а потому мгновенно вывели меня из раздумий. Все лишние, необычные шумы мигом пропали и вернулся старый добрый звук падающих капель.

Хотя было в нём нечто новое… как и в окружающих меня тенях. И холодном камне. И в моих собственных руках. Весь мир стал на самую малость более… странным.

Выдохнув, я аккуратно расправился и вылез из пещеры. Яркий солнечный свет ослеплял, отчего пришлось на время закрыть глаза, однако прохладный воздух стоил всех усилий. А когда с небес начал падать освежающий дождь, смывающий с меня весь пот и грязь, я мог только расправить руки и наслаждаться резкой сменой погоды.

Однако уже через секунду я почувствовал, словно бы меня облил поток ледяной воды, прошедшей по моим венам. Витру была первой, кто вернулась ко мне.

«Не люблю самостоятельно странствовать по миру. Мой век приключений прошёл, и роль наставницы и сопутчицы мне нравится куда больше.»

Вслед за ней пришло новое чувство — лёгкая мгла прошлась по моему сознанию. Я уже давно привык к Трепету и его необычному поведению, однако сейчас он мне даже начал казаться чем-то привычным и родным. Словно бы его безумие уже и не несло в себе чего-то странного.

«Иногда необходимо сойти с ума, чтобы привести в порядок чувства.»

Последним, спустя минут десять, явился дух Барути. Он всё ещё был молодым и неразвитым призраком, непривыкшем существовать вне материального тела. Призрак вообще и покинул тело только потому что это его же идея устроить такую ментальную тренировку — погрузиться в собственное сознание, очистив голову от всех лишних мыслей.

«И я очень сильно надеюсь, что это было не просто так. В отличие от того, что там думают всякие глупцы-самоучки, нельзя в собственном сознании просто взять и построить замок или лабиринт, чтобы защититься от чужого вторжения. Он непременно повлияет на твоё собственное сознание, сделав его ограниченным и закрытым от новых идей. Башня памяти — это уже другое дело, но она полезна исключительно для систематизации знаний. Защититься от ментальных атак можно только с помощью собственного духа и силы воли», — раздражённо произнёс старик.

— Если всё обучение заключается в медитациях и тренировках духа, то становится ясно, почему мало кто из магов заморачивается подобной дисциплиной, — с лёгкой улыбкой ответил я, смотря в сторону дождя, постепенно перерастающего в полноценный ливень. Собственной кожей ощущал бушующий ветер, освежающую влагу и постепенно убегающий свет. Тучи постепенно закрывали собой всё небо,

«Ой какие привереды тут нашлись», — ехидно произнёс старик. — «Не моя вина, что у тебя, как и девяти десятых прочих идиотов, нет и капли таланта в магии разума. А великая дисциплина не чета какой-то там магии слов или глупым призывам — без дара ты почти ни на что не способен. Я обучу тебя защищать собственное сознание, как структуризировать сознание, чтобы добиться практически абсолютной памяти, а также способам разрушить личные границы в твоём туповатом разуме. И будь благодарен уже за это.»

«К тому же было бы неплохо вернуться к прошлым физическим тренировкам», — вставила слово Витру. — « Может самый простой вариант улучшить своё тело и продлить срок в этом мире, но тысячи лет доказавший свою действенность».

— Точно-точно… — спокойно проговорил я, продолжая наслаждаться дождём. — Тренировки не помешают… Думаю, ещё несколько месяцев смогу выкроить. А затем сразу направимся в Пунт. Легендарная страна обязательно будет забавным местечком.

Глава 35

Никогда не отказывайся от того, что заставляет тебя улыбаться

Не знаю, сыграл ли свою роль красно-розовый закат, преобразивший своим светом пустынный город, или в деле были замешаны блестящее лазурное побережье и далёкие гигантские горы, но Пунт оказался самым красивым городом, что я видел в этой жизни. И очень хорошо держался даже по сравнению с творения архитектурного гения двадцать первого века.

Во-первых, что сильнее всего выбивалось, так это наличие золотых куполов и башен, видимых даже издалека. В эпоху, когда даже простое железо с медью получали через раз, и то только в кустарными способами, если не говорить про магов, это казалось невероятным достижением. Вавилонская башня имела несколько подобных украшений из драгоценных металлов, но здесь весь город утопал в золоте, платине и серебре.

Подозреваю, что во всём Вавилоне нет столько презренного металла, сколько было на местных бесчисленных памятниках, обелисках и храмах.

А что уж говорить про украшенные резьбой крепостные стены, выполненные из белоснежного мрамора? Высотой в десятки метров, они казались неприступным произведением искусства, на которое не хватит денег даже у самых богатых королей и царей подлунного мира. А ведь если приглядеться, то видно, что главный храм в центре города также полностью из него сделан. Как и вообще абсолютное большинство удивительно высоких зданий, расположенных здесь…

Точно не уверен, но подозреваю, что с нынешними технологиями невозможно построить столь сложные башни, высотой почти под сотню метров. Пирамиды ещё больше, но их технология элементарна, и просто требует долгих вложений ресурсов, как материальных, так и человеческих. Однако передо мной было нечто слишком сложное для обычных инженеров.

И пусть использовать магов в строительстве чего-то не является новшеством, но даже в Шумере нет подобных достижений. Чародеи редко строят что-то на общественных началах, а если их заставляют работать, то редко делают нечто выдающееся — маги вообще не сильно любят работать из-под палки и делать что-то по чьей-то воли, даже если им при этом очень хорошо платят. Поэтому они строят обычные здания, крепкие и устойчивые, но без прикрас.

Однако здесь явно работал какой-то гений, потративший солидную часть ресурсов на создание гигантского произведения искусства. Вряд ли гильдия магов, так как даже в Вавилоне не слышали про наличие такой здесь, а за подобным старались следить.

Но Шурукках также сообщал, что местный глава города довольно безобидный чародей, и даже звание Шумерского магистра он вряд ли бы заслужил. Сам Пунт является богатым местом, но даже версии своей гильдии у них нет, лишь несколько работающих на государство чародеев. А значит остаётся только одна теория, кто мог построить это чудо…

«Джинн может исполнить любую мечту человека, но никто не желает слушать, как дорого она обойдётся.»

«Разноцветные мудаки точно тут приложили руку, я это печёнкой чувствую! Кхм… Фигурально выражаясь. Просто они те ещё любители строить всякие