бестией. На такую многие мужики клюнули бы. Но вся загвоздка в том, что молодость у людей скоротечная, как и красота. А уж если часто рожать, то это не идёт на пользу женщине.

У эльфов имеются лечебные зелья и целители, с помощью которых можно нивелировать вред от родов. Но даже при этом на фигуре Фелиции рождение троих детей сказалось не в лучшую сторону.

Страх смерти и старости заставляет эльфов избегать долговременных связей с людьми. А вот короткие интрижки — милое дело.

Землянин сгорал от нетерпения. Ему хотелось поскорее узнать, что же случилось с его бизнесом. Хотелось думать лучшее, но морально он готовился к тому, что управляющий его кинул.

Рослый крепкий эльф со светлой шевелюрой и серыми глазами стал ожидаемым гостем. Жан-Поль устремился ему навстречу. Хостус радостно улыбался.

— Вы так неожиданно вернулись, — пожал эльф его ладонь. — Рад вас приветствовать, Жан, Флора.

— Привет, Хостус. Прошу к столу.

Гость разместился за столом напротив человека.

— А ты не постарел, — заметил он.

— С женой-магом постареть сложно, — растянул губы в улыбке Кац. — Хостус…

— Ты наверняка хочешь спросить о бизнесе? — сразу понял он.

— Угадал.

— Это было несложно, — продолжил управляющий. — Вы наверняка удивились, когда прибыли в латифундию и не обнаружили ни рабочих, ни оборудования.

— Не то слово. Хостус, я в шоке. Надеюсь от тебя услышать хорошие новости.

— У меня отличные новости, Жан. После вашего отъезда на протяжении нескольких лет мы получали высокую прибыль. Я увеличил объёмы производства, нанял новых рабочих, закупил дистилаопенс большего размера. На выручку было приобретено несколько больших имений в часе езды отсюда.

Жан-Поль внимательно слушал управляющего, а тот продолжал:

— Благодаря имениям у нас появилось собственное сырьё, отчего себестоимость продукции снизилась. На следующий год удалось увеличить прибыль до трёх миллионов сестерциев в год. Но тут у нас начали появляться конкуренты, которые начали снижать цену на крепкий алкоголь. Нам пришлось искать способы снизить расходы. Для этого были наняты батраки, которых отдали на обучение бочкарям.

— Вы начали сами делать бочки?

— Совершенно верно, Жан. Теперь у нас своё производство бочек, которые обходятся нам дешевле. Все вырученные средства были вложены в покупку ещё нескольких десятков соседних латифундий, за счёт которых удалось объединить имения в одно целое. Теперь у нас одно из самых больших имений в стране. Благодаря этому удалось полностью перейти на своё сырьё и успешно конкурировать по ценам. В настоящий момент имение приносит прибыль в размере трёх с половиной миллионов сестерциев в год. Это лишь немногим больше, чем до появления конкурентов, но лучше, чем могло быть.

— А с этой латифундией что?

— Её решено было оставить в качестве твоей резиденции, — пояснил Хостус. — Мало ли, вдруг ты к ней душой прикипел. К тому же, только ты ею можешь распоряжаться. Я прислал сюда рабочего с семьёй, чтобы они присматривали за домом и территорией.

— Понятно. Латифундия мне понадобится, поэтому пусть пока так и остаётся резиденцией.

— Жан, ты разве не хочешь взглянуть на имение?

— Конечно, хочу, но мы только с дороги. Надеюсь, за ночь оно никуда не убежит?

— Ха-ха-ха! — засмеялся Хостус. — Отличная шутка! Лар тебя проводит до поместья, как только ты решишь его навестить.

— Хорошо. Что у нас по финансам на настоящий момент?

— Наличными у меня хранится всего триста тысяч, — развел руками Хостус. — Я стараюсь сразу вкладывать деньги в расширение бизнеса: покупка новых земель, оборудования, материалов. Благодаря этому мы остаёмся самыми крупными поставщиками крепкого алкоголя. Мне удалось наладить поставки нашего виски во все придорожные таверны страны. Для этого пришлось отказаться от услуг купцов и налаживать собственную службу доставки товара до покупателя. Напрямую работать выгодней, и мы можем предлагать меньшую цену, чем у конкурентов.

— Мне нравится твой подход. Хостус, а себе поместье ты прикупил?

— Зачем? — с искренним недоумением приподнял он брови. — Ведь часть бизнеса и так принадлежит мне.

— И тебя устраивает такой расклад?

— Вполне. Если бы не ты, я бы так и оставался нищим наёмником без цели в жизни. Жан, у тебя будут какие-то пожелания по поводу бизнеса? Может, тебе нужны деньги?

— Вначале хочу посмотреть на имение. Но вообще-то я бы хотел кое-что.

— Так-так, — приготовился слушать управляющий.

— Я хочу себе небольшое уютное имение на берегу моря в курортном городе. Не прямо сейчас, а со временем. Получиться его купить лет через десять?

— Хоть через год, если я начну откладывать прибыль на покупку поместья.

— Хостус, не хотелось бы, чтобы мои желания шли во вред бизнесу. Тем более, дача мне нужна не сейчас, а просто чтобы была. Чтобы не ездить в Южные царства.

— Понял, — кивнул он. — В таком случае без отрыва от планомерного развития бизнеса поместье выйдет купить через пять лет.

— Отлично. Займёшься этим?

— С удовольствием. Возможно, я и себе скромный домик у моря прикуплю. Извини, Жан, но у меня в имении остались важные дела. Если у тебя есть ещё вопросы, я отвечу на них завтра. Хорошо?

— Конечно.

Хостус распрощался и поспешил отбыть в имение.

Следующим утром землянин с супругой на своих единорогах отправились в имение в сопровождении Лара. Поскольку тот шёл пешком, скорость передвижения серьёзно уменьшилась. В итоге дорога заняла не час, а три часа.

Имение впечатляло своей масштабностью. Сотни гектаров земли, множество латифундий, на которых жили и трудились батраки. Такими грандиозными имениями могут похвастать лишь члены королевской семьи. Судя по оливковым садам, можно было сделать вывод, что ни на одном алкоголе получается зарабатывать. Да и полей было столько, что сырьё наверняка не всё идёт на производство виски, но ещё остаётся что-то для личного пользования. Обширные виноградники наверняка использовались не только для производства коньяка. Скорее всего, часть винограда шла на элитные сорта вин.

Размах впечатлял. Хостус явно не терял даром времени. Он развернулся куда шире, чем Жан-Поль в своё время, но и задачи перед ними стояли разные. Кац мечтал вернуться домой, поэтому все средства тратил на поиски способа попасть на Землю. А Хостус вкладывал средства в расширение бизнеса. Если бы землянин занимался тем же самым, то и он мог бы добиться аналогичных результатов.

— Лар, — обратился к сопровождающему Жан-Поль, — нам ещё долго ехать до дома?

— Вообще-то, тут два дома, господин Жан, поскольку тут раньше было два имения. В одном доме живёт господин Хостус, а другой предназначен для вас. Сейчас мы едем к дому господина Хостуса. Минут через пять прибудем на место.

— Какое большое имение, — Флора с любопытством просматривала по сторонам.

— Очень большое, — согласился с ней супруг. — Удивительно, как Хостусу