на усиление технической части ведомства адмирала, державшего тогда оборону всех правительственных зданий.

- На ура прошло? Предложение?

- Конечно. Вот нас всех сюда словно каторжан и согнали. В том числе и Илюшу Суровина.

- Тебя то есть?

- Меня. Только мы очень быстро поняли, что не все так просто с этой каторгой. И что для нас это был чуть ли не единственный способ выжить тогда.

- Получается, Дробышев придумал это вместе с адмиралом?

- Конечно. Он потом сюда еще несколько партий «преступников» отсылал. И до сих пор кое-кого переправляет, но уже не так масштабно, конечно. С документами, похоже, мухлюет, но крайне аккуратно. У них в охранке сейчас черт ногу сломит – не поймешь, кто на кого работает и кто кому при этом стучит. Потому у него руки и чешутся порядок, наконец, навести.

- Как узнали, что ты не Суровин? – сменила я тему, слегка озадаченная степенью информированности брата в делах, о которых он знать, вообще-то, не должен.

- Быстро, - невесело пошутил тот. – Нас здесь сейчас почти полсотни, неужто, думаешь, не нашлось никого, кто меня раньше видел? Я уж не говорю про настоящего Илью, ведь из той больницы, где он работал, многие тоже здесь.

- Выходит, кто ты на самом деле, знают многие?

- Все, - равно душно откликнулся тот. – У нас здесь общество очень узкое, понимаешь ли. К тому же я сейчас веду для нас все бумажные и денежные дела, что Илюше Суровину не доверили бы, а Роману Зарвицкому – вполне. Репутация, да.

- А во главе кто? Ну, кроме адмирала, конечно?

- Да, считай, никто сейчас. Ну, или, считай, тоже я – свои решения Шерстаков обсуждает пока со мной.

- И не только решения, - дошло до меня, где источник на удивление обширных сведений брата.

- Конечно. Но, - вернулся тот к моему вопросу, - очень надеюсь, что в итоге во главе встанешь ты.

- Смешно.

- Почему? Ни капли, на самом деле. Я же в курсе, на чьих идеях держался наш бизнес. Отец был ювелиром в своем деле, ты это и без меня знаешь, но все новое появлялось в последнее время лишь благодаря тебе. К тому же, по-настоящему сильных механиков здесь и правда сейчас нет. Как нет и тех, кто сумел сохранить чистой репутацию. Мы тут официально все каторжники, не забывай.

- Убеждаешь? – глянула я на него недоверчиво. – Сговорились с Шерстаковым?

- Убеждаю, - не стал тот спорить. И попытался зайти с другой стороны: - Я даже не представляю, когда ситуация там, снаружи, поменяется настолько, чтобы все могло вернуться на круги своя. Год, два – это минимум, при самом прекрасном раскладе, да и то… По-моему, это слишком оптимистично. Так что ты для адмирала в качестве руководителя технического отделения сейчас лучший вариант. Самый лучший. И самый непредсказуемый для его противников. Особенно если всякие неудобные мелочи в твоей биографии он прикроет своим авторитетом. А он прикроет, можешь не сомневаться – пока все не уляжется окончательно. Так что подумай над его идеей о службе. Очень хорошо подумай.

- Предлагаешь и мне пожизненную каторгу?

- Лиза, - хмыкнул тот, - даже брак сейчас не на всю жизнь, развестись можно. А уж с должности потом уйти – вообще никаких проблем. Так что если все более-менее вернется к прошлому, можно будет и о собственном деле опять подумать.

- Годика через три? – усмехнулась я. – Как раз минимальный срок службы во флоте?

- Я бы и не стал рассчитывать, что успокоится все быстрее. Дольше, разве что. Особенно если господ шведов так и не удастся прижать хорошенько.

- Ну вот и пойдем, - встряхнулась я. – Прижмем уже. Пора выяснить, как они смогли это покушение провернуть.

Глава сорок вторая 2

От тягостных размышлений после случившегося разговора, избавил меня Эльдар. Оказалось достаточно, чтобы тот подошел и осторожно положил мне руку на талию.

- Ты как? - спросил он тихонько.

- Теперь – нормально, - ответила я абсолютно честно, чувствуя, что страшное напряжение уходит, оставляя лишь привычную тихую грусть. – А тут как?

- А тут все уже готово к... э-э… вскрытию. Ждут лишь вас, госпожа механик. Причем с большим нетерпением.

- Ну идем, пока ждут. А то знаю я этого адмирала… – мне и в самом деле лучше было заняться сейчас работой, тем более пальцы просто-таки зудели в предвкушении. И когда я дала им волю, получив свой верстак с набором инструментов, разобраться с нашей сегодняшней находкой вышло на удивление быстро. Аж сама не ожидала.

- Смотри! – позвала я помогавшего мне Романа и ткнула я в одну из деталей. – Видишь?

- Что-то знакомое, вроде, - наморщил тот лоб, точно как делал в детстве. У меня аж на душе потеплело.

- Конечно, знакомое. Это вывод световых датчиков наружу. Слизанный у меня один в один!

- Не путаешь? – недоверчиво уставился он на меня.

- Мне раскрутить Уви? И предъявить тебе его начинку в качестве доказательства?

- Н-нет, - поверил тот, наконец. – Не нужно. Но как?

- Вот и мне интересно, как такое могло случиться? Ты точно никому ничего не отправлял, когда готовил почву к началу продаж наших акумеров?

- Чертежи – нет. Только проспекты с рекламой.

- И шведам тоже? Если посмотреть на остальное там, - я постучала отверткой по разобранному прибору, - можно с уверенностью утверждать, что это их производство. Тут даже клейма есть, по которым я конкретную лабораторию назову.

- Им тоже, да, - уловил что-то в моем лице брат. – Отправлял. Но это кем нужно быть, чтобы сделать копию по рекламному проспекту? В котором только и было, что перечисление будущих возможностей, да и то не всех.

- Н-да… - поняла я его скепсис. – Но как тогда? Уви – здесь, со мной; наши чертежи тоже на месте, я как раз на днях проверила – их не трогали. До мастерских это все дойти не успело, были только мои опытные образцы…

- Патентное бюро! – вдруг подскочил с места Роман и нервно закружил вокруг, о чем-то сосредоточенно размышляя.

- Ты успел подать документы на патент? –