётся пускаться в бега, потому что официального опознания в его ситуации следует всячески избегать.

Страх сработал в качестве триггера для активации способности пермитакса. Разум Жан-Поля наполнился холодной яростью, при этом голова заработала с ледяной ясностью. Он решительно достал охотничий нож.

В тот же момент эльф рванул к двери, протянул руку в сторону дверного проёма и схватил топор. Но стоило ему развернуться с топором в руке, как он застыл в ступоре и широко распахнул рот от того, что увидел. Жан-Поль чёткими движениями отрезал себе сначала левое, а затем правое ухо. Крови на его плечи натекло совсем немного. Прямо на глазах ошарашенного эльфа уши у Каца начали отрастать. Через десяток секунд на их месте красовались круглые человеческие уши. Нож человек вернул в ножны.

— Понял?

Эльф не отозвался. Он напоминал восковую статую с глазами навыкат.

— Я человек! Уши — это была уникальная магическая маскировка, которую мне делала ученица целого архимага! Они были нужны, чтобы без проблем путешествовать по ромейским землям. Из-за тебя мне пришлось её разрушить. Если ты, парень, не пустишь меня в мой дом — я тебе глаз на задницу натяну и моргать заставлю, потом прикажу Хостусу выбросить тебя в канаву без выходного пособия!

Теперь Жан-Поль ничего не боялся. Нет ушей — нет проблем. Можно на законных основаниях бить рожи соседям, если они сунутся на его территорию. После чего он докажет в префектуре, что является владельцем латифундии. И главное — его не казнят при обращении к властям.

— Э-э-э… — в растерянности протянул эльф.

— Парень, ты либо немедленно оторвёшь свою задницу от порога, посмотришь на печать и убедишься, что я хозяин этой территории, либо… — Кац сурово прищурился. — Я сначала надеру тебе зад, запихну топор тебе в задницу, потом вызову стражу, и пускай она разбирается, кто ты такой и по какому праву смел препятствовать хозяину дома!

Взор Жан-Поля с годами не стал добрее. Его взгляд матёрого убийцы пугал окружающих до грязного исподнего, особенно когда он не сдерживал гнева и действительно готов был выполнить свои угрозы. Эльф хоть и выглядел крепким, но поджилки у него затряслись, а на лбу выступила испарина. Он подобно бандерлогу, которого загипнотизировал удав, сделал маленький шаг на дрожащих ногах в сторону человека, затем ещё один, и ещё. В итоге он добрался до Каца и уставился на печать.

— Прочитал?

— Д-да, господин… — он опустил глаза к земле и попытался спрятать топор за спину.

— Ну? Убедился?

— Д-да… — дрожащим голосом продолжил он. — Тут действительно написано, что вы владелец этой латифундии. П-простите. Не выгоняйте меня.

— Верни на место топор и представься, как положено! — командным тоном выдал Жан-Поль.

Эльф как ошпаренный рванул к дому и положил на место топор. Через несколько мгновений он оказался перед Жан-Полем и низко поклонился.

— Простите, господин. Меня зовут Лар. Господин Хостус оставил меня присматривать за латифундией. Тут ещё живут моя жена с двумя сыновьями. Супружница выполняет работу по дому, а я слежу за территорией.

— С этим разобрались. Зови меня господин Жан. А это, — показал он правой ладонью на спешившуюся полугоблиншу, — моя супруга госпожа Флора. А теперь мне интересно услышать, что случилось с моим бизнесом?

— Господин Жан, — лебезящим тоном продолжил Лар, — может, лучше будет, если вам об этом поведает господин Хостус?

— Его я тоже выслушаю. Но сначала хочу услышать вкратце всё от тебя. Куда подевалась мануфактура?

— Так это, переехала в имение.

— Какое имение?

— В центральное.

— Понятнее не стало. Ладно, узнаю у Хостуса. Веди нас в дом, знакомь с домочадцами, а потом займись единорогами.

— Следуйте за мной, господин Жан, — вновь поклонился Лар.

Глава 35

Жан-Поль не ожидал, что жена Лара окажется человеком. Полноватая рыжеволосая женщина с пронзительно зелёными глазами лет тридцати после знакомства с хозяином латифундии развила бурную деятельность. Трое детей прятались в коридоре и периодически тайком выглядывали посмотреть на господина и госпожу. Две девочки на вид лет десяти и семи, и мальчик лет шести. Все рыжеволосые и с заострёнными ушками.

Эльфы редко создают браки с людьми. До этого Кацу не встречалось ни одной такой семьи, не считая их брака с Флорой. Конечно, Лара нельзя назвать красавчиком, но и эльфийки бывают совсем не торт.

Пока Фелиция ухаживала за хозяевам, Лар отбыл в поместье за Хостусом.

Наверняка в молодости Фелиция была писаной красавицей, стройной рыжеволосой