блестящего сосуда. Я сразу же после этого упал на колени, начав сплёвывать густую чёрную кровь. Пришлось даже слегка маску приподнять, столь плохо мне сейчас было. Стражник смотрел на меня с печальным взглядом, но не мешался и не ругал за «нарушение атмосферы». Видимо хотя бы про болезни местные знают.

— … Когда-то давно мой сын умер от лихорадки. Кажется, лет двести назад это был. Шаман говорил, что вода была проклята злым духом, но было уже поздно. Он забрал у меня самое дорогое в жизни, отчего на время я совершенно прекратился наслаждаться жизнью. Недели, месяцы и целые годы я провёл разрушая меня алкоголем и травами. И лишь когда дорога привела одного глупца в величайший город на земле, лишь тогда моя жизнь полностью изменилась, — опечаленным, лишённым всякого намёка на радость, голосом попытался меня подбодрить стражник. — Уверен, тебе тоже получится найти спокойствие в наших землях. А пока держи тряпку и приведи себя в порядок. Мы проведём тебя в твои временные покои.

Протянув мне какое-то шёлковое тряпьё, я благодарно кивнул и вытер всю кровь. После этого спокойно встал и без сопротивления пошёл вместе с моими стражниками. Лампа также исчезла посреди воздуха, и я даже не почувствовал и капли маны в процессе. Очевидно, что имею дело с кем-то, на порядок более могущественным и искусным, чем хотелось бы, а потому нет смысла тратить время на подобные жалкие попытки.

Но вот кое-что всё-таки сделать ещё можно. Пока мы спокойно двигались по коридорам белоснежного дворца, я мимоходом задал парочку вопросов своему новому «другу»…

— … Каков наш господин? В каком смысле? Ты разве не видел его в тронном зале? — с искренним удивлением произнёс стражник.

— У меня некоторые проблемы со здоровьем. Я ищу лечение от болезни, но порой могу пропускать некоторые детали, — аккуратно, не сказав и слова лжи, пояснил я. Кто знает, какие тут правила, нужно вести себя максимально аккуратно.

— Господин невероятно велик, — полным уверенности голосом произнёс другой воитель, шедший рядом с нами.

— Даже боги не смеют вмешиваться в наши дела. Всё благодаря ему, — ответил другой.

— Никто не знает, сколько лет Величайшему, так как само время не властно над ним. У него нет имени, только титул. Как бы мы не расспрашивали его, он только рассказывал нам всякие шутки, да пояснял свою философию. Ну, а также устав правил в величайшей городе мира, — ответил главный стражник.

— А как он связан с джиннами? Если это не секрет, — продолжил допрашивать я.

Все ведущие меня люди с непониманием оглянулись, после чего просто уставились на меня.

— С кем?.. О, как раз пришли! Удивительно быстро даже для дара Величайшего!

Действительно, мы прошли всего два коридора, но каким-то чудом оказались глубоко под землёй, в тёмном помещении, освещаемым редкими факелами. И только благодаря им удавалось разглядеть силуэты разнообразнейших существ, также пленённых в этом месте. И это были не простые бродяги или преступники, а великие чародеи, высшие демоны и вообще неизвестно что конкретно:

— Смертный! Помоги мне сбежать, и клянусь, что твоя погибель будет быстрой и практически не мучительной! — прорычал высокий рогатый чёрный демон, чёрным клинком пытавшимся уничтожить свою клетку. — Я должен доставить срочную весть в Паргорон! Я вырвал это знание из уст жалкого чародея, призвавшего меня в этот поганый мирок! Последний Нактархим жив! Он сбежал из самой тюрьмы богов, но обязательно вырвется и устроит новое кровавое побоище! Банк Душ под угрозой! Ты должен освободить меня!!!

— … Я вижу его — Конец времён… Конец мира… Конец самой магии, — едва слышимо что-то пробормотал седовласый безумец с серыми пустыми глазами. — Огонь поглотит всё мироздание, великие войны прокатятся по земле… После чего наступит тишина. Когда последний чародей испустит свой финальный вдох, и останутся лишь похороненные в земле древности, да ходячие мертвецы, только тогда начнётся новая эпоха… И лишь после рёва пробуждения спящего бога, когда великий Червь станет землёй, а Девятый окажется последним — лишь тогда появится шанс возродиться. Волшебство вернётся, когда проснётся Разрушитель…

— Семнадцать, тридцать, сорок восемь, сто сорок, десять, один. Сто двадцать шесть, сто тридцать восемь, сто сорок, три, пятьсот один, — в моей голове сам собой раздался холодный тикающий голос, стоило мне взглянуть на новую камеру. В ней расположилось нечто, напоминающее ожившую цифру, постоянно меняющую форму.

И что это вообще такое?..

— А вот и твоё место! Будешь сидеть здесь, пока не поймёшь, почему твоё поведение недопустимо в нашем славном городе! Надеюсь, это произойдёт скоро. Жду не дождусь, когда получится выпить с тобой и отметить новую дружбу!

Оставив меня за тёмной стальной клеткой, стражники ещё раз кивнули мне и ушли обратно. Удивительно, но голоса всех остальных заключённых мгновенно стихли, стоило мне войти сюда. Я остался один, в абсолютной тишине, посреди крохотной тёмной комнатки с маленькой кроваткой, туалетом в углу и ничем больше. Даже ауры нельзя было увидеть за пределами моей камеры. Полная тишина.

Выдохнув, я снял маску вместе с большой частью костюма и просто уселся на небольшую кроватку. Мягкую и удивительно удобную, но не сильно помогающую в моей ситуации. Сейчас мне мало что может помочь, если честно…

Все духовные связи словно бы отрезало, отчего не получалось связаться с кем-либо. Классическая магия тоже почти не работала — телекинез просто словно бы отказывался работать. Но учитывая наличие здесь высших демонов, могучих чародеев и вообще каких-то безумных чудовищ, вряд ли что-то из классических приёмов сработает. Здесь нужен креативный подход.

И, к счастью, у меня имелась хоть одна надежда. Какой бы малой она не казалась…

Закрыв глаза, я уселся на кровать и начал медленно дышать. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Лишние мысли и сомнения постепенно покидали меня. Страхи уходили, и спокойствие приходило на их место. Я в непонятной ловушке, пленённый чудовищной силой… Негативные эмоции мне сейчас никак не помогут. А вот кое-кто, кого точно не захватили в плен, кое-как подсобить ещё сможет.

С каждой секундой, я всё глубже погружался в собственное сознание. Скряга Барути был отвратительным учителем, но кое-чему меня смог научить. Самой основе, как погрузиться в самого себя и не потеряться в потоках чувств, мыслей и забытых воспоминаний.

Передо мной проносились цветные проблески