взрывом труп гигантской сколопендры. Размер хищной, невероятно живучей твари просто поражал. В длину она была не менее одиннадцати метров, в диаметре чуть более метра. Закованная в хитиновую броню. крайне агрессивная тварь выглядела так, словно явилась прямиком из ада. На толстых хитиновых пластинах были отчетливо видны следы попаданий крупнокалиберных пуль – результат неудачной схватки их группы с чудовищным насекомоподобным хищником. Лишь в некоторых местах двенадцатый калибр смог пробить органическую броню, хотя в целом не нанес ощутимых повреждений насекомому.

Сам Антонов с подобной тварью еще не встречался, но, даже несмотря на это, в данный момент кроме отвращения он ничего не испытывал. Капитан лишь внимательно смотрел на то, как Швед нарезает круги вокруг поверженного хитинового монстра, фотографируя отдельные фрагменты.

Терпеливо дождавшись момента, когда барыга наконец-то закончит осмотр, он не выдержал и с вызовом поинтересовался.

- Что, думаешь о цене, которую могли бы дать за такую тварь, если бы удалось поймать ее живьем?

- Чего? – барыга посмотрел на него непонимающим взглядом. – Ты о чем?

- Да брось! – усмехнулся Антонов. – Отчего-то у меня складывается ощущение, что я тебя знаю. Ты ведь тот, кто больше года назад оставил наёмную службу, занявшись продажей оружия, да?

- Ну, допустим! И что?

Капитан пожал плечами, попытавшись не подать виду.

- Ну... Думаю, что ты участвуешь в так называемой «спасательной операции» лишь потому, что здесь, в лабораториях ты намереваешься сорвать большой куш, так?

По слегка изменившемуся лицу барыги, Антонов понял, что попал точно в цель.

- Угадал, да?

- Допустим. Хотя, это тебя совершенно не касается. Уверен и ты здесь бродишь совсем не просто так.

- Ты прав. У каждого свои проблемы, дружище! – усмехнулся тот, а затем посмотрел ему в глаза и спокойно добавил. – А потому, пусть каждый останется при своем мнении и со своей собственной историей. Сейчас это неважно. Выберемся, разбежимся. Идет?

Швед согласно кивнул, после чего собрал свои разбросанные вещи и поискал взглядом выход из туннеля.

- Я пришел оттуда. – Антонов ткнул указательным пальцем за спину Шведа. – Ну а тварь, которая тебя сюда притащила – оттуда! Куда идем?

- В центральную часть, – барыга двинулся в направлении, где остались Макс, Миша и диггеры.

Капитан, проводил его задумчивым взглядом, поправил автомат и двинулся следом.

Они уже больше часа осматривали внутренние помещения «Лямбды-6». До сих пор ничего интересного им не попалось. Похоже, сколопендра неоднократно меняла направление – узкие туннели были абсолютно идентичны друг другу, а потому оба наёмника быстро заблудились.

- Дело дрянь! – произнес Швед, растерянно озираясь по сторонам. Они только что достигли очередного перекрестка, но отчего-то барыге казалось, что они здесь уже проходили.

Напарник шумно вздохнул, сел на валяющийся неподалеку сломанный ящик.

- О, кстати! Знаешь, что я нашел, прежде чем встретился с тобой? – послышался довольный голос Антонова.

Швед недовольно обернулся, вопросительно посмотрев на капитана.

- Ну?

Тот хмыкнул, снял с плеча рюкзак и выудил оттуда плотный сверток пожелтевшей бумаги, упакованной в толстый полиэтилен. Он быстро развернул его, выудил бумаги.

- Что это? – Швед разглядел чертежи какой-то машины.

- Это то, что многие писатели-фантасты больше полвека назад описывали в своих романах. Э-м-м! Сложное техническое устройство... С его помощью можно...

Но завершить рассказ о своей находке Антонов не успел.

Неожиданно, откуда-то справа выскочила огромная крыса. Не дав опомниться людям, она бросилась на Антонова. Лишь чудом ее зубы не сомкнулись на шее человека - Антонов успел выставить руку перед собой. Вскрикнув от острой боли, он попытался стряхнуть с себя огромного мутанта, но не вышло. Крыса вцепилась намертво, повиснув на руке всем своим весом.

Швед вскинул ствол, но успел дать только пару одиночных выстрелов по корпусу мутанта. Затем оступился и целая очередь ушла в потолок.

Мутант отреагировал правильно - отпустил руку, собираясь вцепиться уже повыше, но тут же получил удар ножом в шею – Антонов поспешно выхватил нож и мгновенно нанес удар, правда, не совсем туда, куда рассчитывал.

Сам же Швед спешно переключился на устранение своей собственной проблемы – вторая, неизвестно откуда выскочившая крыса, ухватила его острыми гнилыми зубами за комбинезон, клыками зацепила голень и принялась трепать барыгу, словно бешеная собака тряпку.

Наемник вскрикнул от боли, поднял ствол «Вихря», но успел только всадить короткую очередь в спину крысе, как неожиданно появились еще две. Одна, будучи очень крупной, противно взвыв и неожиданно высоко подпрыгнув, вонзила коричневые от гнили клыки в защиту локтя, сорвав его с креплений. Затем, тут же вонзила зубы чуть повыше запястья. А другая тварь, яростно вереща, проскочила между ног и ухватила человека за внутреннюю часть правого бедро, каким-то образом прокусив хваленый комбинезон с арамидной подкладкой. Хотя, возможно с той стороны особо прочного материала попросту не было...

Швед взвыл от острой боли, завертелся на месте, дал короткую очередь, но из-за слишком тесного контакта и неустойчивого положения,все прошло мимо. Ранее полученная травма, несмотря на обезболивающее и стимулятор, все-таки ограничивала скорость и ловкость движений.

Твари рьяно скакали вокруг него, то и дело кусая за конечности. Наёмник не успевал реагировать на двойную угрозу, с трудом сохраняя равновесие. Но и то, спасибо, что большую часть укусов его комбинезон выдержал достойно. Но менее чем через треть минуты силы оставили барыгу, человек - все-таки сдался. Сначала Швед упал на колено, а затем и на пятую точку.

Антонов, наконец-то отодрав от себя подыхающего мутанта, дико заорал, пнул сброшенный труп и только сейчас заметил, что Шведу срочно требуется помощь – мутанты навалились на него скопом, практически повалив на землю. Он отбивался как мог, но толку от этого было немного. Неловко ткнув нож в очередную попавшуюся под руку тварь, Швед не удержал его – мутант рванул в сторону, унося в себе последнее оружие, которым еще мог воспользоваться наёмник.

Бросившись ему на помощь, капитан с размаху саданул ногой по ближайшей твари, что с яростью рвала голень. Затем капитан выхватил пистолет