точно не успеет. К тому же катер уже вот-вот подойдет, а я, знаете ли, тоже сумел напроситься с господином адмиралом в его святая святых…

Мне вдруг подумалось, что от змей Дробышев перенял не только повадки, но и склонность к гипнозу, потому как Эльдар все-таки пошел. И если бы он при этом еще и беспомощно оглянулся, я бы точно поверила в особые способности главы охранного отделения. Но нет, обошлось.

Когда голоса отдалились, совсем затихнув где-то в районе кормы, Шерстаков развернулся ко мне:

- А ведь нам тоже есть о чем побеседовать, Елизавета Андреевна. Правда?

Глава сороковая 3

- Наверное, – ответила я не сразу. – Иначе зачем бы вам устраивать это представление и так… э-э…  ненавязчиво разлучать нас с его светлостью.

- Думаете, мы с господином Дробышевым сговорились? – хмыкнул тот навалившись на поручни и глядя не на меня, а куда-то в темноту за бортом, где свет фонарей с палубы уже не доставал.

- А что, так думать не стоит? – встала я рядом. – Прикажете считать ваш разыгранный как по нотам спектакль случайностью?

- Умная вы женщина, Елизавета Андреевна, - прозвучал этот комплимент странно, потому как обернуться Шерстаков и не подумал, продолжая гипнотизировать темную воду. - Кажется, я действительно не ошибся…

А вот в чем именно, узнать мне было пока не суждено.

- Ваше высоко…

- Тс-с-с… - успел тот резко обернуться и оборвать излишне громкого подчиненного, выскочившего из трюма словно черт из табакерки. – Не орите, не в море. Чего надо?

- Капитан, - мигом убавил тот и голос, и рвение, а потом искоса глянул на меня и закончил, явно стараясь обойтись без лишней конкретики: - Ваше присутствие требуется внизу. Срочно.

- К депеш-приемнику, что ли?

- Так точно!

- Да не орите вы, говорю, - опять поморщился адмирал, но поза его перестала быть расслабленной.

Моя, впрочем, тоже: «Вот бы посмотреть»… Никогда не видела вблизи этот аппарат, считавшийся новинкой.

Но, увы, посмотреть мне не предложили:

- Простите, Елизавета Андреевна, вынужден вас покинуть, - коротко кивнул Шерстаков и быстро зашагал к лестнице в трюм, - Мы с вами еще поговорим. Чуть позже.

Прозвучало это не вопросом, а скорей приказом, потому я и проворчала ему в спину: - Разумеется, ваше высокопревосходительство. Куда ж теперь от вас, такого настойчивого, денешься?

Впрочем, проворчала не слишком громко, чтобы он точно не услышал. А потом встряхнулась и убедившись, что и в самом деле осталась одна, пошла на корму. Подслушивать, да. И даже стыдно мне при этом не было – не та сейчас ситуация, чтобы стесняться.

Первой, еще на полпути, до меня долетела реплика Эльдара, повысившего голос в ответ на какую-то совсем неразборчивую фразу собеседника:

- Что значит «не мешайте»? Думаете, только я буду этому мешать? И вопрос исключительно во мне?

- Разумеется. – Сделав еще несколько осторожных шагов, я смогла расслышать и голос Дробышева. – Все остальное пока можно считать несущественным. Важно для нее сейчас лишь ваше мнение.

- Но как вы вообще это себе представляете? – успокаиваться Барятин не собирался. – Нонсенс же. Ей – и такое предложение? Бывшей подозреваемой в покушении на наследника престола?

- Да никто и не думал ее подозревать! – Глава охранки тоже вдруг повысил голос и я остановилась – рисковать и подкрадываться к ним дальше необходимости уже не было. К тому же ноги вдруг перестали меня держать и пришлось вцепиться в перила фальшборта. - В покушении, я имею ввиду. Убийство Аршанина – другое дело, но вы, князь, сумели открыть мне глаза на истинных виновников его смерти, а потому ваша дама и тут теперь чиста аки агнец небесный.

- Как не подозревали? – а вот эту реплику Барятина я едва расслышала, настолько тихо и зло он ее прошипел.

- А вот так, да, - и не подумал смутиться собеседник. – Не настолько же я глуп, в самом деле? Мне просто нужно было сбить с толку истинных виновников. Заставить их думать, что мы идем по ложному следу.

- То есть, - зашипел Эльдар еще злее и я засомневалась, кто из этих двоих сейчас более достоин титула «змейства», - жизнь девочке вы искалечили просто так?

На этой фразе я вдруг почувствовала, что снова крепко стою на ногах: гнев помог. Или Барятин – так, как это умел делать только он, одним своим присутствием.

- Князь, а вот теперь я спрошу, - как ни в чем не бывало откликнулся Дробышев. - Вы это серьезно? Тут у половины страны жизнь искалечена, а вы решили мне предъявить претензию за девочку? Да еще и за то, к чему я точно не имею отношения?

- Не имеете?!

- Именно. И нестоит вешать на меня всех собак, вы прекрасно знаете, что на тот момент я лично занимался совсем другими делами.

- Пытались сохранить собственное кресло? – сбавлять тон Эльдар и не подумал.

- Ведомство я сохранял, - неестественно равнодушно откликнулся собеседник. – Канцелярию свою. Когда под нее рыли сразу с трех сторон. Попытайтесь хоть на секунду представить, как бы оно все у нас вышло, сумей чьи-то марионетки добраться… Нет, не до моего кресла – черт с ним, с этим сиденьем – до моего сейфа. Или до любого другого сейфа в наших стенах. Представили?

- До Аршанинского добрались, - гипнотически ровный голос Дробышева на Эльдара все-таки подействовал, шипеть он перестал. Зато, словно в противовес, злость, наконец, проклюнулась у главы охранного отделения:

- Вот именно! Я как раз об этом. И о том, что почти неделю, когда все это началось, ведомство стояло без формального главы. Как думаете, чего мне стоило его удержать, когда тот же Аршанин активно лез наверх? И далеко не он один!

- С трех сторон, да. Я помню. Но и про то, что своя рубашка ближе к телу тоже не забыл!

- Особенно когда эта рубашка рискует оказаться развешанной на фонаре, - Дробышев, судя по тону, пожал плечами. - Вместе с телом, естественно.

И я вдруг поняла, что это своеобразное признание – не цинизм. Это честность. И тут же успокоилась. Как там сейчас сказали? У половины страны? Ну так его змейство в этой половине точно