21 августа командование сухопутных войск в очередной раз высказалось в отношении цели наступления: взятие Москвы, поскольку для обороны столицы и военно-промышленного центра Красная армия вступит в решающее сражение именно там. Однако Гитлер придерживался совершенно противоположной точки зрения. По его мнению, взятие столицы не решало исход войны, как это показал пример Наполеона. «Ему нужно было то, что питало жизнь русских: нефть, зерно, уголь». У адъютанта Энгеля возникло впечатление, что Гальдер и Браухич ушли от конфронтации. «Черный день для армии».

Через день Гитлер представил свой план, в котором недвусмысленно указывалось, что у него в мыслях была иная стратегическая и оперативная концепция. Гальдеру она показалась невыполнимой. Он даже приказал прилететь Гудериану, о танковой группе которого шла речь, чтобы убедить фюрера в том, что продолжение наступления на Москву было более целесообразным. Напрасно. Как выразился командующий группой армий «Центр» генерал фон Бок, всегда грозный танкист в присутствии фюрера показал себя «игрушечным львенком». Такую же покорность проявил и начальник оперативного отдела Адольф Хойзингер. Они боялись, что войска будут перенапряжены и распылены, и фактор времени сыграет не в их пользу. Но Браухич боялся конфликта с диктатором и попросил своих сотрудников не покидать совещание. Если Гальдер наконец и покорился, то внутри у него заработал механизм перекладывания вины на Гитлера за принятие решений по плану «Барбаросса» и все последующие неудачи и промахи. В своей вышедшей в 1949 г. небольшой брошюре «Гитлер как полководец» Гальдер беспощадно рассчитался с диктатором. В свой собственный адрес он допускал лишь малую толику критики, а все вопросы планирования операции «Барбаросса», за которые он, собственно, и отвечал, в значительной степени умалчивал. По словам Гальдера, катастрофа наступила, когда Гитлер 21 августа 1941 г. принял свое решение.

Так вермахт уже в августе 1941 г. перешагнул кульминационную точку в своем наступлении, не достигнув при этом поставленной цели. Блицкриг практически провалился. В результате наступил глубокий кризис в военном руководстве. В то время как войска на Востоке после короткой передышки были настроены на то, чтобы и дальше теснить измотанную Красную армию, надежда на скорое окончание войны пропала. Гитлер, насколько он это понимал, искал решение на стратегическом уровне. Так, СС стали в еще более радикальной форме проводить политику геноцида в отношении еврейского населения, что, по мнению ослепленного антисемитизмом диктатора, должно было стать угрозой американскому президенту Рузвельту, которого Гитлер считал приспешником «еврейской плутократии». 14 августа Черчилль и Рузвельт приняли «Атлантическую хартию», определявшую их общие цели в послевоенный период (отказ от территориальной экспансии, равноправный доступ к мировой торговле и сырьевым ресурсам, отказ от применения силы, право на самоопределение, либерализация торговли, свобода передвижения по морю). Из этого документа стало понятно, что Вашингтон не станет долго мириться с экспансией фашистской коалиции и что союзные державы выражали свою решимость поддерживать Сталина в его борьбе широкомасштабными поставками необходимых материалов.

Вот тут-то Гитлер вдруг понял значение для себя Японии в возможной войне на два фронта и против СССР, как он говорил об этом еще в 1930-е гг. Но японцы повернулись к нему спиной. Два года назад этот немец не поддержал их в Монголии, а теперь, когда наступление вермахта под Москвой начало буксовать, японское правительство по праву не видело причины для смены своего курса. В Японии в это время верх одержало командование Императорского флота, продавившее курс на экспансию на юге, как того хотел Гитлер еще весной. Результат: Сталин смог тайно перебросить на запад свои дальневосточные армии и благодаря этому в начале декабря 1941 г. в ходе контрнаступления под Москвой нанес настолько мощный удар по ошеломленным германским войскам, что заставил пошатнуться вермахт и лишил постов два десятка генералов.

Плохая подготовка войны на Востоке в стратегическом плане проявилась также и на севере. Финляндия, при незначительной поддержке со стороны Германии, приняла на себя обеспечение широкого и сложного участка фронта. Когда измотанные в Прибалтике части Красной армии вынуждены были отступить и финская армия стала представлять для них опасность в их собственном тылу, наступил неожиданный поворот. Финны дали понять, что они заинтересованы только в возвращении потерянных в ходе Зимней войны 1939/40 г. районов и не готовы перешагнуть старую границу[23]. Ленинград они с радостью оставляли немцам. Гитлер приказал блокадой и голодом уничтожить этот город — бывшую столицу России. Принятие капитуляции запрещалось. Он заявил, что позднее затопит город. Выживших предполагалось вытеснить на восток. На самой северной оконечности фронта, под Мурманском, также не хватало сил, чтобы захватить этот важный порт и перерезать тем самым маршрут союзнических поставок русским. Под Ленинградом группа армий «Север» испытывала нехватку танков для быстрого взятия города, поскольку Галь-дер, вопреки изначальному плану, не захотел снять 3-ю танковую группу с центрального направления, а собственную 4-ю танковую группу из состава группы «Север» фон Лееб вынужден был отдать для усиления центра.

Это решение было следствием вмешательства Гитлера в оперативное управление боевыми действиями, в результате чего танковая группа Гудериана была переброшена из центра на юг с целью захвата Украины. Там, в самом большом котле в истории войн, были разбиты пять советских армий. В плен было взято 665 тысяч человек, уничтожено или захвачено 3718 артиллерийских орудий и 884 танков противника. Германская пропаганда не преминула заявить о скором завершении войны на Востоке. Но война продолжала свое движение — на восток, а потом ее маятник качнулся назад.

Итальянский писатель Курцио Малапарте направлял с Украины свои репортажи с впечатлениями о войне для газеты «Коррьере дела Сера», пока под давлением германской стороны не был отправлен на родину и лишен там фашистским режимом возможности заниматься журналистской деятельностью.

Из записок Курцио Малапарте в сентябре 1941 г.: