нервно дернулся и лихорадочно забегал глазами, — всего тут…

— Очень приятно, господин Миор! — я вежливо поклонилась. Ровно настолько, чтобы он понял — мне действительно приятно.

— Прошу за мной. Его Величество скоро прибудет.

И я пошла, оглядываясь на Мину, которую оттеснила от меня приблизившаяся группа мужчин в сером, зеленом и красном. Новые знакомства это прекрасно, но мне надо срочно узнать, что не так с моим нарядом.

— Артур…

— Виор…

— Кантор…

Мне стали представлять всех этих людей, которые оказались Кураторами Темпуса. И если мой внешний вид их и удивил, то все они были настолько хорошо воспитаны, что ни словом ни взглядом не выдали своего замешательства. А может, мне все почудилось?

Миор был предельно вежлив, задавал правильные вопросы, кратко знакомил с происходящим, и я слегка расслабилась. Немного рассказала о Соларе, избегая раскрытия причины почему мы с Квиаром приглашены Ирмгардом. Вечная светская болтовня из разряда «ты мне, я — тебе». Звучала ненавязчивая приятная музыка. Пробегавший мимо официант сунул мне в руки бокал чего-то, и я подумала, что вечер обещает быть вполне сносным, а местами и интересным. Но вот Квиара я нигде не видела, да и Ирм не торопился присоединиться к местной вечеринке.

«Ну, и ладно, и без них неплохо!» — подумала я и, отпив кисловатой жидкости из бокала, внезапно почувствовала легкое покалывание в затылке и робкую попытку вмешательства в мою ауру.

Ментальный щит. Молниеносно был поставлен, как следствие, многочисленных тренировок на третьем курсе.

Я огляделась.

— Вы кого-то ищете, госпожа Киана? — кажется, Виор.

Не то, чтобы ищу, но бросился мне в глаза один человек. Рика. Опять. Она что, будет присутствовать на всех приемах, где есть Император?

— Прошу прощения, но кто это? — я ненавязчиво указала на досадную блондинку, возглавлявшую в этот момент гвардию насупившихся злющих женщин. — В синем.

Миор с интересом посмотрел на меня.

— Почему Вы спрашиваете, Киана?

— Чувствую исходящие от этой женщины эманации злости. И не только злости, м-да.

Правда ведь.

Мужчины многозначительно переглянулись, громко хмыкнули и понеслось… Мне, незнакомой для них женщине, уроженке другого верхнего мира, стали наперебой сообщать все новости и события, связанные с данной особой.

— Так вот, зовут ее Рика Мантур, и она является второй дочерью весьма уважаемого Мага Жизни, — поделился Виор.

— Но сама родилась без каких-либо магических способностей. Зато обладает способностями… иного рода, — добавил Артур.

— Которые позволяют ей вот уже более трех месяцев занимать пост неофициальной любовницы Императора, — не забыл об этом факте Саур.

Я шокированно молчала. Вот ведь правда, что самые большие сплетники — мужчины. Не уверена, что спроси я Мину, получила бы такой развернутый ответ. И что мне делать с этой информацией?

Но, как я уже успела убедиться, информация никогда не бывает лишней. Значит, когда-нибудь да пригодится… Я еще раз посмотрела в сторону злобной девы Мантур, подмечая малейшие детали в ее внешности, и мои недобрые размышления были прерваны мгновенно наступившей тишиной.

Император.

Глубокие поклоны. Опять музыка. И бархатное — Киана, окажете мне честь?

Хитро прищурившись и еле сдерживаясь от смеха, сам Император Полара пригласил меня на танец.

— Ваше Величество! — я присела в реверансе. — Почему ты смеешься? — и зашипела, как только мы оказались в центре зала, вне зоны слышимости окружающих.

— Потому что только от тебя можно ожидать такого фурора! — широкая белозубая начала раздражать.

— Да в чем дело то? — я уже застонала.

— Киана, позволь сделать тебе комплимент…

— Ирм, а если покороче?

— Покороче? Ты прекрасно смотришься в свадебном платье Императрицы Полара!

— Что… что ты сказал? — я едва не оступилась. Но тут же была подхвачена и вздернута на свое место.

Танец продолжался. А я так ничего и не понимала.

— Черный и белый цвета — это официальные цвета Императорской семьи.

— И что?

— А то, что право носить черный цвет имеет только Императрица Полара. И в первый раз она его надевает, когда сочетается браком с Императором. Ты, правда, сейчас без знаменитой свадебной тиары Ронторнов, но это легко исправить.

Ирм откровенно забавлялся.

— Тиара — редчайший ментальный артефакт! Уверен, увидев ее, ты не сможешь отказаться от искушения ее примерить. Чисто в научных целях.

Сас! Я готова была провалиться сквозь землю. По крайней мере, теперь стала понятна реакция окружающих.

— Извини, — мрачно выдавила я, — я не знала… и мне никто об этом не сообщил. У нас черный цвет — это просто черный цвет. Если хочешь, я изменю черный на какой-нибудь другой оттенок платья, это не сложно.

— Не надо, — остановил меня Ирм, — так даже пикантнее…

А потом поднес мою руку к своим губам и рядом со мной мной возник сверкающий цветок. На этот раз черный, в тон моему платью, с тончайшими серебристыми каплями на лепестках.

Вокруг ахнули.

Ирм сдурел? О, Маа…

— Ты что делаешь?

— Дарю цветок девушке, которая мне…

Нет, пожалуйста, нет! Не дав Ирму высказаться, выпалила.

— И что мне делать с цветком?

Мы кружились под какую-то торжественную мелодию, больше напоминавшую военный гимн, чем музыку для медленного танца. Но Ирмгард умудрялся вести так, как будто мы танцевали самый романтический на свете танец. Цветок плавно повторял наши танцевальные движения.

— Ничего, пусть просто тебя украшает, — и как ни в чем не бывало крутанул меня.

Вокруг щелкали вспышки. Кажется, мне пора возвращаться на Солар…

— Исчезнем? — шепнул Ирмгард.

Ага, вот прямо возьмем и покинем всю эту толпу, которая находится на приеме в мою, так сказать, честь.

— Валяй, — благосклонно разрешила я, ни капли не сомневаясь, что Ирм шутит.

Но, едва я спела закончить фразу, как пространство передо мной поплыло. Перед нами.

— Ты… ты… ты что сделал???

Зал с танцующими людьми резко сменился… полной темнотой. Мы оказались где-то высоко в горах, на небольшой площадке, с которой открывался очередной чарующий вид на звездное небо.

— Прошу! — Ирм махнул рукой куда-то в сторону.

Увидев небольшой сервированный стол и два симпатичных белых стула, я нехотя признала, что здесь довольно уютно. Зона освещалась мягким светом небольших магических шаров. Они подмигивали нам неярким сиянием и, по всей видимости, должны была настраивать на расслабляющий лад.

— И что это?

— Стол и два стула.

— Зачем?

Я начинала злиться. Нелогичное поведение Ирма сбивало с толку, и горы, так восхитившие меня ранее, сейчас давили. Впервые, находясь на Поларе, я почувствовала тревогу.

— Чтобы поужинать! И пообщаться наедине…

Полумрак придавал лицу Ирма особую утонченность.

— И стоило ради этого…

— Стоило! — безапелляционно заявил «похититель» и легким щелчком открыл бутылку. Наполнил мой бокал. Тонкий аромат заставил затрепетать ноздри.

Вздохнув, я села.

— А ты всегда