То и дело летели камни, ржавые болты, обрезки труб. Но нелюды, видимо боясь попасть в своих, старались поскорее влезть в рукопашную. Мешая друг другу, толкаясь и постоянно ревя и воя, они лезли словно селедки в сеть. Костолом работал ножами так быстро, что иногда было невозможно разглядеть очередной выпад или финт. Великан, будучи забрызганным кровью с головы до ног, выглядел просто чудовищно.

Вдруг, один из дикарей издав что-то похожее на боевой клич, удачным образом проскочил мимо и неожиданно шустро бросился на наёмника сзади. От резкого толчка тот пошатнулся, но на ногах устоял. Это вывело его из состояния готовности и почти сразу же откуда-то слева прилетел обломок, угодивший гиганту в левое плечо. Затем он пропустил удар в колено.

Дальше удары посыпались градом. Левую щеку распороло обломком, глаза заливала кровь. Что-то липкое и горячее текло по ноге. То тут, то там наёмник ощущал всю прелесть ощущений от очередного удара достигшего цели.

Катя смогла поразить еще двоих, прежде чем на нее саму набросился один из нелюдов. Неловко отскочив, словно дикая кошка, та бросилась ему навстречу и изловчившись, вонзила пальцы с отросшими ногтями прямо ему в глазницы.

Заверещавший от боли дикарь, грубо отшвырнул от себя защищавшуюся девушку. Та покатилась по камням, ударившись затылком об торчавший из стены обломок. Она бросила затравленный взгляд на бывшего наёмника, который утратив оба ножа, теперь сражался голыми кулаками. И наконец настал момент когда ста двадцати килограммовый гигант, под натиском обезумевших дикарей, все-таки рухнул на бетон.

Но совершенно неожиданно, откуда-то из глубины туннеля раздался громкий, противный визг. А затем, почти сразу же шум и хруст.

Дикари, как по команде, прекратили атаку, несколько секунд испуганно озирались, а затем бросились в рассыпную. Раненые дикари, издавая жуткие вопли, тоже пытались уползти.

Кое-как поднявшийся на ноги наёмник, вытирая окровавленное лицо и шатаясь словно пьяный, прихрамывая на левую ногу, быстро подошел к девушке.

- О боже, там еще что такое? – пробормотала Катя, тоже услышав визг.

- Ничего хорошего, – заплетающимся языком пробормотал наёмник. – Сколопендра.

Он еще успел мельком увидеть расширившиеся от ужаса глаза девушки, а затем окинул взглядом туннель. Но, вопреки ожиданиям, ничего толкового здоровяк не разглядел.

А тем временем, что-то крупное ползло по туннелю, направляясь прямо к ним. Шум приближался. Мутант явно не беспокоился о производимом им шуме.

Один из фонарей лежал разбитым среди окровавленных тел – по-видимому, кто-то из нелюдов решил, что торчавший между блоков фонарь непременно должен быть уничтожен. Второй фонарь сейчас был в руке у Кати, а тот, что ранее был закреплен на плече наемника, сейчас болтался на полу оторванной лямке жилета-разгрузки. Своих ножей Костолом уже не нашел, да и не было времени их искать.

Тварь приближалась. И хотя ее не было видно, наёмник буквально шкурой ощущал надвигающуюся опасность. Это сильно нервировало, по спинам героев бежали ледяные мурашки...

- Там! – прохрипел гигант, разглядев метрах в десяти приоткрытую ржавую дверь электрощитовой. – Туда!

Катя рассеянно кивнула. Взгляд ее блуждал.

Сжимая трясущимися руками фонарь, шатаясь и сильно хромая, она все-таки двинулась туда, а следом за ней заковылял и сильно потрепанный Костолом.

Дверь удалось приоткрыть без проблем. Катя ввалилась внутрь, упав на засыпанный строительным мусором пол, а следом и Костолом с большим трудом, но все-таки протиснулся в щель.

Захлопнув за собой тяжелую ржавую дверь, наемник с ужасом осознал, что замка здесь не было. С обоих сторон имелись лишь приваренные ушки петель, на которые и планировалось ставить крепление замка.

Костолом осмотрелся, подхватил с пола какой-то гнутый стальной прут, после чего шустро засунул его в петли замка,а после решительно согнув его и закрепив противоположный конец на таких петлях дверной коробки, зафиксировал импровизированный засов.

И как раз вовремя.

Появившийся мутант, довольно заурчав, с ходу накинулся на раненых, которые были уже не в состоянии покинуть место схватки. Их и было-то немного – Костолом профессионально покромсал их словно ливерную колбасу.

Что творилось за дверью, Катя видеть не могла, да и не хотела. А наёмник, обессиленно сполз по стене и уже практически не контролировал свои движения.

Жуткий хруст, чавканье, вопли... Звуки из-за двери доносились просто омерзительные. Мутант с легкостью расправлялся с жертвами. Эти полторы минуты были просто чудовищными, жуткими до дрожи в поджилках... Хотелось закрыть глаза и уши, не видеть и не слышать того безумия, которое происходило в нескольких метрах...

Наемник же лежал рядом с дверью, изредка вертя головой по сторонам. По-видимому, от полученных ран и существенной кровопотери, он был на грани отключки...

Но и покончив с адской трапезой, сколопендра, если это была она, никуда не уползла. Словно чувствуя находящихся неподалеку людей, она бестолково рыскала по туннелю, тыкаясь мордой в прилегающие коридоры и проходы.

Внезапно, ржавая дверь вздрогнула. Затрещала.

Послышался противный визг, больше похожий на скрежетание. Дверь, угрожающе скрипя, начала прогибаться внутрь.

Катя в ужасе отскочила в сторону, споткнувшись о пустое ржавое ведро. Она вскрикнула, не удержала равновесие, а затем растянулась на полу... Фонарь отлетел в сторону и мигнув, неожиданно погас.

***

После выяснения отношений, Антонов как бы "между делом" рассказал новообретенному напарнику целую легенду, о том, как он руководил эвакуацией военного научно-исследовательского комплекса, спасая беззащитный персонал. История вышла кривой, с массой нестыковок, но Шведа это как будто бы не и не интересовало. Капитан также вскользь упомянул о том, что принадлежал к группе Гидроса, но ни слова не сказал о том, кто и куда вел группу наёмников, а тем более с какой целью. Сложно было сказать, поверил ли Швед его мутным байкам или нет.

В свою очередь, барыга тоже вкратце рассказал капитану об их наспех организованной спасательной операции, правда не став вдаваться в подробности относительно того кто и зачем все это придумал.

Любопытным был тот факт, что имя Максима никто из них ни разу не упомянул. Причем, каждый по своим причинам.

Перед тем как двигаться дальше, Швед несколько минут с нескрываемым изумлением и восхищением осматривал изуродованный