Подчиняясь неведомому порыву, Бетани направилась к нему, а он к ней.

Они встретились в середине комнаты, среди кружащихся в танце пар, и замерли на месте, глядя друг на друга.

— Ты все же пришел, — прошептала она, едва веря собственным глазам.

— Ты бы предпочла, чтобы я ушел и мы поговорили позже?

— Нет… останься, пожалуйста, останься. — Она потянулась к его руке и крепко сжала ее.

Грант видел, как Бетани направилась к незнакомому ему мужчине, и инстинктивно понял, что это тот самый Макс Скрэнтон. Вспыхнув от гнева, он стал пробираться среди гостей, но тут на плечо ему легла рука его сына.

— Отец, что это ты делаешь?

— Это Макс! Как он только посмел сюда заявиться! — вскричал Грант, распаляясь еще сильнее.

— Это я послал ему приглашение.

Грант почувствовал себя так, будто сын только что всадил ему нож в спину. Он воззрился на Эндрю, шокированный подобным предательством.

— Но зачем? — выдохнул он. Неужели Эндрю так сильно ненавидит его?

— Отец, — произнес молодой человек, глядя ему прямо в глаза, — ты только посмотри на них. Внимательно посмотри, хорошенько.

Грант так и сделал, и в этот момент к нему пришло осознание того, что время упущено. И не важно было, посылал сын приглашение Максу или нет. Грант уже давно потерял Бетани. Он определил свою судьбу в тот самый день, когда ушел из семьи.

Не говоря ни слова, он развернулся и поспешил к выходу. Не зная, куда еще ему направиться, он пошел в туалет. Сердце его разрывалось от боли, и в любую минуту он рисковал лишиться чувств. Чтобы не допустить этого, Грант оперся руками о стену и опустил голову. Закрыв глаза, он попытался восстановить дыхание.

Несмотря на все его усилия, его безрассудное поведение стоило ему слишком дорого. Он надеялся вернуть Бетани, потому что безумно любил ее, но осознал это лишь тогда, когда стало уже слишком поздно.

— Отец? — В туалет вошел Эндрю и встал прямо у него за спиной.

Грант ничего не ответил.

— Все будет хорошо.

Нет, ничего хорошего ждать уже не приходится.

— Я потерял твою маму.

— Да, полагаю, так и есть.

— Она теперь с Максом.

— Она влюбилась в него, — сказал Эндрю.

Грант выпрямился, сжимая руки в кулаки. Некоторое время он старался восстановить спокойствие, но глаза его застилали слезы.

— С тобой все будет хорошо, — снова повторил молодой человек.

Грант хмыкнул:

— Словно тебя волнует, что со мной будет.

— Вообще-то волнует, — чуть слышно отозвался Эндрю. — Я бы предпочел, чтобы это было не так, но ты все еще являешься моим отцом.

Грант воззрился на своего сына. Зрение его было нечетким из-за слез. Он думал, что навсегда лишился и сына тоже. Всхлипнув, он заключил молодого человека в объятия, отчаянно прижимая его к себе, словно от этого зависела его жизнь. Возможно, так оно в действительности и было.

— Мне так жаль, — произнес он. — Так жаль. Мне нужен мой сын… пожалуйста, мне нужен мой сын.

Эндрю потребовалось всего несколько мгновений, чтобы принять решение. Он тоже крепко обнял отца.

— Ты тоже мне нужен, — признался молодой человек. — Я этого не хотел, но такова жизнь.

Наконец они отстранились друга от друга, и через некоторое время Грант хрипло заявил, вытирая щеки тыльной стороной ладони:

— Что ж, я готов.

Эндрю озадаченно воззрился на отца.

— Мне нужно познакомиться с Максом и пожелать Бетани счастья.

Это будет нелегко, но он уже говорил ей, что очень сильно ее любит и хочет, чтобы она была счастлива, с ним или без него. И слова эти были искренними.

Эндрю одобрительно кивнул:

— Я пойду с тобой.

Некоторое время Грант молча смотрел на Эндрю. Хотя он и потерял Бетани, но сумел отыскать тропинку к сердцу сына. Положив руку ему на плечо и безмерно гордясь своим отпрыском, он произнес:

— Благодарю тебя.

— Я не мог больше ждать ни минуты, — прошептал Макс.

Бетани почувствовала подступивший к горлу комок. Все, на что она была сейчас способна, — это просто стоять и смотреть на Макса. Лишь узнав, что он также приглашен на свадьбу, она осознала, как отчаянно соскучилась по нему.

— Я очень надеюсь, что ты так же искренне рада видеть меня, как и я тебя, — прошептал он.

Все еще пребывая в трансе, Бетани продолжала смотреть на него. Это был Макс. Прямо здесь. В эту самую минуту.

По-мальчишески ухмыльнувшись, он добавил:

— Тебе не нужно ничего отвечать мне до тех пор, пока мне позволено будет сжимать тебя в объятиях.

Оглядевшись вокруг, Бетани осознала, что они стоят посреди танцплощадки и вокруг них кружатся пары. Играет медленная романтическая музыка.

— Давай просто потанцуем, — предложила она.

Макс широко улыбнулся:

— Я с радостью ухвачусь за любую возможность обнять тебя.

Они одновременно шагнули навстречу друг другу, Макс положил ей руки на талию и, крепко обхватив, оторвал от пола, крепко прижимая к себе. Обвив руками его шею, Бетани уткнулась носом в ложбинку у него на шее:

— Как же сильно я по тебе скучала!

Он хмыкнул, словно ставя ее слова под сомнение:

— Ты и понятия не имеешь, какие мысли лезли мне в голову.

— Это уж точно, — согласилась она.

Время, проведенное вдали друг от друга, и для нее оказалось очень тяжелым, но совершенно необходимым. За те недели, что они не общались, Бетани сумела прислушаться к своему внутреннему голосу и понять, чего же она хочет на самом деле. Все произошло именно так, как и предсказывал Эндрю.

Бетани поняла, чего она хочет и какой человек ей нужен. Макс.

Из-за прожитых в браке двадцати лет и детей она искренне считала, что должна дать Гранту шанс на воссоединение, но из этой затеи ничего не получилось. Эта попытка была обречена с самого начала, как бы Грант ни старался все исправить.

Наконец Макс отпустил ее, и она соскользнула вниз по его телу, встав на ноги. Они делали вид, что танцуют, хотя в действительности лишь переминались с ноги на ногу и смотрели друг на друга. От радости у Бетани кружилась голова.

Макс прижался лицом к ее виску, и она закрыла глаза, думая о том, что если рай действительно существует, то он выглядит именно так. Ее переполняло чувство счастья, ликования и полноты бытия.

— Мам, мам! — ворвался в мысли Бетани голос Энни.