Игорь усмехнулся и пояснил:

– Она училась концентрировать силу в одной точке. Это не первый подобный удар.

– Тогда зачем на кончике косы нужен шип из адамантия? – не унималась блондинка.

– Если бы они напали толпой, Дэсс бы вынул косичку из-за пояса и использовал бы её как хвост скорпиона, быстро снимая защиту и убивая врагов, – ответил Игорь. – Но, в поединке не понадобилось применять уловки, так что ты права, это чистая победа!

– Наставник, я опять убила человека, – мрачно произнесла Дэсса и осознала, что говорила в полный голос. Мастера переглянулись и с удивлением посмотрели на женщину, сумевшую в честном бою одолеть обладателя пятого ранга. – Ой, кажется, они услышали. И-Гор, ты хочешь их убить?

– Ты же знаешь, что хороший свидетель это… – начал фразу Игорь и достал меч.

– А давай как в Сеале с трактирщиком! – прервала она наставника.

– Что в Сеале? – уточнил Павел.

– Он потребовал с хозяина харчевни клятву о неразглашении и поставил ему печать в виде маленького дракончика, – пояснила Дэсса. – Они будут молчать, потому что если разболтают, сразу умрут!

– Игорь, ты даже это освоил? – удивился Павел.

– Пришлось! Она бы опять начала ныть, что мои злодейства не соответствуют пророчеству, – хмыкнул Игорь и, указав на мастеров, добавил: – Но они враги, которые осознали, что слишком слабы против нас, поэтому хотят выжить любой ценой, чтобы став сильнее снова попытаться нас убить.

– А клятва дракона сделает из них как минимум нейтралов, – уверяла Дэсса.

– Допустим, они не станут нападать на нас, но у тебя есть друзья в Ю-Хау. Вдруг клан Чу попытается захватить город?

– Тогда я пожелаю приятного аппетита монстрам Макса, – усмехнулась она.

После долгих споров ей опять удалось убедить Игоря пойти на уступки и в результате пять обладателей пятого ранга обзавелись татуировкой со свёрнутым драконом. После нанесения печатей Игорь отпустил мастеров и те, применив чары «лёгкой поступи», словно ветер помчались обратно в Чу-Ян.

– Шустро бегут, – констатировал Игорь. – У воздушников есть удобные заклинания. Им не нужны лошади, за которыми надо следить и кормить. А так сорвались с места и набрали скорость скакуна. И причём в трансе могут без устали бежать целый день. А нам приходится ехать верхом. Паша, у тебя есть лошадь?

– Нет, но в повозку я запрягал какого-то мерина. Если не погиб, значит, поеду без седла, – ответил Павел. – Сволочи, убили милую старушку. Надо бы похоронить.

Шатен вынул тело старой женщины и, применив чары, создал в земле небольшое углубление. Вскоре над импровизированной могилой осталась только нашивка клана Сянь.

До самого вечера три всадника ехали в сторону гор. Периодически они спрашивали дорогу у местных жителей, но метисы с опаской взирали на троих чужестранцев и пока Игорь не применял навык подавления аурой, предпочитали не отвечать на вопросы.

В очередном придорожном трактире, принадлежащем какому-то малому клану они стали очевидцами неприятной сцены. Трое обладателей третьего ранга приказали жене владельца уединиться с ними в спальне. Сам супруг попытался возразить, но предводитель троицы предложил ему отстоять честь жены в поединке, а если он боится сражаться, пусть не мешает уважаемым господам отдыхать. Дэсса негодовала, глядя на подобное хамство, но Игорь усмехнулся и посоветовал понаблюдать за тем, что будет делать трактирщик. А тот молча стерпел оскорбление и приказал жене ублажить гостей.

– Но как же так? получается, любой желающий может попользоваться понравившейся женщиной, и она безропотно подчинится? А если она не хочет? Если у неё что-то там болит?

– Не любой, а лишь тот, кто сильней её покровителя или мужа, – пояснил Игорь. – Желаешь ей помочь? Заяви, что сама не прочь отведать сочных прелестей, а потом оторви головы этим мерзавцам.

– И что потом? Отдать её тебе? – язвительно спросила Дэсса, и он с усмешкой ответил:

– Что хочешь! Мне плевать! Я же не Сергей, чтобы бросаться на любых баб. Действуй!

Глава 29

Сергей второй день шатался по городу Чу-Ян и пытался выяснить что-нибудь о пленницах или хотя бы о Павле. Но учитывая его вежливость с окружающими, к нему относились, словно к пустому месту. Землянин стал подмечать странности поведения местных жителей – если один метис хамит другому, то более слабый или трусливый начинает лебезить и выполнять требования сильного. Если же встречались равные соперники, они выясняли отношения на площади перед пагодой. Там почти всегда кто-то с кем-то дрался. Исходя из наблюдений, Сергей тоже решил заслужить уважение, но возникли определённые сложности – он не умел грубить и не мог изобразить на лице презрительное выражение, чтобы кого-нибудь оскорбить. Всякий раз, когда Сергей подходил к горожанам, те отворачивались и не считали нужным вести диалог с чужестранцем. Но в конечном итоге ему удалось добиться вызова от одного из местных забияк.

Некий Ян-Суй победил какого-то противника одним ударом и расхаживал по площадке для поединков, словно павлин. Сергей наблюдал за его самовосхвалением и случайно встретился с ним взглядом. Обладатель третьего ранга и двадцать пятой ступени посчитал такое поведение проявлением дерзости и бросил вызов чужестранцу. Сергей вышел на помост и, схватив несущийся к лицу кулак противника, слегка его сдавил. Надо отдать должное парню, он не проронил ни звука и молча пытался вырваться из захвата. В конечном итоге