Молодой эр находит, наконец, папку, ясно вижу шлейф переворачиваемых страниц.

- У нас там было несколько вопросов, и мы хотели бы отправить на осмотр младшего скрабника для составления плана расходов.

- Так проект принят? - Ноэлия приятно удивлена.

- Конечно, - с недоумением отвечает Тайор, - это же ваш проект и предыдущей императрицы. Как мы можем его не принять?

- Тогда почему до сих пор не съездили? - озадачивается госпожа.

- Мы дожидались подписи императора, - осторожно отвечает парень.

Императрица вздыхает, радость несколько притупляется, но, видимо, Лия решает, что главное - разрешение, а не очередное подтверждение тотальной подконтрольности всего вокруг её мужу. Даже то, что «как мы можем не...»

Тайор достаёт откуда-то кошель - ясные линии казённого имущества, хорошо читающиеся в омаа. Даже сумма поставлена - точнее, соответствующая метка.

- На данный момент из казны выделена тысяча золотых лир, - словно извиняясь, сообщает парень. Немного, конечно, принимая во внимание нужды школы, но всё же. Обращается вроде к императрице, однако передаёт, как и положено, мне. Ставлю пальцем метку на расписке.

- Я могу прямо с вами поехать, - неожиданно вызывается Тайор под недовольство своего руководителя.

Несколько молчаливых перекидываний взглядами, ярко отдающихся в омаа, и парень, захватив куртку и папку, отправляется с нами.

- Мы всё подсчитаем и сможем скорректировать затраты¸ - объясняет.

Улыбка Ноэлии; парню тоже, похоже, нравится участвовать в таком деле. Толика сострадания. Плотнее закрываю крамольные мысли в голове. Что, может, давно пора сменить всяких плотно засевших стариков на таких вот молодых энтузиастов? Да, без опыта, зато с неиспорченной душой.

Хотя, кто знает, нужна ли она для управления государством. Судя по моей госпоже, возможно, не очень. Только мешает. А вот Шарассе было бы в самый кайф.

«А лекарь? - спохватывается вдруг Ноэлия. - Может, и его взять? Ну... попросить?»

«Лекарь там не поможет, - напоминаю. - Если бы лекари могли справляться с деструктивными пятнами, подобной хвори давно уже не было бы в Айо».

По Ноэлии скользит желание возразить - наверное, о том, что сейчас речь не о пятнах. Но, похоже, решает сориентироваться на месте. И правильно.

Тера встречает нас по дороге к карете и фертонам, которые как раз подготовили и выстроили у ворот. Со всех сторон стягивается наш отряд - кто с дежурства, кто с тренировки, кто с отдыха. Внушительное зрелище, внушительное сопровождение молодой императрице. Похоже, даже она сама впечатляется, струи гордости и своеобразной радости. Иногда мне кажется, что быть императрицей ей всё-таки в удовольствие. Только с империей не очень повезло.

Тера приближается, чую явное устремление и не представляю, что делать. Подходит, целует в щёку. Не замечаю никакой скрытой подоплеки, просто глубокое, ярко-алое желание сделать это. Потому не отклоняюсь. Сам же предложил... бесов статус моей невесты.

Ноэлия старается подавить эмоции, прикрываю мою девочку. Даже благодарит шри Теру, та улыбается в ответ.

- Дарсаль попросил, - отвечает.

Осознаю, что эта услуга ради меня. Конечно, прикажи император, и она не посмела бы ослушаться. Но и отсутствие его прямого разрешения может неизвестно чем обернуться.

Бесов Раум, не хочу быть должен Тере! Но альтернативы не нахожу.

Ноэлия

Никогда себя, пожалуй, так не ощущала. По-моему, даже на состязания нас меньший отряд сопровождал. И корона ещё... Что бы там Белла ни советовала, дома корону носить скорее неудобно, а сейчас прямо даже приятно!

Люди останавливаются вдоль дороги, глазеют, пытаюсь им помахать - не знаю, что там видно за Слепыми на бурвалях, окруживими со всех сторон.

Шри Гуллия едет в фертоне школы, а Тайора я к себе пригласила, чтобы время не терять.

Листает бумаги, задаёт уточняющие вопросы, на большинство из которых, к своему стыду, не знаю ответа. И когда Пени успела столько информации собрать? Пока я читала Дарсалю, она делом занималась. Даю себе слово тоже заняться наконец-то.

Впрочем, и я не бездельничала, немало успела выяснить. Только то, что мне действительно хотелось бы знать, под семью замками.

Тера, увы, тоже едет с нами - вроде как по моему личному запросу, пришлось местом делиться. Ну хоть не в качестве невесты Дарсаля!

Нас встречают переполошившись, не ожидали. Пока Тера знакомится с девочкой, попросив оставить их одних, а Тайор и экономка утрясают финансовые детали, хожу по школе. Рассматриваю любопытные мордашки в сопровождении Гуллии, которая бросает нервные взгляды на механические часы и время от времени оглядывается в ожидании.

Все дети разных возрастов, кто занимается, кто играет.

«Многие из них вполне здоровы на вид», - передаю Дарсалю.

Действительно, того, что описывали про увезённую в Йован девочку, не замечаю. Не может ли быть, что какая-то терапия всё же подействовала?

«Только на вид, - отвечает мой Страж. - В детстве организм ещё справляется, хотя и не всегда. Те, кому хуже, в лазарете».

Не уверена, что я выдержала бы здесь работать. Но и бросить вряд ли смогу.

Тера появляется быстро, спустя буквально полчаса. Приходится завершить променад и идти к управительнице в кабинет.

- Девочка устала, - объясняет ментальщица, поглядывая на Дарсаля. Сразу вспоминается про «каток» в голове. - Сложно с непривычки. Я с ней поработаю, только постепенно.

- Что там? - вскидывается Гуллия. Тера вздыхает:

- Стандартный набор: я никому не нужна, меня никто не любит. Подростковая полнота и кожная сыпь только усугубляют дело.

- Все девочки считают себя ненужными и некрасивыми, - вздыхает Гуллия. - Не знаю, как им объяснить?

Вспоминаю пансион мадам Джанс, у нас многие тоже так считали. Да и я - не только сама считала, но и окружающие! Пожалуй, и Алма, родители которой погибли после несчастного случая, тоже не была собой довольна.

- Как можно бросить собственного ребёнка, - бормочу.

- Деструктивные пятна и вызванные ими болезни пугают, - отвечает Гуллия. - Многие даже просто заразиться боятся.

- Разве это заразно? - смотрю на Дарсаля.

- Природа и причины возникновения не известны, - напоминает тот.

- Но всё равно... это же дети!

- Для некоторых собственное спокойствие дороже.

- Да какое может быть спокойствие, зная, что твой ребёнок где-то там... неизвестно как! - у меня даже волосы шевелятся, не понимаю, неужели так бывает!

Гуллия сухо пожимает плечами, благодарит ментальщицу.