Совсем скоро редкие капли превратились в непроглядную пелену из дождя, небо разрывали молнии, а гром сотрясал землю вокруг с такой силой, что я невольно теряла слух.

* * *

Кирану не нужен был портал, чтобы оказаться у резиденции Дома Дриэлл. Один удар сердца и манящая тень, вот и все, что ему было необходимо, чтобы просто соскользнуть из одной точки пространства в другую. Сейчас, стоя под проливным дождем, он смотрел на оплот мысли своего врага в ожидании, пока часть армии верховного омэна ритаров сумеет выстроить портал для перемещения. Лететь было опасно и долго, да и потом, каждая секунда была на счету. Почему до сих пор не обновлен цикл эчари? Чего они ждут? Хотя Киран не был бы собой, если бы просто поддался слепой ненависти и привел столько ритаров на верную гибель. Они не зря столько готовились, и у них будет время, даже если цикл обновят прямо сейчас. Он не собирался заимствовать разработки Элтрайса по части жертвоприношений, но и не просто так провел столько лет в империи. Теперь у них была, пусть и кратковременная, но защита от воздействия артефактов.

Но именно сейчас, сокрытый ото всех за пеленой дождя, он не желал думать о том, что будет дальше. Он смотрел на свою цель и испытывал то самое чувство, точно он наконец-то пришел. Его цель, должно быть, именно поэтому так не терпится оказаться внутри и наконец…

В груди странно запекло, и Киран невольно нахмурился. Странно, сначала он решил, что предвкушает исход и долгожданное избавление. Но, сердце в груди вдруг застучало так сильно, точно он жаждал чего-то несоизмеримо большего и важного. Волнение. Такое странное ощущение, давно забытое предвкушение… встречи?!

Он резко вскинул голову и посмотрел вверх на крепостную стену. Из-за дождя он по-прежнему ничего не видел, но продолжал смотреть. Тяжело сглотнув, он попытался успокоить разошедшееся сердцебиение и в миг сбившееся дыхание. Он не чувствовал ее с той самой ночи, когда его дар перевернулся, когда сердце перестало существовать, а все эмоции ушли куда-то глубоко-глубоко. Он перестал ее чувствовать так давно, что не сразу узнал. А сейчас, стоял смотря куда-то в сторону крепостных стен и не мог найти в себе сил, чтобы сделать вдох. Она там. Он знал, чувствовал. Как чувствовал раньше, где бы она ни была. Врожденная ли это способность его крови Эйлирских королей, чувствовать ту, с которой разделил кровь или же это просто проснулось в нем когда-то давно, он не брался судить. Но он помнил. Он помнил.

Эйлирия. Время, которое невозможно подсчитать.

Они опять поругались. Опять, снова, в очередной раз, в бесконечный очередной раз. Почему? Айд побери, почему любая их попытка к общению заканчивается взрывом? Он — член королевской семьи, человек благородного происхождения, которого всегда учили быть терпеливым, вести себя достойно в любой ситуации, общаться и уметь находить точки соприкосновения в беседе на любую тему, все время выходил из этих самых бесед с ней, точно его дерьмом обкидали?! Ни с одним из одаренных у него не было проблем в общении, как и у нее. Они редко когда могли найти причину, чтобы поругаться. Но, тут же… И самое забавное, что именно он всякий раз чувствует себя виноватым, чересчур бестактным и бесчувственным. Она его обзывает на любой лад, пока у него дым из ушей не повалит, он отвечает, а потом думает, не слишком ли это было?

— Вот, айд, — выругался Киран, заглядывая в очередную подворотню ночного города.

— Я не понимаю, — раздался встревоженный голос Айрин, которая сейчас осматривала переулок напротив, — как так можно?! Вы не могли потерпеть пока мы вернемся с практики, м? Незнакомый город, ночью слишком опасно и вы решаете сцепиться как раз в тот день, когда мы собрались отметить начало практики. Что ты ей сказал? — сердито нахмурившись, посмотрела она на него.

— А, тебе не хотелось бы узнать, что такого сказала она мне? — едко заметил Киран, продолжая исследовать промежутки между домов.

— Нет, — покачала головой девушка. — Ты же все же мужчина, как никак. Двуликий, как ты не понимаешь, Соль такая ранимая…

Киран лишь беспомощно открыл рот, всем своим видом изображая гримасу из разряда «чего?!»

— …а ты ее все время задираешь!

— Мне кажется, ты предвзято смотришь на эту ситуацию.

— Да? Тогда, почему мы не тебя ищем посреди ночи в незнакомом городе? Бедная моя, рыдает сейчас где-то совсем одна, — вздохнула девушка, стоило им свернуть в переулок, который выходил на ничем не примечательную улицу, кроме того, что тут, судя по вывеске, находилось весьма подозрительное питейное заведение.

— Мы точно сейчас об одном и том же человеке говорим? — поинтересовался Киран, хотя почему-то от одной мысли о том, что это может быть правдой, ему стало не по себе. Может быть, он и в самом деле перегнул?

— Что ты сказал ей? Просто ответь мне, тогда мы сможем понять, где она может быть?

— Сказал, что она сама…

— Что?

Некоторое время Киран молчал, понимая, как по-детски он выглядит сейчас! Айд побери, ему уже семнадцать, а он ведет себя, как мальчишка!

— Мымра лупоглазая, — монотонно пробормотал он.

— Зачем ты так?! — причмокнула губами Айрин, точно его воспитательница Энис Поупс, — Соль очень переживает из-за своей внешности.

— С чего бы? — фыркнул он, втайне от себя самого признавая, что с чем — с чем, а с внешностью у нее все в порядке.

— Просто…в Эйлирии не так много людей со смуглой кожей. Всегда тяжело отличаться… — на какое-то время Айрин замолчала. — Я направо — ты налево, встречаемся тут же, после того, как дойдем до конца улицы, — стоило им выйти на плохо освещенную улицу, сказала она.

— Не боишься одна?

Айрин невольно усмехнулась.

— В темноте обычно боятся меня, — хмыкнула она, а в ее белесых глазах отразился свет уличных фонарей.

Спрашивать «почему» Киран не стал. Айрин действительно выглядела зловеще в таком освещении.

Он шел вдоль улицы, приближаясь к единственному работающему заведению в такой час на этой улице. Его мысли вопреки всему сводились к Соль и к тому, что стоит быть взрослее и терпимее. Не стоит поддаваться на провокации. И, потом, что такого он делает, что она постоянно выводит его на конфликт? Что?!

Уже проходя мимо открытого кабака и слыша внутри веселые голоса подвыпившей публики, он почувствовал, как его сердце вдруг сжалось в груди и застучало так сильно, что он невольно испугался. Таких реакций собственного организма он не припомнил. Не с их здоровьем. Но сердце билось сильно, странное возбуждение охватило каждую клеточку его тела, а ноги сами понесли своего хозяина внутрь.

Он невольно сощурился от яркого освещения, и не сразу сообразил, что люди внутри с азартом столпились вокруг кого-то, выкрикивая подбадривающие фразочки и улюлюканья. Стоило же чуть приблизиться, он встал как вкопанный. За широким игральным столом, сидела она и еще несколько мужчин откровенно бандитского вида. В центре стола лежали монеты разного достоинства, чье-то кольцо и набалдашник от трости с претензией на ювелирную продукцию.