тоннеля. Решение расположить проход в него прямо в шахте лифта было не слишком разумным, но проектировщики, вероятно, рассчитывали на системы обнаружения и работу охраны. Последняя, даже могла бы успеть, если бы не озвученная халатность. В самом начале уже возникли риски, ведь Артеге не удалось сдвинуть решетку бесшумно, даже используя многофункциональный инструмент.

Продвигаясь ползком, он не издавал ни звука, покуда слышимость имела место быть. Одна ошибка и его обнаружат.

****

— Оливия, разве ты не устала? — Профессор Финниган задавал вопрос не отрываясь от монитора, где сверял формулы.

— Что вы, я совсем не у-у-ста-ала-а. — Тут же смутившись от своей оплошности, не сдержавшая зевок девушка прикрыла рот интерактивным планшетом.

— Ступай, ты должна давать мозгу отдохнуть.

— Но вы работаете гораздо больше меня

— Это дело привычки. Не упрямься, девочка моя.. — Сдержанно улыбнувшись, пожилой ученый слегка толкнул блондинку в спину.

— Как скажете, профессор. — С некоторым расстройством, что шло наряду с восхищением, девушка ушла к своему жилому блоку, находящемуся рядом с лабораторией руководителя проекта.

Однако, будучи уже на пол пути, она сочла целесообразным проверить состояние подопытных. Ее кумир, ради которого она была готова на все, усердно работал над проектом всей своей жизни, потому Оливия хотела оказать ему всяческую поддержку.

Резко свернув влево, девушка направилась в недавно оборудованную крио-зону. Помещение, некогда бывшее испытательным, превратилось в пространство имитирующее условия с низкими температурами. Штатный показатель — минус тридцать градусов по цельсию.

Проведя магнитной картой сотрудника лаборатории, а следом приложив ладонь для сканирование биометрии, ассистентка ведущего ученого оказалась у контролирующего блока. Терминал управления был снабжен множественными голографическими экранами, на которых были видны подопытные.

Все оставшиеся представители шестой группы, ставшей основной, стояли по центру, ведь холод производился во внутристенных аппаратах. Это было широкое и совершенно пустое место, окутанное тьмой. Данное испытание, со слов профессора, являлось промежуточным этапом подготовки.

Десяток человек сбились в кучу, отчаянно прижимаясь друг к другу телами, преследуя малейшие крупицы тепла. Пусть люди сами по себе производили тепло, как маленькая печка, но в около арктических условиях, или скорее тундровых, они дрожали от ужасающего хлада, могучего украсть не только тепло и их жизни. Модификации организма сделали их способность к терморегуляции особенно эффективной, как и у волков, но шерстью они не обладали.

— Шесть часов… Не дурно. — Сверившись с автозаписываемым протоколом эксперимента, Оливия быстро перевела взгляд на единственную подопытную, стоящую в стороне.

То была девушка, с немного отросшими белыми волосами. Она не являлась платиновой блондинкой, ведь в ее волосяном покрове просто не было пигмента, как следовало из альбинизма. Хотя в ее коже не было недостатка меланина, потому она не обладала слабостями, получаемых с этим геном.

Первая или Волчица, как она сама себя называла, не стала держаться группы, по одной ей ведомой причине. Вероятно, так произошло из-за действий самого профессора Финнигана, поставившего ее на пост… можно сказать, палача. В одном из прошлых экспериментов, она показала всем свое превосходство, ведь единственная сумела устоять на ногах. И, в тоже время, показала, что даже она не может противиться воле их творца.

После того, как ровно половина шестой группы была отсеяна, оставшиеся продолжали подвергаться проверкам и процедурам дрессировки. Именно они стали фаворитами из всех девяти групп и порой проходили совместные… уроки. Однако, только Волчице было поручено избавляться от слабых и непокорных. Те, на кого указывал создатель, должны были быть разорваны на части, в назидание другим. Такова была роль альфа-особи. Внушить страх в подчиненных и дать понять, что даже она подчинилась. И теперь, ее поведение стало еще более асоциальным. Однако, стоящая у пульта управления была уверена, что доктор Финниган и это продумал.

— Дрожишь от холода, сучка? — Оливия прошлась презрительным взглядом по девушке в лабораторных одеждах, едва не прошипев эти слова.

Эта Первая сильно раздражала помощницу профессора, ведь тот уделял ей до обидного много времени. Постоянно говорил о том, какой потенциал разглядел в этой подопытной свинке.

— Первая. — Начав трансляцию голоса, Оливия увидела, как все отреагировали на ее слова. В особенности названная. — Переместись к центру стены за твоей спиной.

Улыбка холодного удовлетворения возникла на устах ассистентки, когда эта выскочка вздрогнула и со страхом взглянула туда, куда ей указали. Там находился клапан, из которого дул поток ледяного воздуха — наиболее морозное место из всех. Продрогшая до костей девушка не стала сразу исполняться приказ, но легкое напутствие от шокового имплантата сделали свою работу.

Медленным и неуверенным шагом, Волчица двинулась и с каждой секундой, она ощущала усиливающийся холод. Встав почти в упор, она судорожно растирала себя ладонями, но это мало помогало. В один момент, она с робкой просьбой посмотрела на членов своей группы, но те отвернулись. Они, как бы глупо это не было, не могли помочь. Во первых, это поставит под угрозу их жизни — Волчица была самой устойчивой, но даже ей рискованно находиться прямо у источника холода. Во вторых… они знали, что именно она оборвет их жизни, если ей прикажут, как это было уже не раз с другими группами. Только пятый попытался уговорить остальных, но ему жестко отказали, после чего тот замолчал со стиснутыми зубами.

— Отлично. Не покидай это место до конца процедуры. — Довольный голос Оливии сочился из динамиков, заставляя каждого ощущать бессильную злобу.

Отлучив руки от терминала, девушка развернулась и пошла туда, куда намеревалась изначально. Беспокоиться о состоянии подопытных не стоило, ведь вживленный датчик сканировал их показатели. Им предстоит еще шесть часов нахождения в морозильной камере.

****

Продолживший работу профессор Финниган, продумывал нюансы следующих процедур, призванных воспитать в них покорность и уверенность в том, что из них выживут лишь сильные. Пусть местами это шло вразрез с планами Биотехники, желающей создать армия суперсолдат, способных противостоять военным силам Арасаки и Милитеха, но Мэтью было наплевать на этих меркантильных глупцов. Он…

Мысль прервалась вызовом по интеркому.

— Слушаю, мистер Хендриксон. — Слегка заинтересовавшись столь поздним звонком, Финниган наклонился к микрофону.

— Профессор, к вам направляются два моих человека. С вами ничего не случилось?

Отчетливое напряжение слышалось в тоне начальника охранной службы.

— Что происходит, офицер?

— В комплексе обнаружен посторонний.

— Неужели?

— Да. Он пробрался в серверную на нижних уровнях и едва не перехватил управление центральными системами.

— Вы с ним разобрались?

— Рассел успел дать сигнал тревоги…