Через минуту на столе стояли четыре кружки пива и лежала вобла.

– Так что вы хотели узнать? – Максим сделал огромный глоток, осушив кружку почти наполовину.

– У меня к тебе дело, – сказал Шипов. – Мэрия готова выделить мне участок под застройку, но мне все некогда за делами… А тут на досуге задумался, почему бы мне и вправду не выстроить дом? Но я мало смыслю в строительстве, а ты, я знаю, в этих делах мастер.

– Дом? – с сомнением протянул Максим, но по его виду было ясно, что он польщен. Он допил остатки пива, отрыгнул и придвинул к себе следующую кружку. – Это не так-то просто.

– Вот именно поэтому я здесь. – Шипов заказал еще пива и две порции водки. – Рустам, принеси-ка бумагу и карандаш, – попросил он бармена. Рустам понимающе кивнул и быстро скрылся в подсобке. Когда он вернулся, Шипов и Максим оживленно обсуждали хитрости строительного дела. Во время разговора Шипов несколько раз незаметно подливал в пиво Максиму водки. Увлеченный беседой лесоруб пил, не замечая ядреного привкуса, и примерно через час уже с трудом мог усидеть на стуле.

– А зачем тебе дом, Андрей? – перейдя на «ты», спросил он. Лицо его раскраснелось, рубец от ожога стал темно-бордовым, делая его еще более отталкивающим. – Лучше бы попросил у нашей власти хату, куда меньше возни, чем с домом…

– Хочу пожить в уединении. От меня ведь тоже ушла жена… Хочу уехать куда-нибудь в глушь, – ответил Шипов.

– А… где? – икнув, задал вопрос лесоруб, нетвердым движением поднося ко рту очередную кружку ерша.

– Ну… не знаю. – Шипов сделал вид, что раздумывает. – Да хоть в самой тайге. – Боковым зрением он наблюдал за реакцией Максима, и она не заставила себя долго ждать.

– Это самая глупая мысль, Андрей, – зло сказал он.

– Ты так думаешь? – Шипов потер глаза – сигаретный дым просто выжигал их.

– Я это знаю. Это написано на моей роже. Посмотри на нее внимательно и поп…попробуй сказать, что я не п… прав. – На Максима снова напала икота.

– Разве лес виноват в том, что ваша хибара загорелась? – резонно возразил Шипов. – Думаю, вы, скорее всего, нажрались там в сисю, а потом кто-то из вас заснул с непотушенным окурком.

Он ожидал вспышки гнева, но, к его удивлению, лесоруб улыбнулся.

– А у… тебя ос…острый язычок, Андрей, – проговорил он и, запрокидывая кружку в свою необъятную глотку, не удержался и с грохотом свалился со стула. Сидящие в баре мужчины стали поглядывать в их сторону.

– Давай, старик, поднимайся, – Шипов, пыхтя от натуги, стал помогать Максиму подняться, еще раз подивившись его огромной комплекции.

– Я… я ведь знаю, зач… зачем ты пришел сюда, – сказал Максим, ворочаясь на полу.

– Все в порядке? – Откуда ни возьмись появился Рустам.

– Все супер, – сказал Шипов и махнул рукой, показывая, чтобы бармен оставил их.

– Хор…роший парень этот Рустам, – сказал Максим, глядя ему вслед. Он все еще стоял, пошатываясь, и Шипову никак не удавалось усадить его на стул. – Только в его «Элите» всегда темно. Как у негра в жопе. – Довольный своей шуткой, лесоруб хохотнул.

– Скажи ему, чтобы заменил лампы, – предложил Шипов.

– Ха, лампы, – презрительно отозвался Максим. – У этого… ик!.. жида зимой снега не доп…росишься…

– А знаешь, например, сколько нужно американцев, чтобы вкрутить лампочку? – спросил Шипов. – Сто!

– Поч…чему сто? – заплетающимся языком произнес лесоруб. Он покачивался, как флигель на ветру.

– Один вкручивает, а девяносто девять стоят и следят, чтобы не нарушались права черномазых, лесбиянок и прочих пидоров.

Какое-то мгновение Максим с туповатой сосредоточенностью всматривался в Шипова, затем они оба прыснули от смеха.

– Права… пи… пи… пидоров, ха-ха, вот умора! – закудахтал лесоруб. – Вот они, янки хреновы! Да…вай еще выпьем, Андрюха. – Он осовело хлопал глазами. – И я расс… кажу тебе… – Он наконец плюхнулся стул, и тот затрещал под его весом.

– Еще пива, Рустам! – заорал Шипов, нечаянно смахнув на пол стакан с остатками водки. Бдзинь!

Теперь уже все в баре смотрели на них, прекратив разговоры. Бармен принес две кружки, только уже поменьше размером, с укором посмотрев на разбитый стакан. Шипов проследил за его взглядом и сказал:

– Я все оплачу, не переживай. Все под контролем, Рустам. Мы скоро уходим.

Максим приложился к кружке и оторвался от нее только тогда, когда в ней уже почти ничего не осталось. После этого он наклонился к Шипову.

– Она теперь все… все время мне снится, – сказал он.

– Кто? – как можно небрежней поинтересовался Шипов.

Лесоруб оглянулся по сторонам, словно его могли подслушать, и выпалил:

– Старая карга.

– Не понял? Какая еще карга?

– Да. Каж…дый раз я засыпаю и вижу перед собой ее лицо, все в морщинах. Тогда мы действительно хорошо… ик… выпили, но не до беспамятства, нет, упаси боже! На сле…дующий день мы должны были закончить с одним сложным участком, и если бы бри… бригадир заподозрил, что мы бухали – нам бы не поздоровилось.

Постепенно икота пропадала, Максим заговорил быстрее, даже глаза его, казалось, стали осмысленнее.

– Она при…шла вечером. В каком-то тряпье, похожая на старую ворону. Постучала в дверь, Веня открыл. Я еще удивился, откуда в этой глуши старуха?

– И что дальше? – Шипова уже трясло от нетерпения.

Максим уставился куда-то в одну точку и долгое время молчал. Затем снова заговорил:

– Она попросила воды. Потом она что-то говорила, но я запомнил только одну фразу. Когда она уходила, то очень хитро поглядела на нас и сказала: «Какие сильные, большие мужики. Мне бы таких в хозяйство…»

Максим вздохнул и поглядел на Шипова.

– Она сказала «сильные, большие мужики». Но мне показалось, что она еще добавила «жирные», но она сказала это совсем тихо, и поэтому никто, кроме меня, этого не услышал.

Максим снова замолчал, веко единственного глаза задергалось.

– А потом она ушла, и через час наша изба загорелась. Никто из нас не курил, Андрей. Нет, Веня раньше дымил, потом бросил… Так что это был поджог, – подытожил Максим. – Пойду, отолью… Как говорится, пиво не покупают, а берут в аренду, – усмехнулся лесоруб.

– Что было после пожара? – спросил Шипов, когда Максим вернулся.

– А ничего, – сказал лесоруб. Шипов видел, что он уже потерял к разговору интерес. – Все орут, кругом дым, треск, мы бросились к двери, но она оказалась заперта снаружи. Кто-то разбил окно, но этого я уже не помню и очнулся уже в госпитале. Потом я узнал, что двое из нашей компании исчезли, Михалыч и Коля. Вот и все. – Он поднял голову. – Иногда мне кажется, что я должен молиться за то, что я остался жив. Но когда я гляжу каждое утро в зеркало, мне почему-то не хочется этого делать.