Конечно, существует другой вариант— все бросить и пойти в наемный труд. Выбиться в руководители сейчас не составит труда. Обеспечить себе достойную зарплату — тоже. Выжить будет легче. Плюс там сейчас активно занимаются приватизацией, делят государственное имущество. Если убрать красивые слова, то воруют. Это очень напоминает Попандопуло из водевиля «Свадьба в Малиновке». Если социализм не возвратится, то есть возможность стать атаманом, руководителем предприятия и сказочно разбогатеть. Даже в нашем относительно маленьком институте ценностей на многие миллионы не рублей, а долларов. Причем вполне ликвидных ценностей. Про крупные заводы и говорить нечего. Но как не хочется туда возвращаться, хотя один из пальцев целесообразно запустить в эту сферу деятельности. Вдруг где-то можно в приватизации поучаствовать без ярма госслужбы? На крупные заводы соваться бессмысленно, там все схвачено. Не та у меня фамилия. А вот на провинциальные маленькие наведаться не помешает. Опять же, если следовать моей логике, то и это бессмысленно. Рано или поздно отнимут. Здания в кармане не унесешь. Правда, можно успеть продать, а деньги в швейцарском банке спрятать. Верные ленинцы так и сделали, но появился Сталин и отнял. Отнял и убил, а деньги растратил на, как сейчас ясно, никому не нужную индустриализацию и мировую революцию. Последователи пытались деньги вернуть, но не получилось. Какое-то время несколько сотен членов ЦК вполне сносно выживали, однако победы не добились. Сейчас новый круг. И я в этом круге, не обращая внимания на исторические уроки, хочу выжить, а если получится, то и победить. Наивно? Наверное, но ведь альтернативы нет. Может, это и есть жизнь? Может быть…»

Столь затянувшиеся размышления прервал телефонный звонок. Звонил Михаил Абрамович.

— Родик, ты дома? Я никак не могу до тебя дозвониться.

— А куда ты звонишь? В Израиле я.

— Не до шуток. Приезжай, противогазы прибыли. Их не разгружают. Надо решать с оплатами.

— Первые трое суток должно быть все бесплатно. А впрочем, звони Ключевскому. Пусть думает. У тебя склад есть? Нет, конечно. Нам что, противогазы дома складировать?

— Надо приемку осуществлять. Железная дорога все телефоны оборвала. У них жесткие сроки.

— Еще раз говорю — звони Ключевскому. Нам светиться на железной дороге еще рано. Да и что мы можем сделать? Он создал ситуацию.

— Я тебя не понимаю…

— Потом поймешь. Делай то, что я говорю. Через час буду в офисе. Запомни — мы за противогазы до поступления денег по контрактам ничего платить не будем. Так и скажи Ключевскому. Пусть сам разбирается. Ты осознаешь, что мы, наверное, попали? Лучше бы эти противогазы потерялись, а мы бы их сейчас искали, как это обычно на нашей железной дороге случается. Здесь по закону бутерброда — исключение: все вовремя.

— Не знаю, не знаю… Да, извини, с бездэем тебя. Желаю самого хорошего!

— Чего уж тут хорошего… Спасибо, хоть вспомнил о моем дне рождения.

Слушайся своей интуиции. Единственно правильное знание — это доверие к своему внутреннему чувству. Обрети мужество, чтобы следовать ему.

Ф. Мэтсер

Где-то за окном в черноте двора выла под раскаты весенней грозы собака. Небо, освещаемое зарницами, изливалось проливным дождем, хлеставшим в оконное стекло. Собачий вой перешел в визг.

«Надоела, заткнулась бы. Беду навоет, хотя бед и без нее хватает», — сам себе сказал Родик, пытаясь через залитое дождевыми потоками стекло разглядеть докучливое животное. Однако в слабоосвещенном ночном дворе ничего, кроме вскипающих от крупных капель луж, видно не было.

Собака продолжала повизгивать…

«Совсем достала. Надо идти домой или хотя бы зажечь свет», — подумал он, но не сдвинулся с места. Родиком овладела полная апатия.

Собака начала визжать еще истошнее…

«Может, ее кто-то мучает?» — задал он неизвестно кому вопрос и зачем-то подошел к столу, на котором валялись бумаги вперемешку с привычными вещами. Родик присел на стул для посетителей и перевернул песочные часы. Белый порошок тонкой струйкой потек вниз, отмеряя только ему известные мгновения.

Пронзительный уличный звук сверлил мозг, не позволяя сосредоточиться на чем-то очень важном. Важном настолько, что Родик ощущал это физически.

«Надо верить своим предчувствиям. Чувство — самый надежный индикатор, — с трудом вылезла из глубины его больного сознания первая здравая мысль. — Чувствовал же, что не будет денег за чертовы противогазы. Вот уже неделю, как вагоны стоят на Павелецкой-товарной, по семнадцать тонн новеньких противогазов в вагоне, четырнадцать вагонов, в третьем и четвертом пакгаузах. Время разгрузки прошло. Железнодорожный тариф Ключевский оплатил, теперь надо платить за простой, отправлять, пока не поздно, назад или разгружать. Решил сегодня отправлять. А тут опять гарантийное письмо плюс заверения от болгарского посредника. Посредник притащил с собой болгарского консула. Просят, как обычно, миллион противогазов. На словах и бумажках все гарантируют. Вдруг правда? Все же действующие дипломаты. Я им ситуацию обрисовал. Предложил поехать посмотреть вагоны с противогазами. Съездили. Они вообще загорелись. Час назад два контракта подвезли — один с покупателем, а другой с посредником на полтора процента от полной суммы сделки. На вид все очень серьезно. Что делать? Если отправлю противогазы назад, то потеряю копейки — тысячи две-три долларов, но на дальнейшие контакты с заводом можно будет не рассчитывать. Оставлю, но где уверенность в оплате? Этот идиот Ключевский бегает и орет, что его покупатель оплатил, но деньги временно зависли на каком-то промежуточном счете. Уже три недели, как зависли. Чушь… Я его уже видеть не могу. Ходит как побитая собака, только что не скулит. Глаза жалкие. Каждую минуту извиняется и талдычит одно и то же. Может, это он во дворе воет?»

Родик внутренне усмехнулся, но настроение от этого не улучшилось. Чтобы как-то отвлечься, он стал приводить стол в порядок, комкая ненужные бумаги и бросая их в корзину, стоящую с другой стороны стола. Иногда попадал, но чаще бумажные комочки отскакивали на пол. Закончив уборку, Родик поднялся и собрал все, что разлетелось по полу. Мысли опять вернулись к действительности.

«Не с кем посоветоваться. Миша помалкивает, боится взять на себя малейшую ответственность. Лиде сегодня два раза звонил, все рассказал. Она соболезнует, но одновременно торопит и поддавливает — мол, решай, директор возбужден. Долго сдерживать его не удастся. Он боится скандала, поскольку противогазы из государственного заказа, могут и в тюрьму посадить. Вообще-то понять его можно… Что делать? Кто-то утверждает, что надо полагаться только на свое чутье, а кто-то говорит наоборот. И хочется, и колется. Сам себе противен. Моя интуиция подсказывает, что ничего хорошего не получится, а логика толкает на диаметрально противоположные действия, объясняя их необходимость минимальным финансовым риском при огромных перспективах. Чем ни игра в покер на две руки? Проиграть можно чуть-чуть, а вот выиграть, если у кого-то за столом есть деньги, — много. Вопрос, есть ли у кого-то деньги, а то только пустые хлопоты. Сольют карты, и все. Что-то мне мешает принять окончательное решение…»